A Constituição da República Democrática de Timor-Leste segue o modelo da Constituição portuguesa. Garante a liberdade de consciência, de religião e de culto, e a separação entre a Igreja e o Estado. O preâmbulo da Constituição declara a determinação do Estado “em combater todas as formas de tirania, opressão, dominação e segregação social, cultural ou religiosa, defender a independência nacional, respeitar e garantir os direitos humanos e os direitos fundamentais do cidadão”.[1]

O artigo 12.º (n.º 1) estipula: “O Estado reconhece e respeita as diferentes confissões religiosas, que são livres na sua organização e no exercício das suas próprias atividades, com observância da Constituição e da lei.” O artigo 12.º (n.º 2) acrescenta: “O Estado promove a cooperação com as diferentes confissões religiosas que contribuam para o bem-estar do povo de Timor-Leste.” O artigo 16.º (n.º 2) proíbe a discriminação com base na religião.

O Código Penal do país reflete estes princípios constitucionais. Por exemplo, o artigo 124.º inclui na sua lista de crimes contra, na alínea h): “Perseguição, entendida como privação do exercício de direitos fundamentais contrários ao direito internacional, contra um grupo ou entidade coletiva em razão de política, raça, nacionalidade, etnia, cultura, religião, gênero ou por qualquer outro motivo universalmente reconhecido como inaceitável pelo direito internacional”.[2]

Timor-Leste é o segundo país mais predominantemente católico da Ásia, a seguir às Filipinas. Não existe uma religião oficial do Estado, mas a Igreja Católica tem autonomia sobre decisões importantes relacionadas, por exemplo, com a criação e o funcionamento das escolas e a concessão de benefícios fiscais. A Igreja Católica gere algumas escolas privadas, mas a maioria das instituições de ensino são públicas. O ensino religioso é facultativo, exceto nas escolas católicas.[3]

Em Timor-Leste, a estrutura jurídica existente reconhece apenas registros católicos de nascimentos, casamentos e óbitos, o que cria barreiras sistêmicas para grupos religiosos minoritários, como muçulmanos e protestantes.[4] Em resposta a estas disparidades, o Governo iniciou um processo de reforma em maio de 2024, apresentando um projeto de lei para atualizar o Código do Registro Civil. O Vice-Ministro do Fortalecimento Institucional, Paulo dos Remédios, convocou consultas com representantes das comunidades católica, muçulmana, protestante, hindu e budista para garantir uma inclusão mais ampla. A legislação proposta visa reconhecer formalmente as tradições não católicas no sistema de registro.[5] Durante estas discussões, o representante muçulmano Inácio Abdulah Soares expressou preocupações sobre a exclusão dos casamentos polígamos e apelou a acomodações legais mais abrangentes para garantir a igualdade de tratamento para todas as religiões.[6]

As disparidades de financiamento também persistem, uma vez que as dioceses católicas recebem apoio direto do Governo, enquanto outras organizações religiosas têm de passar por um processo de candidatura separado que resulta frequentemente em atrasos ou recusas.[7]

Em setembro de 2021, uma organização multirreligiosa recém-criada, a Asosiasaun Turizmu Relijiouzu Timor-Leste (ATR-TL, ou Associação de Turismo Religioso), assinou um acordo de financiamento de 94.830 euros com o Gabinete de Apoio à Sociedade Civil do Governo para realizar um inquérito nacional sobre os ativos do turismo religioso, a fim de orientar e promover a formação em hotelaria para os jovens. O Gabinete concedeu também um financiamento de 215.500 euros à comunidade muçulmana para apoiar as suas atividades. Duas igrejas protestantes receberam também um financiamento total de 204.000 euros.[8]

A 22 de janeiro de 2024, o Papa Francisco reuniu-se com o Presidente Ramos-Horta, de Timor-Leste, para discutir a crescente população católica do país e as formas de fortalecer ainda mais os laços entre a Santa Sé e Timor-Leste. A audição papal foi seguida de discussões com a Secretaria de Estado, que não se limitaram a questões religiosas, mas também abordaram "a situação econômica e social do país e os problemas causados ​​na região pelas alterações climáticas".[9]

Em setembro de 2024, o Papa Francisco visitou Timor-Leste. A 10 de setembro, o pontífice celebrou uma missa na Esplanada de Taci Tolu, em Díli, atraindo cerca de 600 mil pessoas, quase metade da população de 1,3 milhões do país.[10] Na sua homilia, o Papa Francisco pediu aos católicos que protejam os seus recursos naturais e alertou contra a colonização ideológica que procura mudar a cultura do país.[11]

No entanto, a visita do Papa não foi isenta de controvérsia. Prevendo a grande multidão que assistiu à missa na capital, Díli, o Governo de Timor-Leste demoliu muitas casas para dar lugar aos fiéis. O Governo alegou ter oferecido indenizações aos proprietários pela demolição. Os residentes relataram ter recebido um aviso mínimo antes de as suas propriedades serem demolidas, apesar da ocupação de longa data. Além disso, embora tenha sido prometida indenização, muitos ainda não receberam nada. Os observadores de direitos humanos levantaram preocupações sobre potenciais violações do direito à habitação e o impacto desproporcional nas comunidades vulneráveis ​​e de baixos rendimentos.[12]

Em abril de 2024, após a visita de um líder muçulmano indonésio a Timor-Leste, foi noticiado que os representantes da pequena comunidade muçulmana do país apelaram às organizações islâmicas indonésias para não “abandonarem Timor-Leste”, mas para o tratarem como um “irmão mais novo do irmão mais velho, a Indonésia”.[13] Apelaram ao envio de imãs e professores para apoiar a educação e as infraestruturas islâmicas, sublinhando o limitado apoio institucional disponível localmente e a dependência da comunidade de assistência externa para sustentar a sua vida religiosa.[14]

Embora tenham surgido algumas controvérsias durante o período abrangido por este relatório, a liberdade religiosa em Timor-Leste continua a ser amplamente respeitada. Não são esperadas alterações significativas num futuro próximo que alterem esta perspectiva geral positiva.

[1] "Constituição da República Democrática de Timor-Leste, 20 de maio de 2002", Governo de Timor-Leste, http://timor-leste.gov.tl/?cat=37&lang=en (acessado a 12 de outubro de 2024).

[2] “Penal Code (approved by Decree-Law No. 19/2009)”, Organização Mundial da Propriedade Intelectual, http://www.wipo.int/wipolex/en/details.jsp?id=10928 (acessado a 12 de outubro de 2024).

[3] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Timor-Leste”, 2021 Report on International Religious Freedom, Departamento de Estado Norte-Americano, https://www.state.gov/reports/2021-report-on-international-religious-freedom/timor-leste/, (acessado a 12 de outubro de 2024).

[4] Soraia Marques e Marianna Chaves, “O casamento e a inexistência de uma legislação de registro civil em Timor-Leste”, e-BLJ, ano 6 (2023), n.º 7, Network Timor, http://www.networktimor.org/uploads/1/1/9/7/119766361/_7_soraia_marques_e_marianna_chaves.pdf (acessado a 12 de outubro de 2024).

[5] “Discutida proposta de lei sobre Código de Registro Civil”, Tatoli, 8 de maio de 2024,  https://pt.tatoli.tl/2024/05/08/discutida-proposta-de-lei-sobre-codigo-de-registro-civil/ (acessado a 12 de outubro de 2024).

[6] Ibid.

[7] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Timor-Leste”, 2023 Report on International Religious Freedom, Departamento de Estado Norte-Americano, 547499-TIMOR-LESTE-2023-INTERNATIONAL-RELIGIOUS-FREEDOM-REPORT.pdf (acessado a 12 de outubro de 2024).

[8] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Timor-Leste”, 2021 Report on International Religious Freedom, op. cit.

[9] "Pope Francis meets with President of Timor-Leste", Vatican News, 22 de janeiro de 2024, https://www.vaticannews.va/en/pope/news/2024-01/pope-meets-with-president-of-timor-leste.html (acessado a 12 de outubro de 2024).

6 "Viagens Apostólicas do Papa Francisco à Ásia: Lemas e Logos Apresentados para Papua Nova Guiné, Cingapura, Timor-Leste e Indonésia", Vatican News, maio de 2024, https://www.vaticannews.va/en/pope/news/2024-05/pope-francis-asia-mottos-logos-png-singapore-timor-indonesia.html (acessado a 12 de outubro de 2024).

[10] "A missa do Papa Francisco em Timor-Leste atrai 600.000 católicos", CNA, 10 de setembro de 2024, https://www.catholicnewsagency.com/news/259205/pope-francis-mass-in-east-timor-draws-600000-catholics (acessado a 12 de outubro de 2024).

[11] O'Connell, G., "Papa Francisco celebra missa para quase metade da população de Timor-Leste", America Magazine, 10 de setembro de 2024, https://www.americamagazine.org/faith/2024/09/10/pope-francis-mass-timor-leste-248768 (acessado a 12 de outubro de 2024).

[12] "Governo de Timor-Leste bulldozes homes to make way for mass with Pope Francis", ABC News, 28 de agosto de 2024, https://www.abc.net.au/news/2024-08-28/evictions-in-timor-leste-ahead-of-pope-francis-visit/104269462 (acessado a 12 de outubro de 2024).

[13] "A Jornada do Embaixador Dai na Cidade de Baucau, uma Grande Cidade a Leste de Díli que Não Esquece o Toque do Islã da Indonésia", Dompet Dhuafa, 7 de abril de 2024, https://www.dompetdhuafa.org/en/dai-ambassadors-journey-in-baucau-city-a-big-city-east-of-dili-that-doesn't-forget-the-touch-of-islam-from-indonesia/ (acessado a 21 de agosto de 2025).

[14] Ibid.