A Constituição, promulgada em 1972 e revista em 2008, reconhece no seu preâmbulo que “a pessoa humana, sem distinção de raça, religião, sexo ou credo, possui direitos sagrados e inalienáveis”. Nenhuma pessoa, continua o texto, “será assediada com base na sua origem, opiniões ou crenças religiosas, filosóficas ou políticas, sujeito ao respeito pelas políticas públicas”.^[1]

O artigo 14.º do preâmbulo afirma que: "o Estado é laico" e "deve ser garantida a neutralidade e independência do Estado em relação a todas as religiões". O artigo 15.º acrescenta que "deve ser garantida a liberdade de religião e de culto".^[2]

A lei exige que os grupos religiosos recebam a aprovação do Governo para funcionarem e “pode suspender as atividades de grupos não registrados”.^[3] O registro, concedido por decreto presidencial, permite aos grupos adquirir bens imobiliários e concede-lhes benefícios fiscais, além de facilitar o trabalho dos missionários estrangeiros que estão autorizados a requerer vistos de longo prazo.^[4]

As escolas privadas, ao contrário das escolas públicas, estão autorizadas a disponibilizar educação religiosa. As escolas religiosas privadas, por outro lado, só podem funcionar se cumprirem os mesmos padrões educativos e de infraestruturas que as escolas públicas.^[5]

As seguintes festas religiosas são consideradas feriados públicos: Natal, Sexta-feira Santa, Páscoa, Ascensão, Assunção, Eid-al-Fitr, Eid-al-Adha e o Aniversário do Profeta.^[6]

Os Camarões continuam enfrentando desafios em que se sobrepõem questões de segurança e questões religiosas, ligadas a insurgências islamitas e conflitos separatistas internos. Desde 2014, a região do Extremo Norte tem sido destabilizada pelo Boko Haram (Jama’atu Ahl as-Sunnah li-Da’awati wal-Jihad ou JAS) e, mais recentemente, pelo Estado Islâmico da Província da África Ocidental (ISWAP). O Boko Haram, ativo nos Camarões desde 2009, ressurgiu em 2023, coincidindo com a crescente presença do ISWAP na região. Estes grupos têm empregado táticas cada vez mais sofisticadas, incluindo a utilização de drones armados e explosivos, especialmente em zonas transfronteiriças com a Nigéria e o Chade. As suas operações deslocaram mais de dois milhões de pessoas na bacia do Lago Chade e causaram sofrimento generalizado entre os civis, incluindo execuções, sequestros e abusos cometidos tanto por insurgentes como por forças de segurança.[7]

Em 2024, o Boko Haram manteve-se como o grupo mais ativo e letal, responsável por 107 mortes e 69 ataques — pouco mais de metade do total nacional — apesar de uma queda de 28% na sua atividade em relação ao ano anterior. A região do Extremo Norte continuou a sofrer o impacto da violência, sendo o Boko Haram responsável por 92% de todos os ataques e 98% das mortes com eles relacionadas, o que reforça a vulnerabilidade persistente da região.[8]

Em 2024, o recurso a sequestros nos Camarões pelo Boko Haram e pelo Estado Islâmico da Província da África Ocidental (ISWAP) mais do que duplicou em comparação com 2023. Este aumento ocorre após operações militares chadianas, particularmente a Operação Haskanite, que empurrou muitos extremistas do Boko Haram para os Camarões, provocando provavelmente um aumento dos sequestros e roubos de civis. A Força de Intervenção Conjunta Multinacional, responsável pelo combate à insurgência na região do Lago Chade, tem enfrentado críticas do Chade por contribuições desiguais, problemas de segurança nas fronteiras e relutância em confrontar os insurgentes. Como consequência, os civis enfrentam riscos crescentes sem uma ação militar coordenada.^[9]

Refletindo a deterioração geral do ambiente de segurança, os Camarões voltaram a entrar no top dez do Índice Global de Terrorismo em 2024 pela primeira vez desde 2019, destacando-se a ameaça contínua representada pelo terrorismo e a erosão da proteção civil, particularmente em regiões marcadas por divisões religiosas e étnicas.[10]

A crise anglófona nas regiões noroeste e sudoeste dos Camarões continua a ser uma fonte significativa de instabilidade. Decorrente de profundas queixas sobre marginalização política, negligência econômica e discriminação cultural, o conflito é alimentado por grupos separatistas — com destaque para o movimento Ambazonia — que procuram a independência das regiões de língua inglesa. Embora não seja de natureza religiosa, a violência afetou gravemente as comunidades locais, incluindo os grupos religiosos.[11] As igrejas e outras instituições religiosas, muitas vezes consideradas espaços neutros, foram deliberadamente visadas ou ficaram no meio do fogo cruzado, e os clérigos foram alvo de sequestros e ataques violentos.[12] Esta insegurança persistente tem impedido as organizações religiosas de realizarem trabalho pastoral, educativo e humanitário, o que agrava ainda mais a vulnerabilidade das populações afetadas. Em 2024 esta insurgência foi responsável por cerca de metade de todos os ataques e um terço das mortes relacionadas com o terrorismo em todo o país. A dependência do Governo da legislação antiterrorista para gerir a crise tem sido criticada pelos observadores, que defendem que isso complica as perspectivas de uma resolução política. Até à data, o conflito causou mais de 6.000 mortes e desalojou mais de um milhão de pessoas.[13]

Os separatistas sequestraram, torturaram e mataram civis considerados colaboradores do Governo ou aqueles que eram considerados relutantes em apoiar atividades insurgentes, como a participação em boicotes econômicos ou políticos. Em resposta ao conflito, as forças governamentais têm estado envolvidas em detenções arbitrárias e assassinatos ilegais, com as tropas a cometerem violações dos direitos humanos que incluem incêndios em casas e aldeias, bem como atos de violação e tortura.^[14]

Entre as várias tradições, a comunidade cristã é reconhecida como o grupo mais visado. No período em análise ocorreram inúmeros ataques contra civis cristãos e líderes religiosos. Em 2021, o Padre Christopher Eboka — um sacerdote católico de Mamfe e antiga vítima de sequestro — destacou por que razão o clero está particularmente em risco no meio da crise anglófona, apesar da postura neutra da Igreja. "O Governo", explicou, "cria uma narrativa no sentido de que a Igreja alimenta a luta armada, enquanto, por outro lado,atoresres não estatais criam uma narrativa que reduz a Igreja a um aliado do Governo, a fim de justificar a sua ingenuidade ao visar a mesma Igreja".[15]

Os relatos que se seguem representam uma seleção de incidentes que ilustram a agitação.

No início de abril de 2023, pelo menos 25 pessoas foram sequestradas no oeste dos Camarões durante uma semana de ataques por parte de homens armados, segundo informações das autoridades locais. Os sequestros ocorreram em várias aldeias do distrito de Ako, junto à fronteira com a Nigéria. Centenas de pessoas fugiram dos ataques nas aldeias de Abafum, Akwancha e Abutu. O Governo mobilizou militares para resgatar os sequestrados e prestar assistência aos feridos. Embora os autores dos ataques não tenham sido identificados, as autoridades suspeitam que possam ser pastores extremistas fulani da Nigéria, que entram frequentemente em confronto com os agricultores. Esta região, anteriormente um refúgio seguro para aqueles que fugiam da violência separatista, tem assistido a tensões crescentes devido a estes ataques militantes. Os sobreviventes relataram situações de tortura por se recusarem a pagar aos agressores e relataram o desaparecimento de familiares.^[16]

Em maio de 2023, agressores não identificados mataram dois agentes alfandegários, um polícia e um civil num ataque noturno a um posto de segurança perto da cidade de Mora, no norte dos Camarões, a cerca de 30 km da fronteira com a Nigéria. O ataque foi atribuído ao Boko Haram, que aumentou a sua atividade na região. O presidente da Câmara de Mora observou que este foi o primeiro ataque deste tipo na zona desde 2013. Um ataque separado a um posto militar em Ziguague resultou na morte de um soldado e de dois combatentes do Boko Haram. O Boko Haram tem sido responsável por inúmeros ataques e deslocações nos Camarões, na Nigéria, no Chade e no Níger desde o início da sua insurgência em 2009.^[17]

Em julho de 2023, grupos armados nas regiões de língua inglesa dos Camarões, incluindo o exército, separatistas e milícias, foram acusados ​​de abusos generalizados, como assassinatos, tortura e violência sexual. Os separatistas têm como alvo o grupo Mbororo fulani, e as milícias fulani apoiadas pelo exército camaronês têm cometido atrocidades contra civis. O Governo tem sido criticado por não investigar os abusos nem responsabilizar os agressores, enquanto aqueles que denunciam violações enfrentam frequentemente ameaças, detenção e tortura.^[18]

No dia 26 de setembro de 2023, um sacerdote católico, o Padre Elvis Mbangsi, foi baleado e gravemente ferido quando terroristas atacaram a Paróquia de São Martinho de Tours Kembong, no sudoeste dos Camarões. O sacerdote, membro dos Missionários de Mill Hill (MHM), foi baleado nas duas pernas e na mão esquerda por combatentes separatistas. Este incidente ocorre após o brutal assassinato do Padre Cosmas Ombato Ondari, um sacerdote queniano recém-ordenado, na mesma paróquia. O ataque ocorreu por volta do meio-dia, quando seis homens armados, deslocando-se de motorizada, entraram no complexo da escola paroquial, exigindo que os professores saíssem. O Padre Mbangsi, que se encontrava na casa paroquial, foi baleado quando se aproximava do local. Os professores também foram baleados, alguns com múltiplas balas no ataque.^[19]

Em fevereiro de 2024, a Gruta Mariana da Paróquia de Nossa Senhora dos Campos de Mbandjock, na diocese de Obala, nos Camarões, foi vandalizada. O pároco, Padre Kisito Essele Essele, condenou o ato e confirmou que as investigações estavam em curso. O Padre Essele afirmou que o incidente ocorreu na madrugada do dia 7 de fevereiro, causando danos materiais e espirituais, uma vez que a gruta serve de local de oração para muitos na comunidade.^[20]

Também em fevereiro de 2024, o Papa Francisco manifestou o seu pesar e invocou a "força e o consolo" da Santíssima Virgem Maria para as vítimas de um atentado a bomba em Nkambe, nos Camarões, que matou pelo menos uma pessoa e feriu muitas outras no dia 11 de fevereiro. A explosão interrompeu a Santa Missa na Paróquia Cristo Rei Jakiri, na diocese de Kumbo. Numa mensagem de solidariedade, o Cardeal Pietro Parolin disse que o Papa estava a rezar pelas famílias das vítimas e pelo descanso eterno dos falecidos, que desejava uma rápida recuperação para os feridos e reiterou o seu apelo ao respeito pelos espaços sagrados.^[21]

De acordo com a Ajuda à Igreja que Sofre Internacional, três sacerdotes católicos foram sequestrados nos Camarões em incidentes separados em 2024. Todos acabaram por ser libertados.[22]

Bispos e líderes católicos fizeram um esforço para pregar a paz

Em agosto de 2024, o Arcebispo José Avelino Bettencourt, núncio apostólico nos Camarões, apelou ao fim da violência e exortou os fiéis a promoverem a paz durante a peregrinação anual pela paz da diocese de Bafoussam. Durante a celebração eucarística na Catedral de São José, enfatizou que a paz é um dom divino, enquanto a violência é uma criação do mal e nunca justificada. O Bispo camaronês Paul Lontsié-Keuné, na sua homilia, exortou ainda os cristãos a tornarem-se embaixadores da paz e a participarem nas eleições presidenciais de 2025 para ajudar a trazer a paz ao país, defendendo a unidade e rejeitando o tribalismo.^[23]

No dia 7 de outubro de 2024, o Padre Christophe Badjogou Komla, um sacerdote católico togolês incardinado na diocese de Yagoua, nos Camarões, foi morto a tiro por criminosos em Yaoundé. O ataque ocorreu por volta das 19h30 em frente à residência dos Missionários do Imaculado Coração de Maria, no bairro de Mvolyé. O Padre Komla, pároco da Paróquia de São Pedro e São Paulo de Zouzoui, foi baleado três vezes por dois assaltantes que tentaram roubar sua mala. Tinha viagem marcada para Itália.^[24]

Em janeiro de 2025, em entrevista à Ajuda à Igreja que Sofre, o Bispo Bruno Ateba, da diocese de Maroua-Mokolo, na região do Extremo Norte, nos Camarões, enfatizou que "as armas por si só não podem derrotar o Boko Haram. O que é necessário, em primeiro lugar, é educação e emprego. Se os jovens tiverem perspectivas, torna-se muito mais difícil para o grupo recrutá-los e doutriná-los".[25]

Embora o enquadramento jurídico dos Camarões garanta formalmente a liberdade religiosa, a deterioração da situação de segurança do país compromete cada vez mais o seu usufruto na prática. A região do Extremo Norte continua particularmente exposta à violência jihadista, sendo o Boko Haram e o grupo Estado Islâmico da Província da África Ocidental (ISWAP) responsáveis ​​por assassinatos, sequestros e ataques a comunidades religiosas, incluindo muçulmanos que não aceitam a ideologia extremista. Nas regiões anglófonas, os líderes religiosos — em particular os líderes cristãos — têm sido cada vez mais vítimas do conflito separatista, com ambos os lados questionando as suas lealdades. Igrejas, escolas e clérigos têm sido alvo de ataques, por vezes deliberados, enquanto a insegurança e o deslocamento forçado restringiram ainda mais a liberdade de culto.

Apesar dos esforços contínuos dos líderes cristãos e muçulmanos para promover a reconciliação e a unidade nacional, a escalada da violência e a falta de diálogo significativo têm dificultado gravemente estas iniciativas. Neste contexto, as perspectivas para a liberdade religiosa continuam precárias. Sem medidas concretas para uma resolução política e uma melhor proteção civil, as violações — tanto diretas como indiretas — provavelmente irão continuar.

[1] “Cameroon’s Constitution of 1972 with Amendments through 2008”, Constitute Project, https://www.constituteproject.org/constitution/Cameroon_2008.pdf?lang=en (acessado em 15 de janeiro de 2025).

[2] “Cameroon’s Constitution of 1972 with Amendments through 2008”, Constitute Project, op. cit.

[3] “Cameroon”, 2023 Report on International Religious Freedom, Departamento de Estado Norte-Americano, Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/cameroon/ (acessado em 15 de janeiro de 2025).

[4] “Cameroon”, 2023 Report on International Religious Freedom, Departamento de Estado Norte-Americano, op. cit.

[5] “Cameroon”, 2023 Report on International Religious Freedom, Departamento de Estado Norte-Americano, op. cit.

[6] “Cameroon Public Holidays”, World Travel Guide, https://www.worldtravelguide.net/guides/africa/cameroon/public-holidays (acessado em 10 de janeiro de 2025).

[7] “JAS vs. ISWAP: The War of the Boko Haram Splinters”, International Crisis Group, 28 de março de 2024, https://www.crisisgroup.org/africa/west-africa/nigeria/b196-jas-vs-iswap-war-boko-haram-splinters (acessado em 10 de janeiro de 2025); Moussa Bobbo, “Boko Haram in the Far North of Cameroon: The Tree Hiding the Forest”, IFRI, 8 de junho de 2022, https://www.ifri.org/en/papers/boko-haram-far-north-cameroon-tree-hiding-forest (acessado em 10 de janeiro de 2025).

[8] International Institute for Economics & Peace, “Global Terrorism Index 2025: Measuring the impact of terrorism”, https://www.visionofhumanity.org/wp-content/uploads/2025/03/Global-Terrorism-Index-2025.pdf (acessado em 15 de julho de 2025).

[9] “ACLED Regional Overview: Africa - January 2025”, ReliefWeb, https://reliefweb.int/report/cameroon/acled-regional-overview-africa-january-2025 (acessado em 8 de março de 2025).

[10] International Institute for Economics & Peace, “Global Terrorism Index 2025: Measuring the impact of terrorism”, https://www.visionofhumanity.org/maps/global-terrorism-index/#/ (acessado em 15 de julho de 2025).

[11] “Cameroon”, World Report 2023, Human Rights Watch, 2023, https://www.hrw.org/world-report/2023/country-chapters/cameroon (acessado em 30 de agosto de 2025).

[12] “Cameroon”, Persecution Dynamics – January 2025, Open Doors International / World Watch Research, janeiro de 2025, https://www.opendoors.org/persecution/reports/Cameroon-Full_Country_Dossier-ODI-2025.pdf (acessado em 30 de agosto de 2025).

[13] Bertelsmann Stiftung, “Cameroon Country Report 2024”, BTI Transformation Index, 19 de março de 2024, https://bti-project.org/en/reports/country-report/CMR (acessado em 10 de janeiro de 2025).

[14]  Ibid.

[15] Magdalene Kahiu, “Cameroonian Priest Decries Violence against Clergy, Says ‘Church is not an enemy’”, ACI Africa, 13 de junho de 2021, https://www.aciafrica.org/news/3653/cameroonian-priest-decries-violence-against-clergy-says-church-is-not-an-enemy (acessado em 10 de julho de 2025).

[16] “At Least 25 People Abducted by Gunmen in Western Cameroon”, AP News, 6 de abril de 2023, https://apnews.com/article/cameroon-abductions-separatist-rebels-f5950878567986977bf205749f66bb4e (acessado em 30 de março de 2025).

[17] “Four Killed by Unknown Gunmen in Northern Cameroon Attack”, Al Jazeera, https://www.aljazeera.com/news/2023/5/30/four-killed-by-unknown-gunmen-in-northern-cameroon-attack (acessado em 28 de março de 2025).

[18] “Armed Groups Are Committing Abuses in English-Speaking Regions of Cameroon, Rights Group Says”, AP News, https://apnews.com/article/cameroon-armed-groups-rights-abuses-amnesty-ddb7d5701f7519f32d234353744efb6e (acessado em 28 de março de 2025).

[19] “Catholic Priest Shot, Nursing ‘a Serious Fracture’ in Attack on Parish in Cameroon”, ACI Africa, https://www.aciafrica.org/news/9206/catholic-priest-shot-nursing-a-serious-fracture-in-attack-on-parish-in-cameroon (acessado em 21 de março de 2025).

[20] “Marian Grotto in Cameroonian Catholic Diocese Vandalized, Investigations Ongoing”, ACI Africa, https://www.aciafrica.org/news/10216/marian-grotto-in-cameroonian-catholic-diocese-vandalized-investigations-ongoing (acessado em 22^nd March 2025).

[21] “Pope Francis Invokes Blessed Mary’s ‘Consolation’ for Victims of Cameroon’s Attack”, ACI Africa, https://www.aciafrica.org/news/10373/pope-francis-invokes-blessed-marys-consolation-for-victims-of-cameroons-attack (acessado em 23 de março de 2025).

[22] “Being a priest today: One of the most dangerous missions in the world”, Ajuda à Igreja que Sofre, 13 January 2025, https://acninternational.org/being-a-priest-today-one-of-the-most-dangerous-missions-in-the-world (acessado em 10 de julho de 2025).

[23] “'Stop Obstacles to Peace': Apostolic Nuncio at Annual Diocesan Pilgrimage in Cameroonian Diocese”, ACI Africa, https://www.aciafrica.org/news/11677/stop-obstacles-to-peace-apostolic-nuncio-at-annual-diocesan-pilgrimage-in-cameroonian-diocese (acessado em 25 de março de 2025).

[24] “Togolese Catholic Priest Ministering in Cameroon Shot Dead, Yaoundé Archdiocese Condoles with Bereaved”, ACI Africa, https://www.aciafrica.org/news/12423/togolese-catholic-priest-ministering-in-cameroon-shot-dead-yaounde-archdiocese-condoles-with-bereaved (acessado em 28 de março de 2025).

[25] Sina Hartert, “Cameroon: It’s not weapons that will defeat Boko Haram, but education and hope”, Ajuda à Igreja que Sofre, 9 de janeiro de 2025, https://acninternational.org/cameroon-its-not-weapons-which-will-defeat-boko-haram-but-education-and-hope/ (acessado em 10 de julho de 2025).