De acordo com a Constituição da Libéria, a Igreja e o Estado estão separados. Segundo este princípio, não existe uma religião estatal. Todos têm direito à “liberdade de pensamento, de consciência e de religião” (artigo 14.º) e todos os grupos religiosos têm a garantia de igualdade de tratamento, sob reserva das leis que protegem “a segurança, a ordem, a saúde ou a moral pública ou os direitos e liberdades fundamentais de terceiros”.[1] O artigo 18.º defende a igualdade de oportunidades para todos os cidadãos liberianos, “independentemente do sexo, credo, religião, origem étnica, local de origem ou filiação política”.[2]

As organizações religiosas, incluindo os grupos missionários, são obrigadas a registrar-se junto das autoridades. Este registro confere-lhes vantagens fiscais e o direito de comparecerem em tribunal como “uma única entidade”. Os grupos religiosos autóctones não têm de se registrar junto das autoridades, uma vez que estão sujeitos ao direito consuetudinário.[3]

O currículo das escolas públicas disponibiliza “educação religiosa e moral não sectária”.[4] A Lei da Reforma da Educação de 2011 abrange as escolas primárias e secundárias não estatais, fazendo a distinção entre escolas privadas geridas por indivíduos ou organizações e escolas religiosas, muitas das quais são administradas por organizações cristãs ou islâmicas. Ambos os tipos de escolas recebem apoio financeiro do Estado.[5]

A sociedade liberiana é amplamente tolerante em matéria de religião. Os cristãos são o maior grupo,[6] mas não é invulgar as pessoas combinarem práticas religiosas.[7] O Conselho de Igrejas da Libéria (protestante) e o Conselho Nacional Muçulmano da Libéria (NMCL) representam as duas maiores comunidades religiosas.[8] Os grupos religiosos da Libéria vivem geralmente em paz uns com os outros, uma prática defendida por muitos políticos liberianos. Um deles é o antigo Presidente George Weah, um metodista, que, ao tomar posse em 2018, apelou à “harmonia entre as religiões”[9] e estendeu a mão aos muçulmanos.[10]

As mulheres muçulmanas liberianas há muito que procuram tornar o uso do hijab aceitável em todos os locais de trabalho e instituições de ensino. Em fevereiro de 2023, a Rede de Mulheres Muçulmanas da Libéria (LMW-NET) e outras organizações de mulheres muçulmanas organizaram um desfile de sensibilização para o uso do hijab. Além disso, várias líderes muçulmanas apelaram ao Governo para que permitisse que as meninas muçulmanas que frequentam escolas não muçulmanas usassem hijabs, a fim de promover a tolerância religiosa e proteger a liberdade religiosa das mulheres muçulmanas na Libéria.[11]

Em fevereiro de 2023, a UNICEF Libéria publicou um relatório sobre o nível alarmante de violência contra mulheres e crianças resultante de práticas de feitiçaria, tais como o assassinato ritualizado e a mutilação para colher partes do corpo, e de acusações de feitiçaria que conduzem a maus-tratos. O relatório menciona situações de crianças que foram espancadas, retiradas da escola, sujeitas a humilhações públicas e forçadas a confessar-se, apesar de não compreenderem o significado das alegações.[12] O Conselho Inter-Religioso da Libéria (IRCL) está a trabalhar com o Governo para resolver o que a UNICEF descreve como “crenças de feitiçaria e abuso, exploração e violência nas congregações carismáticas”.[13]

Em novembro de 2023, Weah reconheceu a derrota perante Joseph Nyumah Boakai na segunda volta das eleições presidenciais, no dia 14 de novembro. Durante as celebrações do Dia da Independência de 2024, o Presidente Boakai falou em trabalhar em estreita colaboração com “várias partes interessadas da nossa sociedade”, como as comunidades cristã e muçulmana.[14]

Em abril de 2024, os muçulmanos solicitaram ao Governo que declarasse alguns dias sagrados islâmicos como feriados públicos, designando especificamente o Dia de Abraão e o Dia do Ramadão. Como o pedido não foi satisfeito, Mohammed A. Sheriff, Presidente do Conselho do Imã da Libéria e Imã-Chefe de uma grande mesquita, afirmou que os muçulmanos deviam fechar as suas atividades nos dias religiosos, uma vez que o Governo não tinha satisfeito as suas exigências.[15]

O Conselho Nacional Muçulmano da Libéria (NMCL) retirou a sua adesão ao Conselho Inter-Religioso da Libéria (IRCL) em agosto de 2024, em protesto contra o fato de o Conselho das Igrejas da Libéria ter proposto declarar a Libéria um Estado cristão.[16]

No final do Ramadão, o mês muçulmano de jejum e oração, em abril de 2023, o Grande Mufti da República da Libéria, Xeque Abubakar Mory D. Sumaworo, exortou os fiéis em uma reunião na Heritage Mosque, em Monróvia, a não permitirem que qualquer grupo ou indivíduo incitasse à discórdia no seio da comunidade muçulmana. Exortou também os seus compatriotas muçulmanos a serem pacificadores e a “não educarem os vossos filhos com tendências de violência ou ideologias terroristas, que têm a propensão de corroer a nossa unidade e de nos colocar em conflito com o Governo”.[17]

Em maio de 2024, os católicos liberianos juntaram-se a delegados de outras partes da África, de Roma e de todo o mundo na Catedral do Sagrado Coração da capital para participar na ordenação episcopal do Reverendíssimo Gabriel Blamo Snosio Jubwe como arcebispo de Monróvia.[18]

Em agosto de 2024, o Pastor Fedesco Deshield, da Igreja do Ministério da Oração em Sanniquellie, foi preso e acusado de torturar várias crianças durante “rituais de exorcismo”. O pastor já tinha sido detido há três anos pela Polícia Nacional da Libéria, mas foi posteriormente libertado. O processo contra o Pastor Deshield causou indignação na comunidade e entre os defensores do bem-estar das crianças e deverá ir a julgamento.[19]

As políticas progressistas sobre o clero LGBTQ e o casamento entre pessoas do mesmo sexo nos Estados Unidos suscitaram tensões entre a Igreja Metodista Unida da Libéria e a Conferência Geral da Igreja Metodista Unida, sediada nos EUA. Em abril de 2024, a Conferência Geral retirou as proibições ao clero LGBTQ e levantou as restrições ao casamento homossexual.[20] A Conferência Geral também permitiu que as igrejas regionais escolhessem se queriam adotar ou rejeitar políticas pró-LGBTQ. No entanto, em outubro de 2024 eclodiram distúrbios depois de o Bispo Samuel Jerome Quire, chefe da Igreja Metodista Unida na Libéria, ter suspendido o Reverendo Leo Mason, um pastor sênior que é um crítico aberto do casamento entre pessoas do mesmo sexo. A polícia de choque interveio depois de os protestos se terem espalhado pela Monróvia. Alguns pastores procuraram separar-se dos seus homólogos sediados nos EUA, afirmando que a Igreja liberiana não pode manter uma relação com uma Igreja que defende políticas pró-LGBTQ sobre o casamento e o clero. Estas questões continuam por resolver e são um desafio à unidade da Igreja Metodista Unida.[21]

Embora subsistam questões relacionadas com o reconhecimento dos feriados muçulmanos, as relações inter-religiosas no país continuam, em geral, a ser boas e o Governo tomou medidas para proteger a liberdade religiosa. As perspectivas para a liberdade religiosa no país continuam positivas.

[1] Liberia 1986, Constitute Project, https://www.constituteproject.org/constitution/Liberia_1986?lang=en (acessado em 20 november 2024).

[2] Ibid.

[3] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Liberia”, 2023 International Religious Freedom Report, Departamento de Estado Norte-Americano, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/liberia/ (acessado em 20 de novembro de 2024).

[4] Ibid.

[5] “Liberia: Non-state actors in education”, UNESCO, última alteração a 3 de dezembro de 2021, https://education-profiles.org/sub-saharan-africa/liberia/~non-state-actors-in-education (acessado em 16 de março de 2025).

[6] “Thematic Report on Population Size, Distribution and Structure 2022 Liberia Population and Housing Census”, Census 2022, Liberia Institute of Statistics and Geo-Information Services (LISGIS) https://lisgis.gov.lr/censusreport/thematic/ThematicReportonPopulationSizeDistributionandStructure.pdf (acessado em 16 de março de 2025).

[7] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

[8] Ibid.

[9] “George Weah”, Biografias de Líderes Políticos, CIDOB, https://www.cidob.org/biografias_lideres_politicos/africa/liberia/george_weah (acessado em 20 de novembro de 2024).

[10] “Liberia”, Freedom in the World 2024, Freedom House,  https://freedomhouse.org/country/liberia/freedom-world/2024 (acessado em 16 de março de 2025).

[11] Emmanuel Wise Jipoh, “Muslim Women Want Hijab-Wearing Legalized”, African News Agency, 1 de fevereiro de 2023,  https://thenewdawnliberia.com/muslim-women-want-hijab-wearing-legalized/ (acessado em  24 de maio de 2025).

[12] “UNICEF and partners bring hope to children accused of ‘witchcraft’ in Liberia”, UNICEF, 7 de fevereiro de 2023,  https://www.unicef.org/liberia/stories/unicef-and-partners-bring-hope-children-accused-witchcraft-liberia (acessado em 20 de novembro de 2024).

[13] Ibid.

[14] “Independence Day Remarks by President Joseph Nyuma Boakai”, Daily Observer, 26 de julho de 2024, https://www.liberianobserver.com/news/independence-day-remarks-by-president-joseph-nyuma-boakai/article_bed4159e-4b68-11ef-8d69-37f40c24f860.html (acessado em 20 de novembro de 2024).

[15] Lincoln G. Peters, “We will create our own holiday – Chief Imam tells government”, The New Dawn, 11 de abril de 2024, https://thenewdawnliberia.com/we-will-create-our-own-holidays/ (acessado em 20 de novembro de 2024).

 [16] “Muslims oppose plan to declare Liberia a Christian state”, Africanews, 3 de maio de 2016,  https://www.africanews.com/2016/03/05/muslims-oppose-plan-to-declare-liberia-a-christian-state/ (acessado em 20 de novembro de 2024).

[17] “Let’s Maintain Pace Unity in Liberia  - grand Mufti Sumaworo Underscores”, Hot Pepper, 23 de abril de 2023, https://hotpepperliberia.com/lets-maintain-peace-unity-in-liberia-grand-mufti-sumaworo-underscores/ (acessado em 20 de novembro de 2024).

[18] “Catholic Church Gets New Archbishop Rev. Dr. Gabriel Blamo Snosio Jubwe”, GNN Liberia, 5 de maio de 2024, https://gnnliberia.com/catholic-church-gets-new--𝐫𝐜𝐡𝐛𝐢𝐬𝐡𝐨𝐩-𝐑𝐞𝐯-/ (acessado em 16 de março de 2025).

[19] Jerome Saye, “Liberia: Pastor, 55 Accused of Torturing Children Under Pretense of Exorcising Witchcraft”, Front Page Africa, 14 de agosto de 2024, https://frontpageafricaonline.com/county-news/liberia-pastor-55-accused-of-torturing-children-under-pretense-of-exorcising-witchcraft/ (acessado em 20 de novembro de 2024).

[20] Fredrick Nzwili, “After UMC approves same-sex marriage, unrest breaks out in Liberian church”, Religion News, 16 de outubro de 2024, https://religionnews.com/2024/10/16/after-umc-approves-same-sex-marriage-unrest-breaks-out-in-liberian-church/ (acessado em 20 de novembro de 2024).

[21] Ibid.