No nordeste da Nigéria, milhares de católicos voltaram à igreja e desafiaram o medo depois de mais de 15 anos de insurgências violentas. Além disso, líderes locais relatam um movimento constante de fiéis que retomam a vida religiosa e comunitária, mesmo após anos de ataques e deslocamentos forçados.
O bispo John Bakeni e o bispo Oliver Doeme, da Diocese de Maiduguri, no estado de Borno, disseram à ACN que os fiéis estão retornando “aos milhares, não às centenas”. Da mesma forma, o Centro de Peregrinação Whuabazhi, construído com apoio da ACN, passou a registrar recordes de participação.
Os bispos afirmaram: “As pessoas voltam curadas… é um enorme centro de fortalecimento para os jovens”. Assim, o espaço religioso também se tornou um local de reconstrução social e espiritual para famílias que sofreram diretamente com a violência.
Milhares de católicos retornam às igrejas em Maiduguri
Maiduguri é o berço do Boko Haram, grupo islamista que desde 2009 promoveu uma insurgência brutal na região. O conflito matou cerca de 20 mil pessoas e forçou mais de dois milhões a deixar suas casas. Nos últimos anos, no entanto, a expansão dos jihadistas para outras áreas levou muitos deslocados a retornarem às suas comunidades de origem.
O bispo Doeme afirmou que a situação em Maiduguri “melhorou” em comparação com outras regiões da Nigéria. Ele declarou: “A fé do nosso povo é inabalável. O número de católicos que temos hoje em nossa diocese é maior do que o que tínhamos antes da crise do Boko Haram. Temos muitos casamentos acontecendo, o número de crianças que recebem a Primeira Comunhão aumentou muito, o número de crianças batizadas chega a 1.000. A diferença é de milhares, não de centenas”.
Segundo o bispo, a crise iniciada em 2009, sobretudo até 2014, provocou ataques organizados contra comunidades cristãs e causou deslocamento em massa. Ele relatou que mais de 90 mil católicos foram obrigados a sair de suas casas e mais de mil perderam a vida. Das 279 pessoas sequestradas, incluindo crianças, 100 ainda não retornaram.
Fé cresce apesar da violência
Ele acrescentou: “Jovens foram recrutados à força para o exército do Boko Haram. Alguns voltaram, mas outros ainda estão com eles”. Além disso, mais de 200 igrejas e 10 paróquias foram destruídas, assim como residências e clínicas.
Mesmo diante desse cenário, os bispos continuaram visitando aldeias e áreas rurais para administrar os sacramentos. O bispo Doeme ressaltou: “A situação só serviu para fortalecer a fé do nosso povo. No momento em que a Igreja enfrenta perseguição, o povo se torna mais vivo, sua fé se torna mais ativa; essa é a nossa experiência.
Povo demonstra fé inabalável
Apesar dos tiros, apesar dos atentados a bomba, apesar da série de ataques, o povo tem uma fé inabalável, que demonstrou claramente. Você os encontrará indo às missas para receber os sacramentos. Os sacerdotes têm sido muito firmes na fé e corajosos”.
Por fim, o bispo Bakeni afirmou: “Estamos vivendo um pouco de paz em nossa diocese, mas em muitas partes da Nigéria a situação é insegura e dormimos de olhos abertos”. Ele alertou para “uma nuvem de medo, ansiedade e insegurança pairando sobre o nosso país” e destacou: “Todos os dias nigerianos são mortos, ou raptados, ou sequestrados. Isso se tornou uma realidade. Isso mostra onde estamos como nação neste momento”.
Nesse contexto, ele considerou “irônico” o retorno dos paroquianos: “Normalmente, quando as pessoas enfrentam violência, a igreja deveria ficar menos cheia, mas o que estamos vendo é o oposto. Por mais dura que seja a perseguição, estes são os testemunhos que temos. São testemunhos de fé e de uma fé provada”. O bispo agradeceu aos benfeitores da ACN e concluiu: “Continuamos em dívida com vocês como diocese, porque sem a ACN, a história de Maiduguri hoje seria muito diferente”.
