A Constituição das Ilhas Maurício reconhece, no capítulo II, alínea b) do artigo 3.º, "a liberdade de consciência, de expressão, de reunião e de associação e a liberdade de criar escolas".^[1] O n.º 1 do artigo 11.º defende a liberdade de consciência, de pensamento e de religião, incluindo a liberdade de promover ou alterar as suas crenças religiosas.

O artigo 3.º proíbe a discriminação "por motivo de raça, do local de origem, das opiniões políticas, da cor, do credo ou do sexo". Nos termos do n.º 4 do artigo 11.º, ninguém pode ser obrigado a prestar um juramento "contrário à sua religião ou convicção".

Segundo a seção 2 do mesmo artigo, é obrigatório o consentimento dos estudantes, ou dos pais/tutores legais no caso de menores, para receberem instrução religiosa. O artigo 14.º (seção 1) permite aos grupos religiosos estabelecer e manter escolas que disponibilizem instrução religiosa.^[2]

As Ilhas Maurício são únicas entre os países africanos, pois o Hinduísmo é a religião mais praticada no país. Globalmente, ocupam o terceiro lugar, a seguir ao Nepal e à Índia, em termos de percentagem de fiéis.

O Governo reconhece sete grupos como religiões — Hindus, Católicos, Muçulmanos, Anglicanos, Presbiterianos, Adventistas do Sétimo Dia e a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias — e concede-lhes subsídios com base no número dos seus membros autodeclarados registrados no censo mais recente.^[3] Os grupos menores não recebem subsídios, embora todos os grupos religiosos possam solicitar isenção de impostos. Outros grupos podem registrar-se como associações e qualificar-se para obter isenções fiscais, mas não subsídios. Podem ser estabelecidos novos grupos religiosos e, em princípio, são obrigados a registrar-se, embora não exista um mecanismo de fiscalização. Os missionários estrangeiros podem solicitar autorizações de residência e trabalho de três anos, não renováveis.^[4]

Durante mais de 20 anos, as Assembleias de Deus (Pentecostais) viram o seu pedido de reconhecimento como religião adiado. O grupo, que estima os seus membros em 50 mil e afirma ser a segunda maior denominação cristã depois dos católicos, alega que o Governo atrasou a aprovação devido a preocupações de que muitos dos seus novos fiéis sejam convertidos do Hinduísmo, o que poderá reduzir o tamanho da população hindu.^[5]

As Ilhas Maurício promulgaram ainda legislação que proíbe a discriminação com base no credo, entre outros critérios. A lei visa garantir a igualdade de oportunidades em todas as áreas, e o Governo criou uma Comissão de Igualdade de Oportunidades para fazer cumprir as suas disposições.^[6] Os indivíduos podem apresentar queixas de discriminação, incluindo por motivos religiosos, e procurar reparação.^[7]

Durante o período em análise, não foi reportado qualquer incidente que comprometesse diretamente a liberdade religiosa nas Ilhas Maurício. No entanto, surgiram algumas questões.

Em 2023, a oposição política teve dificuldades em desenvolver uma plataforma amplamente apoiada que desafiasse o partido no poder, o Movimento Socialista Militante (MSM), o que levantou preocupações sobre a sua capacidade de se mobilizar eficazmente antes das eleições de 2024. De acordo com uma sondagem do Afrobarometer, nem o MSM, partido no poder, nem os partidos da oposição contam com a confiança da maioria da população.^[8]

A 5 de outubro de 2023, o Supremo Tribunal das Ilhas Maurício decidiu que a secção 250 do Código Penal — uma disposição da era colonial que criminalizava as relações entre pessoas do mesmo sexo — era inconstitucional. A decisão surgiu após dois casos interpostos por pessoas LGBTQ+, com o tribunal a referir que a lei era um legado do domínio colonial britânico e não refletia os valores da sociedade mauriciana contemporânea.^[9]

A 3 de outubro de 2024, o Reino Unido anunciou planos para transferir a soberania sobre as Ilhas Chagos para as Ilhas Maurício, enquanto se aguarda a conclusão de um tratado final. O acordo, após anos de negociações, permitiria aos antigos residentes e aos seus descendentes regressar a algumas das ilhas.[10] A maior ilha, Diego Garcia, permaneceria como uma base militar conjunta dos Estados Unidos e do Reino Unido e permaneceria fora do alcance dos civis.[11] O acordo revelou-se controverso entre os habitantes das Ilhas Chagos, com muitos a criticarem os governos britânico e mauriciano por não os consultarem[12] e outros preocupados com o destino dos que foram realojados no Reino Unido.[13]

As negociações de soberania coincidiram também com os processos judiciais em curso que envolveram os tâmiles do Sri Lanka detidos num campo de refugiados em Diego Garcia, ^[14] muitos dos quais alegam perseguição devido aos seus alegados laços com os Tigres Tâmil. O impacto da transferência planeada na sua situação permanece incerto.[15]

A relação entre a Índia e as Ilhas Maurício mantém-se estreita, influenciando significativamente a identidade social, cultural e política desta nação insular, uma dinâmica que gera opiniões divergentes. O Primeiro-Ministro Navinchandra Ramgoolam mencionou esta ligação durante a inauguração de um busto de Indira Gandhi no Centro de Cultura Indiana. Recordando a primeira visita de Gandhi às Ilhas Maurício, observou que ela descrevera a nação insular como "Chota Bharat" (pequena Índia). Referiu-se a esta observação como um "marco importante nas relações entre as Ilhas Maurício e a Índia", inspirando uma renovação no compromisso com os valores e ideais partilhados.^[16]

Dev Virahsawmy, escritor e observador político, é mais crítico em relação aos efeitos do ethos político indiano e da noção de "Chota Bharat" nas Ilhas Maurício. Defende que os principais partidos políticos do país são cada vez mais influenciados pelo Hindutva[17] — uma forma de étnico-nacionalismo hindu — e pelo Primeiro-Ministro indiano Modi. Na sua opinião: “Os grandes meios de comunicação social são abertamente pró-Modi e acreditam que ele é o seu líder espiritual, mas dentro do Partido Trabalhista também existe um movimento muito forte a favor de Modi. A maioria dos hindus nas Ilhas Maurício é pró-Modi. Não estão cientes do que está a acontecer na Índia. Isto está a ajudar a ideologia de Modi a crescer”.^[18] As preocupações com a influência religiosa indiana surgiram em janeiro de 2024, quando o Governo das Ilhas Maurício concedeu uma licença especial única de duas horas aos funcionários públicos hindus para que pudessem assistir às orações que marcavam a inauguração do Templo Ram, na cidade indiana de Ayodhya.[19]

Alguns cristãos e muçulmanos há muito que alegam que o domínio hindu na função pública resulta num tratamento preferencial no recrutamento e nas promoções governamentais, limitando as oportunidades de cristãos e muçulmanos ascenderem a cargos mais elevados. Com o passar do tempo, os grupos não hindus têm também alegado sub-representação nas instituições governamentais, incluindo a função pública e as forças de segurança.^[20]

Em julho de 2024, o ministro das Finanças anunciou uma medida orçamental que incluía um aumento substancial do financiamento para organizações religiosas, bem como isenções fiscais para os sacerdotes registrados.^[21]

A 10 de novembro de 2024, o líder da oposição Navin Ramgoolam obteve uma vitória decisiva nas eleições parlamentares das Ilhas Maurício. O gabinete do comissário eleitoral informou que Ramgoolam e a sua coligação Aliança da Mudança (ADC) obtiveram 62,6% dos votos, reconduzindo o ex-primeiro-ministro por três mandatos no cargo para um quarto mandato. Já tinha exercido o cargo de 1991 a 1995, de 1995 a 2000 e novamente de 2005 a 2014.^[22]

O Bispo católico Jean-Michel Durhône, da Diocese de Port-Louis, comentou publicamente por diversas vezes questões políticas durante o período em análise. Numa declaração de 12 de novembro de 2024, elogiou as eleições, descrevendo-as como "um exemplo de maturidade democrática". O Bispo Durhône declarou: "O processo democrático funcionou, graças ao povo mauriciano, que demonstrou maturidade ao votar de forma ordenada para exercer o seu direito de escolha."^[23] Acrescentou que os resultados refletiam que o povo das Ilhas Maurício “quis dar um novo fôlego ao bom funcionamento das instituições cujo garante é o Estado, como o poder judicial e a polícia”.^[24]

A Igreja Católica nas Ilhas Maurício prometeu cooperar com o novo Governo para enfrentar os desafios nacionais. O Bispo Durhône afirmou que a Igreja se envolveria com as autoridades eleitas para abordar questões como a educação, a meritocracia na força de trabalho, a pobreza, o abuso de drogas e o comunitarismo. Salientou que o papel da Igreja era agir, guiada pelas suas convicções, para o bem comum de todos.^[25]

O Bispo Durhône condenou ainda o que descreveu como uma "cena de intimidação" num concerto pela paz realizado no dia 21 de outubro no Forte La Citadelle, na capital, Port-Louis. O evento, que assinalou 15 anos de apoio de um grupo hoteleiro a crianças carenciadas, teve como objetivo promover a unidade e a fraternidade. Quando o concerto estava a terminar com um cântico pela paz, um grupo de homens, alegadamente armados com paus, barras de ferro e bastões, entrou no recinto, entoando palavras de ordem de apoio à Palestina.

O Bispo Durhône manifestou a sua tristeza pela interrupção, referindo que o concerto tinha sido autorizado pela polícia. Salientou que, num país governado pelo Estado de Direito, a liberdade de expressão é um direito humano fundamental. Manifestou apoio aos artistas, descrevendo-os como vítimas de intimidação e merecedores de respeito pelos seus esforços culturais. O bispo reconheceu ainda a resposta das autoridades civis para repor a ordem e elogiou os esforços de paz das comunidades mauricianas.^[26]

Em outubro de 2024, os membros do Conselho de Religiões (CoR) das Ilhas Maurício emitiram uma declaração enfatizando a importância da paz e da integridade cívica antes das eleições gerais de 10 de novembro de 2024. Os líderes destacaram valores enraizados nas tradições religiosas do país e incentivaram os cidadãos a participarem ativamente na construção do futuro do país. A declaração dizia: "Este é um momento importante para o futuro do nosso país, e o Conselho de Religiões não pode permanecer em silêncio sem dar um contributo, relembrando certos valores que fazem parte da nossa herança religiosa". Os dirigentes salientaram ainda a importância do dever cívico: "Não temos o direito de perder o interesse pela política. Todo o cidadão tem o dever de consciência de votar".^[27] O Conselho de Religiões alertou ainda contra a violência e a demagogia durante o período eleitoral, apelando a um processo pacífico e justo.^[28]

A situação da liberdade religiosa nas Ilhas Maurício é, em geral, favorável, não havendo indícios de que esta seja passível de ser alterada. As relações entre líderes religiosos são tipicamente construtivas e contribuem para a coexistência inter-religiosa pacífica. Figuras proeminentes, como o bispo católico de Port-Louis, e organizações como o Conselho de Religiões das Ilhas Maurício, têm contribuído ativamente para o diálogo público. Perante estes acontecimentos, as perspectivas para este direito fundamental permanecem positivas.

[1] “Mauritius 1968 (rev. 2016)”, Constitute Project, https://www.constituteproject.org/constitution/Mauritius_2016?lang=en (acessado em 25 de Outubro de 2024).

[2] Ibid.

[3] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Mauritius”, 2023 International Religious Freedom Report, Departamento de Estado Norte-Americano, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/mauritius/ (acessado em 25 de Outubro de 2024).

[4] Ibid.

[5] Ibid.

[6] Comissão para a Igualdade de Oportunidades, Governo da Maurícia, https://eoc.govmu.org/eoc/?page_id=1355 (acessado em 25 de Outubro de 2024).

[7] Nasseem  Ackbarally, “MAURITIUS-RIGHTS: Sceptical Welcome for Equality Law”, Inter Press Service, 29 de Janeiro de 2009, https://www.ipsnews.net/2009/01/mauritius-rights-sceptical-welcome-for-equality-law/ (acessado em 25 de Outubro de 2024).

[8] Asafika Mpako e Stephen Ndoma, “Mauritians approach election with diminished confidence in the freedom of their press”, Afro Barometer, 9 de Outubro de 2024, https://www.afrobarometer.org/wp-content/uploads/2024/10/AD877-Mauritians-approach-election-with-diminished-confidence-in-freedom-of-their-press-Afrobarometer-8oct24.pdf (acessado em 16 de Outubro de 2024).

[9] Villen Anganan, “Rights Groups cheer as Mauritius Supreme Court Decriminalises Same-Sex Relations”, U.S. News & World Report, 5 de Outubro de 2023, https://www.usnews.com/news/world/articles/2023-10-05/mauritius-supreme-court-decriminalises-same-sex-relations (acessado em 16 de Outubro de 2024).

[10] “UK and Mauritius joint statement, 3rd October 2024”, Ministério dos Negócios Estrangeiros, da Commonwealth e do Desenvolvimento e Gabinete do Primeiro-Ministro, https://www.gov.uk/government/news/joint-statement-between-uk-and-mauritius-3-october-2024 (acessado em 21 de Março de 2025).

[11] “UK-Mauritius deal to protect national security – safeguarding the operation of strategic military base”, Ministério dos Negócios Estrangeiros, da Commonwealth e do Desenvolvimento e Gabinete do Primeiro-Ministro, 3 de Outubro de 2024, https://www.gov.uk/government/news/uk-mauritius-deal-to-protect-national-security-safeguarding-the-operation-of-strategic-military-base (acessado em 21 de Março de 2025).

[12] Maia Davies e Rachel Hagan, “Chagossians criticise lack of say in UK deal to hand over islands”, BBC, 4 de Outubro de 2024, https://www.bbc.com/news/articles/cy78ejg71exo; World Report 2025, Human Rights Watch, p. 508, https://www.hrw.org/world-report/2025 (acessado em 21 de Março de 2025).

[13] Jacob Panons e Lucinda Adam, “Chagossians' concerns as UK hands over islands”, BBC, 3 de Outubro de 2024, https://www.bbc.com/news/articles/cevy1n7wyxjo (acessado em 21 de Março de 2025).

[14] Andrew Harding,  “UK will give sovereignty of Chagos Islands to Mauritius”, BBC News, 3 de Outubro de 2024, https://www.bbc.com/news/articles/c98ynejg4l5o  (acessado em 16 de Outubro de 2024).

[15] Alice Cuddy, “Diego Garcia: UN says UK military island not suitable for stranded migrants”, BBC, 19 de Janeiro de 2024, https://www.bbc.com/news/uk-67996408 (acessado em 22 de Março de 2025).

[16] “Indira Gandhi called us ‘Chota Barat’: Mauritius PM”, Deccan Herald, 5 de Outubro de 2023, https://www.deccanherald.com/world/indira-gandhi-called-us-chota-2411416 (acessado em 16 de Outubro de 2024).

[17] “Hindutva”, Britannica, https://www.britannica.com/topic/Hindutva (acessado em acessado em 21 de Março de 2025).

[18] Touria Prayag, “Dev Virahsawmy: Modi ideology has already entered Mauritius and is fully supported by the government”, L’Express, 13 de Março de 2020, https://lexpress.mu/s/article/372340/dev-virahsawmy-modi-ideology-has-already-entered-mauritius-and-fully-supported (acessado em 16 de Outubro de 2024).

[19] “Mauritius grants special break to officials for Ram Mandir inauguration”, The Times of India, 13 de Janeiro de 2024, https://timesofindia.indiatimes.com/world/rest-of-world/mauritius-grants-special-break-to-officials-for-ram-mandir-inauguration/articleshow/106803852.cms (acessado em 22 March 2025).

[20] “Report on International Religious Freedom: Mauritius, les pratiques religieuses en quelques chiffres", Le Mauricien, 1 de Julho de 2024, https://www.lemauricien.com/actualites/societe/report-on-international-religious-freedom-mauritius-les-pratiques-religieuses-en-quelques-chiffres/640456/  (acessado em 16 de Outubro de 2024)

[21] Ibid.

[22] “Opposition secures landslide victory in Mauritius election”, Al Jazeera, 12 de Novembro de 2024,  https://www.aljazeera.com/news/2024/11/12/opposition-secures-landslide-victory-in-mauritius-election (acessado em 25 de Novembro de 2024).

[23] Ngala Chintom, “Catholic bishop praises Mauritius election results for improving democracy”, Crux, 15 de Novembro de 2024, https://cruxnow.com/church-in-africa/2024/11/catholic-bishop-praises-mauritius-election-results-for-improving-democracy (acessado em 25 de Novembro de 2024).

[24] Ibid.

[25] Ibid.

[26] Jude Atemanke, “Armed men disrupt peace concert in Mauritius, Catholic bishop condemns the intimidation”, AciAfrica, 27 de Outubro de 2023, https://www.aciafrica.org/news/9470/armed-men-disrupt-peace-concert-in-mauritius-catholic-bishop-condemns-the-intimidation (acessado em 25 de Novembro de 2024).

[27] Jude Atemanke, “Religious leaders in Mauritius call for peace, integrity ahead of general elections”, AciAfrica, 23 de Outubro de 2024, https://www.aciafrica.org/news/12641/religious-leaders-in-mauritius-call-for-peace-integrity-ahead-of-general-elections (acessado em 25 de Novembro de 2024).

[28] Ibid.