De acordo com o artigo 1.º, n.º 1, da Constituição de 1996 (revista em 2018), a Gâmbia é uma "República Soberana".^[1] O n.º 1, alínea c), do artigo 25.º garante "a liberdade de praticar qualquer religião e de manifestar essa prática". A Constituição proíbe a discriminação religiosa (artigo 33.º, n.º 4) e os partidos políticos de caráter religioso (artigo 60.º, n.º 2, alínea a)).^[2]

Os assuntos religiosos estão sob a alçada do Ministério das Terras, do Governo Regional e dos Assuntos Religiosos.^[3] As comunidades religiosas não são obrigadas a registrar-se junto das autoridades. No entanto, se disponibilizarem serviços sociais, devem registrar-se como instituições de solidariedade social, tal como as outras ONG.^[4]

A Gâmbia é um país de maioria muçulmana e os assuntos islâmicos estão sob a alçada do Conselho Supremo Islâmico da Gâmbia,^[5] a principal autoridade islâmica do país, que representa todos os grupos muçulmanos, exceto os ahmadis, que são considerados heréticos.^[6] Para os muçulmanos, a sharia (lei islâmica) rege o casamento, o divórcio e a herança.^[7]

Embora a legislação em vigor não exija que as escolas públicas ou privadas ensinem religião, a maioria fá-lo e os alunos, de um modo geral, frequentam estas aulas. Este fato é geralmente aceito pelo Governo,^[8] e as autoridades ajudam as escolas a recrutar os professores de que necessitam.^[9] Desde o final da década de 1980, o Governo tem vindo a adotar uma política de promoção das madrassas (escolas islâmicas). [10]

A liberdade religiosa aumentou significativamente após a eleição, em janeiro de 2017, do Presidente Adama Barrow, que reverteu a decisão do seu antecessor, o ditador de longa data Yahya Jammeh, de transformar a Gâmbia numa república islâmica. Ao abrigo de uma Constituição anterior, o país era um Estado secular, mas, em dezembro de 2015, Jammeh transformou-o em uma República Islâmica, tornando-o no segundo país da África, depois da Mauritânia, a ser designado como tal.^[11]

Em 2018, iniciou-se um processo de alteração constitucional que não teve êxito.^[12] Em setembro de 2020, a Assembleia Nacional do país não conseguiu alcançar o quórum de três quartos necessário para ratificar a nova Constituição.^[13] Uma questão fundamental que fez fracassar as tentativas de reforma girava em torno do grau de reconhecimento do caráter laico do Estado. O projeto de 2020 não incluía qualquer referência ao laicismo,^[14] uma omissão criticada pelos cristãos do país que temiam uma islamização progressiva.^[15]

No entanto, após a sua reeleição em dezembro de 2021,^[16] o Presidente Barrow comprometeu-se a fazer da reforma constitucional “o legado” do seu segundo mandato.^[17] Desde então, a questão não foi abandonada.^[18] A Constituição de 1996, com as suas revisões e atualizações de 2018, ainda está em vigor, mas, em agosto de 2024, foi apresentado ao Parlamento um novo projeto de Constituição, embora ainda esteja à espera de ser apreciado, desde março de 2025.^[19]

A Gâmbia é signatária do Pacto Internacional sobre os Direitos Civis e Políticos.^[20]

As organizações islâmicas e a Igreja Católica mantêm boas relações. Para além das grandes festas muçulmanas, o Natal, a Sexta-feira Santa e a Segunda-feira de Páscoa são feriados públicos.^[21]

A Comissão da Verdade, Reconciliação e Reparação (TRRC), criada pelo Presidente Barrow em outubro de 2018 para investigar os crimes perpetrados durante o mandato do antigo Presidente Yahya Jammeh (em funções entre 1996 e 2017), apresentou o seu relatório final em novembro de 2021.^[22] O relatório concluiu que o regime anterior tinha praticado mortes ilegais, tortura generalizada, violações dos direitos sexuais e humanos e tratamentos degradantes.^[23] O Presidente Barrow afirmou que o seu Governo iria preparar um livro branco indicando como iria implementar as recomendações do relatório.^[24] Este foi publicado em 2023^[25] e, em agosto de 2024, o Presidente Barrow nomeou um novo diretor da TRRC.[26]

Em maio de 2023, a Comissão Nacional dos Direitos Humanos (CNDH) da Gâmbia lançou o alerta para as crescentes tensões religiosas, destacando um ataque de arruaceiros à Igreja da Estrela do Mar, em Bakau, por um grupo numeroso que lançou gás de pimenta no Padre Peter Jammeh e vandalizou uma imagem da Virgem Maria na entrada da igreja. O Presidente da Câmara de Bakau, Talib Ahmed Bensouda, expressou a sua desaprovação afirmando: "Foi com grande preocupação e tristeza que tomei conhecimento do ataque de ontem a uma igreja na cidade de Bakau. Condeno este ato de violência, que é contrário ao espírito gambiano de tolerância religiosa e de coexistência pacífica que sempre partilhámos."[27]

Em Tallingding houve um ataque a fiéis no Kingdom Vision Ministries, cometido por jovens muçulmanos porque os cristãos estavam a tocar música alta enquanto a oração noturna diária do Ramadã, o Taraweeh, estava decorrendo em uma mesquita próxima. Registraram-se também comentários que provocavam divisão nas redes sociais. Estes incidentes, juntamente com as divisões inter-religiosas e as ameaças contra indivíduos, foram vistos como sinais preocupantes de que a tradição de longa data de tolerância religiosa do país poderia estar a ser ameaçada.^[28]

A Comissão Nacional dos Direitos Humanos manifestou a sua profunda preocupação com estes acontecimentos, sublinhando a urgência de salvaguardar a harmonia religiosa. Chamou a atenção para a necessidade de medidas proativas para combater a intolerância crescente e preservar a coexistência pacífica entre as várias comunidades religiosas, que há muito é uma característica da sociedade gambiana.[29]

Em agosto de 2023, a Gâmbia alcançou um marco significativo na sua luta contra a mutilação genital feminina quando três mulheres da região do Rio Central foram condenadas ao abrigo de uma lei de 2015 que criminaliza a prática. As mulheres foram consideradas culpadas de praticar a mutilação genital feminina em meninas com apenas quatro meses de idade, marcando a primeira aplicação desta legislação. Cada uma foi condenada a uma multa de 15.000 dalasi (cerca de 230 dólares) ou a uma pena de prisão de um ano.[30]

A decisão provocou um debate generalizado no país. Um clérigo islâmico pagou as multas impostas às mulheres pelo Tribunal de Kaur/Kuntaur e o Conselho Supremo Islâmico da Gâmbia emitiu uma fatwa declarando a mutilação genital feminina “não apenas um costume meramente herdado”, mas “uma das virtudes do Islã”. Entretanto, membros da Assembleia Nacional, órgão legislativo unicameral do país, apelaram à revogação da lei de 2015 que proíbe a mutilação genital feminina.[31] O Conselho Supremo Islâmico da Gâmbia apelou igualmente à abolição da proibição.[32]

Em março de 2024, o Governo discutiu o levantamento da proibição,[33] mas, em julho desse mesmo ano, o Parlamento votou a favor da decisão que proíbe a mutilação genital feminina.[34]

Em 2024, Hamat N. K. Bah, Ministro das Terras, do Governo Regional e dos Assuntos Religiosos, aprovou a política de exigir licenças aos pregadores. Ousainou Darboe, líder do principal partido da oposição, o Partido Democrático Unido, criticou o ministro, afirmando que "os líderes religiosos devem ser autorizados a pregar sem interferência do mundo exterior, uma vez que a sua relação com Deus deve ser íntima e sem restrições".[35]

A Gâmbia tem uma longa tradição de tolerância religiosa e voltou a demonstrá-la no período em análise por meio de medidas proativas para combater a intolerância crescente, preservando assim a coexistência pacífica entre as várias comunidades religiosas. As perspectivas para a liberdade religiosa são positivas.

^[1] Gambia (The) 1996 (rev. 2018), Constitute Project, https://www.constituteproject.org/constitution/Gambia_2018?lang=en (acessado em 15 June 2024).

^[2] Ibid.

^[3] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, "Gambia”, 2023 International Religious Freedom, Departamento de Estado Norte-Americano, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/gambia/ (acessado em 20 de abril de 2025); ver também “Ministry of Lands, Regional Government and Religious Affairs”, https://molrg.gov.gm/ (acessado em 15 de julho de 2024).

^[4] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

^[5] Gambia Supreme Islamic Council (GSIC), https://gsic.gm/; “Gambia Supreme Islamic Council (GSIC)”, página de informação sobre a Gâmbia, https://www.accessgambia.com/extra/supreme-islamic-council.html (acessado em 20 de abril de 2025).

^[6] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

^[7] “Gambia Muslim Marriage and Divorce Act, 2009”, Biblioteca do Congresso, https://blogs.loc.gov/law/files/2013/12/Gambia-Muslim-Marriage-and-Divorce-Act.pdf (acessado em 22 de julho de 2024).

^[8] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

^[9] Ibid.

[10] “Islamic Education System in The Gambia”, Instituto UNESCO para a Aprendizagem ao Longo da Vida, https://www.uil.unesco.org/en/litbase/islamic-education-system-gambia-gambia (acessado em 20 de abril de 2025).

^[11] Vasudevan Sridharan, “Adama Barrow removes ‘Islamic’ from The Gambia’s official name”, International Business Times, 29 de janeiro de 2017, http://www.ibtimes.co.uk/adama-barrow-removes-islamic-gambias-official-name-1603686 (acessado em 15 de julho de 2024).

^[12] Satang Nabaneh, “Why The Gambia’s quest for a new constitution came unstuck – and what next”, The Conversation, 6 de outubro de 2020, https://theconversation.com/why-the-gambias-quest-for-a-new-constitution-came-unstuck-and-what-next-147118  (acessado em 22 de julho de 2024).

^[13] Gambia (The) 2020 - Draft of 29 Mar 2020, Constitute Project, https://www.constituteproject.org/constitution/Gambia_2020D?lang=en (acessado em 22 de julho de 2024).

^[14] “Gambia Country Report 2022”, BTI Transformation Index, https://bti-project.org/en/reports/country-report/GMB (acessado em 22 de julho de 2024).

^[15]  “Gambian Christians frown on omission of ‘secular’ in draft constitution”, Panapress, 4 de dezembro de 2019, https://www.panapress.com/Gambian-Christians-frown-on-omis-a_630617746-lang2-free_news.html. (acessado em 22 de julho de 2024).

^[16] “Gambia elections: Adama Barrow declared presidential election winner”, BBC, 6 de dezembro de 2021, https://www.bbc.com/news/world-africa-59542813 (acessado em 22 de julho de 2024).

^[17] Modou Joof, “Gambia’s Reelected Leader Vows to Push For Term Limits, Justice”, Bloomberg, 7 de dezembro de 2021, https://www.bloomberg.com/news/articles/2021-12-07/gambia-s-reelected-leader-vows-to-push-for-term-limits-justice (acessado em 22 de julho de 2024).

^[18] Binta Jaiteh, “Banjul South MP defends Private Member Bill seeking for more women in Parliament”, The Voice (Gambia), 21 de fevereiro de 2022, https://www.voicegambia.com/2022/02/21/banjul-south-mp-defends-private-member-bill-seeking-for-more-women-in-parliament/ (acessado em 22 de julho de 2024).

^[19] Dawda Baldeh, “Understanding Gambia’s crisis over adopting a New Constitution”, Dubawa, 12 de março de 2025, https://dubawa.org/explainer-understanding-gambias-crisis-over-adopting-a-new-constitution/; Ministério da Informação, The Constitution of the Republic of The Gambia (Promulgation) Bill, 2024, República da Gâmbia, https://moin.gov.gm/downloads/ (acessado em 20 de abril de 2025).

^[20] “International Covenant on Civil and Political Rights”, United Nations Treaty Collection, https://treaties.un.org/Pages/ViewDetails.aspx?src=TREATY&mtdsg_no=IV-4&chapter=4&clang=_en (acessado em 22 de julho de 2024).

^[21] “Gambia Public Holidays”, World Travel Guide, https://www.worldtravelguide.net/guides/africa/gambia/public-holidays/ (acessado em 22 de julho de 2024).

^[22] “The Gambia’s Truth, Reconciliation and Reparations Commission (TRRC) confirms Ousman Sonko’s role in atrocities committed during Jammeh’s presidency”, Trial International, 26  de janeiro de 2022, https://trialinternational.org/latest-post/the-gambias-truth-reconciliation-and-reparations-commission-trrc-confirms-ousman-sonkos-role-in-atrocities-committed-during-jammehs-presidency/ (acessado em 22 de julho de 2024).

^[23] “Building peace: Plotting a route towards democracy in The Gambia”, UN News, 18 de junho de 2022, https://news.un.org/en/story/2022/06/1120332 (acessado em 22 de julho de 2024).

^[24] Landing Ceesay, "2023 Legal Year: Barrow Vows To Implement Gov’t White Paper In 'Transparent Manner'“, Kerr Fatou Online Media House, 5 de fevereiro de 2023, https://www.kerrfatou.com/2023-legal-year-barrow-vows-to-implement-govt-white-paper-in-transparent-manner/ (acessado em 22 de abril de 2025).

^[25] “White-Paper 2023”, Procuradoria-Geral da República e Ministério da Justiça, https://moj.gov.gm/downloads-2 / (acessado em 22 de abril de 2025).

[26] Abdur Rahman Alfa Shaban, “Gambian president appoints head of truth and reconciliation commission”, Africanews, 13 de agosto de 2024, https://www.africanews.com/2018/02/03/gambian-president-appoints-head-of-truth-and-reconciliation-commission/ (acessado em 7 de setembro de 2024).

[27] “Mayor Bensouda Condemned Church Attack in Bakau”, Africa Press, 13 de abril de 2023; https://www.africa-press.net/gambia/all-news/mayor-bensouda-condemned-church-attack-in-bakau

^[28] Jainaba Johm, “Concerns about the Rising Religious Tension in The Country”, National Human Rights Commission, 3 de maio de 2023, https://www.gm-nhrc.org/download-file/dede6dae-e992-11ed-965f-02a8a26af761 (acessado em 20 de abril de 2025).

[29] Ibid.

[30] “Landmark convictions signal progress in the fight against FGM in The Gambia”, UNFPA The Gambia, 6 de setembro de 2023, https://gambia.unfpa.org/en/news/landmark-convictions-signal-progress-fight-against-fgm-gambia (acessado em 27 de dezembro de 2024).

[31] Margareth Taylor, “Women’s rights: legislation banning FGM under threat in The Gambia”, International Bar Association, 8 de janeiro de 2024, https://www.ibanet.org/Womens-rights-legislation-banning-FGM-under-threatening-in-The-Gambia (acessado em 27 de dezembro de 2024).

[32] “The Gambian parliament and government sure to follow religious elites in suppressing women”, Robert Lansing Institute, 7 de março de 2024,  https://lansinginstitute.org/2024/03/07/the-gambian-parliament-and-government-sure-to-follow-religious-elites-in-suppressing-women/ (acessado em 27 de dezembro de 2024).

[33] Ibid.

[34] “Gambia’s parliament upholds ban on female genital mutilation”, Al Jazeera, 15 de julho de 2024, https://www.aljazeera.com/news/2024/7/15/gambias-parliament-upholds-ban-on-female-genital-mutilation (acessado em 15 de setembro de 2024).

[35] “Gambia: UDP leader urges minister Hamat Bah to apologise to Gambian for preacher licencing”, Freedom Newspaper, 29 de abril de 2024, https://freedomnewspaper.gm/gambia-udp-leader-urges-minister-hamat-bah-to-apologise-to-gambians-for-preacher-licencing/ (acessado em 15 de junho de 2024).