A liberdade religiosa e o direito de praticar crenças religiosas estão consagrados na Constituição do Zimbábue de 2013 (revisto em 2017).[1] No seu preâmbulo, o documento reconhece “a supremacia de Deus Todo-Poderoso, em cujas mãos reside o nosso futuro” e apela à sua “orientação e apoio”. O artigo 3.º (n.º 1, alínea d)) reconhece “os diversos valores culturais, religiosos e tradicionais do país” e os direitos a eles associados. O artigo 60.º (n.º 1, alíneas a) e b)) garante a todos os cidadãos “a liberdade de pensamento, opinião, religião ou crença”, bem como a “liberdade de praticar, propagar e expressar o seu pensamento, opinião, religião ou crença, seja em público ou em privado, individualmente ou em conjunto”. O artigo 60.º (n.º 2) acrescenta: “Ninguém pode ser obrigado a prestar juramento contrário à sua religião ou crença, ou a prestar juramento de forma contrária à sua religião ou crença”.

O artigo 60.º (n.º 3) estabelece: “Os pais e tutores de menores têm o direito de determinar, de acordo com as suas convicções, a educação moral e religiosa dos seus filhos, desde que não prejudiquem os direitos a que os seus filhos têm direito ao abrigo desta Constituição, incluindo os seus direitos à educação, à saúde, à segurança e ao bem-estar.” O artigo 60.º (n.º 4) reconhece o direito das comunidades religiosas de “estabelecer instituições onde possa ser ministrada instrução religiosa, mesmo que a instituição receba um subsídio ou outra assistência financeira do Estado”.

Formalmente, a Constituição do Zimbábue considera os direitos humanos e as liberdades fundamentais, mas estes princípios são limitados sempre que o papel do partido no poder, a ZANU-PF (União Nacional Africana do Zimbábue – Frente Patriótica), é posto em causa. Por exemplo, a Lei da Ordem e Segurança Pública (POSA)[2] de 2002 restringiu a liberdade de reunião e de associação. As autoridades usaram esta lei para tratar qualquer reunião, incluindo as religiosas, como "política". As organizações de defesa dos direitos humanos alegaram que a polícia utilizou frequentemente a POSA no passado para suspender as reuniões religiosas.[3]

Em 2019, o Governo zimbabueano de Emmerson Mnangagwa, que assumiu o poder em 2017 destituindo o presidente de longa data, Robert Mugabe, substituiu a draconiana POSA pela Lei de Manutenção da Paz e da Ordem (MOPA).[4] Determinadas reuniões estão isentas desta legislação, de acordo com o Anexo da MOPA, se forem “(a) realizadas exclusivamente para fins religiosos, educativos, recreativos, desportivos ou de beneficência de boa-fé, ou quaisquer dois ou mais destes fins; (b) realizadas exclusivamente para os fins de: (i) baptismo; ou (ii) casamento; ou (iii) funeral; ou (iv) cremação”. Isto sugere que qualquer reunião religiosa para qualquer outro fim pode estar sujeita a intervenção policial.

No entanto, a MOPA tem sido criticada por ser uma “reencarnação” da anterior lei repressiva POSA, uma vez que limita o direito de reunião e confere à polícia um poder excessivo.[5] Segundo o conceituado advogado de direitos humanos Darlington Marange, “as seções 7 (n.º 5), 8 (n.º 3, 9 e 11) da MOPA são utilizadas como armas pela Polícia da República do Zimbábue para fechar o espaço cívico operacional. A seção 7 (n.º 5) é utilizada para perseguir defensores de direitos humanos e atores cívicos por meio de processos judiciais.”[6] Em 2023, a MOPA foi contestada no Tribunal Superior pela ativista e diretora do WELEAD Trust, Namatai Kwekweza, contestando a seção 8 (n.º 3 e 6), argumentando que “algumas disposições da MOPA estavam a ser abusadas pela polícia”.[7] Emmerson Mnangagwa, antigo seguidor de Mugabe, foi reeleito presidente para um segundo mandato em agosto de 2023, numa eleição marcada por alegações de fraude.[8] No início de 2024, o partido no poder no Zimbábue, o ZANU-PF, venceu seis eleições suplementares realizadas em circunstâncias suspeitas, o que lhe deu uma maioria qualificada de dois terços no Parlamento.[9] Desde que assumiu o poder, o Presidente Mnangagwa tem sido acusado de corrupção e violações dos direitos humanos,[10] e repressão contra dissidentes.[11]

O Conselho Inter-religioso do Zimbábue (ZIRC), criado em outubro de 2020, reúne cristãos e muçulmanos “para promover a paz, a reconciliação, a boa governança e o desenvolvimento humano holístico através da ação e colaboração inter-religiosas”.[12] O conselho reúne-se regularmente para discutir questões inter-religiosas. De salientar que, durante as eleições de 2023, o ZIRC disponibilizou formação em construção da paz a líderes e grupos religiosos.[13]

O Zimbábue continua a enfrentar desafios socioeconômicos e políticos significativos. Apesar da destituição de Robert Mugabe em 2017, o país continuou a enfrentar hiperinflação, bem como elevados níveis de pobreza e desemprego.

As eleições presidenciais de agosto de 2023 testemunharam uma disputa entre o atual Presidente Emmerson Mnangagwa e o líder da oposição Nelson Chamisa. Enquanto os líderes políticos promoviam mensagens de paz, foram levantadas preocupações sobre a potencial violência e fraude eleitoral. A Conferência Episcopal Católica do Zimbábue  acompanhou de perto a situação, manifestando o receio de que as tensões se pudessem transformar em violência, dada a frágil condição socioeconômica do país.[14]

Antes das eleições, os líderes governamentais e do ZANU-PF lançaram uma campanha para procurar apoio político junto de grupos religiosos. Fontes da comunicação social informaram que, no dia 25 de abril, na Casa do Estado, o Presidente Mnangagwa se dirigiu a vários líderes apostólicos que representavam um grupo chamado Vapostori for ED (as duas primeiras iniciais do Presidente), que "prometeram garantir 2,3 milhões de votos para o Presidente Mnangagwa na eleição".[15] Mais tarde, o Presidente Mnangagwa alterou a data da eleição de sábado para o meio da semana “para acomodar os grupos apostólicos que realizam cultos aos sábados”.[16]

De acordo com os relatórios do Centro de Jornalismo de Investigação Colaborativo (CCIJ), as igrejas apostólicas, que constituem o maior grupo religioso do Zimbábue,[17] apresentam também as taxas mais elevadas de casamento infantil entre as meninas de qualquer grupo religioso. Há preocupações de que o Governo possa estar a "fazer vista grossa" às suas práticas.[18]

Após as eleições de 2023, a Conferência Episcopal Católica do Zimbábue salientou que, embora as eleições tenham sido conduzidas num ambiente pacífico, foram observados vários desafios no processo pela sua Comissão de Justiça e Paz, que mobilizou 1.500 observadores eleitorais. Entre eles, atrasos na abertura das mesas de voto, materiais de voto insuficientes, intimidação de eleitores por indivíduos que usavam t-shirts dos seus partidos e casos de nomes ausentes nos cadernos eleitorais, o que impediu alguns eleitores de votar. Os bispos alertaram que estas questões poderiam levar a disputas eleitorais e instaram a Comissão Eleitoral do Zimbábue a resolver estas deficiências. Os prelados apelaram aos partidos políticos para que resolvessem as disputas dentro da lei, evitassem o discurso de ódio e se abstivessem da violência, ao mesmo tempo que instavam o Governo a respeitar o direito ao protesto pacífico, consagrado na Constituição.[19]

As organizações católicas continuam a desempenhar um papel fundamental na prestação de serviços sociais essenciais. Na Primavera de 2024, a Catholic Relief Services distribuiu sementes resistentes à seca a pequenos agricultores para combater a insegurança alimentar.[20]

Em setembro de 2024, na Universidade do Zimbábue, o conselheiro cultural da Embaixada do Irã pediu aos representantes de diversas comunidades religiosas que se manifestassem contra os “sofrimentos contínuos do povo palestiniano” e “contra a opressão e defendessem os direitos e a dignidade de todos os indivíduos, independentemente das suas origens”.[21]

Em outubro de 2024, o polêmico Projeto de Lei de Alteração às Organizações Voluntárias Privadas (OVP) foi aprovado pelo Senado do Zimbábue. A lei, que inclui organizações religiosas, exigiria que todos os fundos fiduciários se registrassem como OVP. Defendida como "medidas necessárias para combater o financiamento do terrorismo e as atividades de branqueamento de capitais potencialmente conduzidas por ONG",[22] as Organizações Voluntárias Privadas e as ONG necessitarão de “se registrar no Registro Civil, que terá poderes para considerar, conceder ou rejeitar os seus pedidos com pouco ou nenhum recurso judicial ou administrativo contra tais decisões”.[23] Os críticos afirmam que o projeto de lei terá como alvo os líderes da oposição e atropelará as liberdades fundamentais.[24] O Presidente Mnangagwa assinou a Lei de Alteração às Organizações Voluntárias Privadas a 11 de abril de 2025.[25]

Em 2023, um painel de especialistas das Nações Unidas já tinha instado o presidente a rejeitar o Projeto de Alteração às OVP devido a preocupações de que as organizações e os fundos fiduciários existentes que operam legalmente pudessem ser considerados ilegais. Qualquer violação das disposições do projeto de lei poderia levar a um processo criminal, o que poderia resultar em multas pesadas e até mesmo em prisão.[26] Citando os especialistas da ONU, o Gabinete dos Direitos Humanos da ONU, em comunicado de imprensa, afirmou que o projeto de lei era incompatível com as obrigações internacionais em matéria de direitos humanos, em particular o direito à liberdade de associação.[27]

Os grupos religiosos estavam isentos da legislação anterior das OVP, mesmo que o seu trabalho de caridade fosse para além das atividades religiosas.[28] No entanto, o Governo poderia potencialmente proibir qualquer organização se considerada envolvida em política e revogar o seu registro se uma autoridade religiosa fosse considerada de “alto risco ou vulnerável ao uso indevido para financiar terrorismo, organizações terroristas e causas terroristas”.[29] Também se reservava o poder de substituir os seus líderes.[30]

Em 2021, a Autoridade de Radiodifusão do Zimbábue (BAZ) aprovou várias licenças, mas o pedido de licença de transmissão de rádio feito pela Igreja Católica foi novamente recusado.[31] As autoridades temem que as rádios independentes critiquem o Governo e o partido ZANU-PF. Em 2024, a BAZ reeditou a sua diretiva que proibia as emissoras de exibir anúncios relacionados com igrejas, curandeiros tradicionais e medicina tradicional.[32]

O Zimbábue defende o princípio da liberdade religiosa para os seus cidadãos. No entanto, persistem preocupações quanto à Lei das OVP alterada e ao seu potencial impacto na autonomia das instituições religiosas. As perspectivas para a liberdade religiosa em um futuro próximo permanecem inalteradas.

[1] “Zimbabwe 2013 (rev. 2017)”, Constitute Project, https://www.constituteproject.org/constitution/Zimbabwe_2017?lang=en (acessado em 23 de novembro de 2024).

[2] “Public Order and Security Act (POSA)”, kubatana.net, https://web.archive.org/web/20071110022548/http://www.kubatana.net/html/archive/legisl/020122posa.asp?sector=LEGISL&year=0&range_start=1 (acessado em 23 de novembro de 2024).

[3] “Under a shadow: civil and political rights in Zimbabwe: A Human Rights Watch Briefing Paper”, Human Rights Watch, 6 de junho de 2003, https://www.hrw.org/legacy/backgrounder/africa/zimbabwe060603.htm (acessado em 23 de novembro de 2024).

[4] “Maintenance of Peace and Order Bill 2019”, Veritas, https://www.veritaszim.net/sites/veritas_d/files/Maintenance%20of%20Peace%20%26%20Order%20Act.pdf (acessado em 10de julho de 2025).

[5] “Mopa reincarnation of Posa”, Bulawayo 24 News, 6 de fevereiro de 2024, https://bulawayo24.com/index-id-news-sc-local-byo-239889.html (acessado em 21 de abril de 2025).

[6] Ibid.

[7] Priviledge Gumbodete, “Draconian police law challenged in court”, The Standard, 26 de novembro de 2023, https://www.newsday.co.zw/thestandard/news/article/200020095/draconian-police-law-challenged-in-court (acessado em 21 de abril de 2025).

[8] Farai Mutsaka e Gerlad Imray, “Zimbabwean President Emmerson Mnangagwa wins re-election after troubled vote, officials say”, AP News, 27 de agosto de 2023, https://apnews.com/article/zimbabwe-election-emmerson-mnangagwa-4aaeb10b7bf49f54fd10af141d18ced2 (acessado em 21 de abril de 2025).

[9] “Zimbabwe’s governing authority Zanu-PF party wins two-thirds majority”, BBC News, 4 de fevereiro de 2024, https://www.bbc.com/news/world-africa-68198049 (acessado em 23 de novembro de 2024).

[10] “US sanctions Zimbabwe President Emmerson Mnangagwa over alleged abuses”, Al Jazeera, 5 de março de 2024, https://www.aljazeera.com/news/2024/3/5/us-sanctions-zimbabwe-president-emmerson-mnangagwa-over-alleged-abuses (acessado em 21 de abril de 2025).

[11] “Zimbabwe: The persecution and prosecutions of Hopewell Chin'ono”, American Bar Association, 20 de outubro de 2021, https://www.americanbar.org/groups/human_rights/reports/zimbabwe-the-persecution-and-prosecutions-of-hopewell-chinono/ (acessado em 23 de novembro de 2024).

[12] “Inauguration of the Zimbabwe Interreligious Council (ZIRC) bringing together Christians and Muslims”, Evangelical Fellowship of Zimbabwe, 30 de outubro de 2020,  https://efzimbabwe.org/2020/11/inauguration-of-the-zimbabwe-interreligious-council-zirc/ (acessado em 21 de abril de 2025).

[13] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Zimbabwe”, 2023 International Religious Freedom Report, Departamento de Estado Norte-Americano, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/zimbabwe/ (acessado em 21 de abril de 2025).

[14] “Presidential Elections: The Country Heading to Polls Amid Tensions and Social Emergencies”, Agenzia Fides, 22 de agosto de 2023, http://www.fides.org/en/news/74092-AFRICA_ZIMBABWE_Presidential_elections_the_country_heading_to_polls_amid_tensions_and_social_emergencies (acessado em 17 de janeiro de 2025).

[15] “VaPositori pledge 2,3m votes for President”, The Chronicle, 25 de fevereiro de 2023, https://www.heraldonline.co.zw/vapositori-pledge-23m-votes-for-president/ (acessado em 21 de abril de 2025).

[16] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Zimbabwe”, 2023, op. cit.

[17] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

[18] Brezh Malaba, “The ties between the Zimbabwean state and a church”, ZAM, 20 de maio de 2024, https://www.zammagazine.com/investigations/1807-the-ties-between-the-zimbabwean-state-and-a-church-government-turns-a-blind-eye-to-religious-sect-s-child-marriages (acessado em 23 de novembro de 2024).

[19] “Outgoing President confirmed in office: opposition complains about election fraud and calls for new elections”, Agenzia Fides, 1 de setembro de 2023, http://www.fides.org/en/news/74146 (acessado em 17 de janeiro de 2025).

[20] Marko Phiri, “Climate-impacted farmers in Zimbabwe get boost from Catholic agencies”, National Catholic Register, 15 de abril de 2024, https://www.ncronline.org/earthbeat/justice/climate-impacted-farmers-zimbabwe-get-boost-catholic-agencies (acessado em 23 de novembro de 2024).

[21] Gibson Nyikadzino, “Support religious leaders in addressing Palestinian injustices”, The Herald, 20 de setembro de 2024, https://www.herald.co.zw/support-religious-leaders-in-addressing-palestinian-injustices/ (acessado em 23 de novembro de 2024).

[22] “Zimbabwe president signs controversial NGO law”, Report Focus News, 13 de abril de 2025, https://reportfocusnews.com/2025/04/13/zimbabwe-president-signs-controversial-ngo-law/ (acessado em 23 de maio de 2025).

[23] “Fresh fears as PVO Bill sails through Senate”, Newsday, 25 de outubro de 2024, https://www.newsday.co.zw/local-news/article/200034036/fresh-fears-as-pvo-bill-sails-through-senate (acessado em 23 de novembro de 2024).

[24] Priviledge Gumbodete, “Fresh fears as PVO Bill sails through Senate”, Newsday, 25 de outubro de 2024,  https://www.newsday.co.zw/local-news/article/200034036/fresh-fears-as-pvo-bill-sails-through-senate (acessado em 23 de novembro de 2024).

[25] “Private Voluntary Organisations Amendment Act, 2025”, Zimbabwe Legal Information Institute (ZIMLII), 11 de abril de 2025, https://zimlii.org/akn/zw/act/2025/1/eng@2025-04-11 (acessado em 21 de abril de 2025).

[26] “UN experts urge President of Zimbabwe to reject bill restricting civic space”, Gabinete do Alto Comissário das Nações Unidas para os Direitos Humanos, 14 de fevereiro de 2023, https://www.ohchr.org/en/press-releases/2023/02/un-experts-urge-president-zimbabwe-reject-bill-restricting-civic-space (acessado em 23 de novembro de 2024).

[27]  Ibid.

[28] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

[29] “Private Voluntary Organisations Amendment Act, 2025”, Zimbabwe Legal Information Institute (ZIMLII), 11 de abril de 2025, https://zimlii.org/akn/zw/act/2025/1/eng@2025-04-11 (acessado em 21 de abril de 2025).

[30] "Zimbabwe: New bill poses serious threats to freedom of association", Organização Mundial Contra a Tortura (OMCT), 22 de março de 2022, https://www.omct.org/en/resources/statements/zimbabwe-private-voluntary-organisations-amendment-bill-poses-serious-threats-to-freedom-of-association (acessado em 5 de fevereiro de 2025).

[31] Marko Phiri, “The Catholic Church wants air time in Zimbabwe. But the government is (still) saying no”, America Magazine, 2 de junho de 2021, https://www.americamagazine.org/politics-society/2021/06/02/catholic-church-zimbabwe-radio-license-authoritarian-government-240783  (acessado em 23 de novembro de 2024).

[32] Tapiwa Svondo, “Zimbabwe: Broadcasting Authority Bans Prophets, Traditional Healers Advertisements – Says They Mislead the Public”, AllAfrica, 18 de setembro de 2024, https://allafrica.com/stories/202409130202.html (acessado em 23 de novembro de 2024).