O Estado Independente da Papua-Nova Guiné inclui a parte oriental da ilha de Nova Guiné e algumas ilhas da Melanésia. É um dos países mais diversificados do mundo a nível cultural, com 850 línguas conhecidas.^[1] A maior parte dos seus habitantes vive em comunidades rurais tradicionais. Apenas 13% da população vive em áreas urbanas.^[2] Os missionários cristãos chegaram pela primeira vez na segunda metade do séc. XIX. O território foi dividido entre vários grupos missionários, o que levou às atuais diferenças denominacionais entre a população.^[3]

O preâmbulo da Constituição compromete-se a "guardar e transmitir aos vindouros as nossas nobres tradições e os princípios cristãos que são os nossos".^[4] Embora esta referência aos "princípios cristãos" sugira que o Cristianismo é, em certa medida, constitucionalmente privilegiado, a Constituição não faz explicitamente do Cristianismo a religião do Estado, nem estabelece ou subsidia formalmente qualquer das igrejas cristãs do país.^[5] A seção 45 (n.º 1) reconhece outras religiões e concede liberdade religiosa àqueles que as praticam.^[6] Isto inclui a “liberdade de manifestar e propagar” a própria “religião e crenças de forma a não interferir na liberdade de outrem, exceto na medida em que o exercício desse direito seja regulado ou restringido por lei em conformidade com o artigo 38.º (qualificações gerais sobre direitos qualificados)”. O artigo 45.º (n.º 3) declara ainda: “Nenhuma pessoa tem o direito de intervir sem solicitação nos assuntos religiosos de uma pessoa de crença diferente, ou de tentar impor a sua religião (ou irreligião) a outrem”. A religião, segundo o artigo 45.º, n.º 5, abrange também “as crenças e costumes religiosos tradicionais dos povos da Papua-Nova Guiné”.

O exercício dos direitos e liberdades pode, nos termos do artigo 38.º, n.º 1, alínea a), ser regulado ou restringido por lei no interesse da “defesa”, da “segurança pública”, da “ordem pública”, do “bem-estar público”, da “saúde pública”, da “proteção de crianças e pessoas com deficiência”, bem como “do desenvolvimento de grupos ou áreas desfavorecidas ou menos desenvolvidas”. Este direito não pode ser sujeito a derrogação, mesmo ao abrigo das leis de emergência (secção 40).

Nos termos da seção 55 (n.º 1), todos os cidadãos têm “os mesmos direitos, privilégios, obrigações e deveres”, independentemente da sua religião.^[7]

Os missionários estrangeiros e outros trabalhadores religiosos podem solicitar vistos para entrar no país na categoria de “isenção especial”, desde que não estejam envolvidos em “atividades comerciais” em nome da sua Igreja (nesse caso, necessitariam de um tipo diferente de visto).^[8] Os requerentes necessitam de uma carta de patrocínio de uma organização religiosa da Papua-Nova Guiné e devem pagar uma pequena taxa de candidatura. Estes vistos são válidos por três anos.^[9] Não há registro de pedidos de visto recusados.

A Lei da Constituição de Associações de 2023^[10] substituiu a Lei da Incorporação de Associações de 1966.^[11] Tal como a antiga legislação, a nova lei exige que todas as organizações e instituições sem fins lucrativos se registrem junto do Governo. Isto permite-lhes possuir propriedades, beneficiar de responsabilidade limitada e qualificar-se para certas isenções fiscais ao abrigo da Lei do Imposto sobre o Rendimento de 1959.^[12] Uma nova Lei do Imposto sobre o Rendimento foi aprovada em 2025 e entrará em vigor em 2026.^[13] No entanto, o Governo exige que os grupos religiosos se registrem caso queiram ter uma conta bancária e possuir bens em seu próprio nome. Se pretenderem ser isentos do imposto sobre o rendimento ou dos direitos de importação, devem apresentar um pedido à Comissão das Receitas e ao Ministério das Finanças.^[14]

O Conselho das Igrejas da Papua-Nova Guiné (PNGCC) é uma organização ecumênica fundada em 1965. Os seus membros incluem a Igreja Católica Romana, a Igreja Evangélica Luterana, a Igreja Unida, a Igreja Anglicana, a União Batista, o Exército da Salvação e a Igreja Luterana Gutnius (Boas Novas). Conta também com muitos membros associados. Os Adventistas do Sétimo Dia e os Pentecostais da Papua-Nova Guiné não são membros. O PNGCC promove o diálogo entre os membros, patrocina projetos de assistência social e, ocasionalmente, intervém em debates públicos.^[15]

O Governo subsidia os serviços de saúde e de educação prestados pelas Igrejas, que asseguram mais de metade dos serviços de saúde e de educação do país. As escolas públicas disponibilizam aulas de religião ministradas por representantes de várias Igrejas cristãs, das quais os alunos podem ser dispensados a pedido dos pais.^[16]

Em março de 2025, o Parlamento da Papua-Nova Guiné aprovou uma alteração constitucional que reconhece formalmente a identidade cristã do país. A alteração incorpora no preâmbulo da Constituição a seguinte declaração: "(Nós) reconhecemos e declaramos Deus, o Pai; Jesus Cristo, o Filho; e o Espírito Santo, como nosso Criador e Sustentador de todo o universo e a fonte dos nossos poderes e autoridades, delegados ao povo e a todas as pessoas dentro da jurisdição geográfica da Papua-Nova Guiné." As mudanças estendem-se também à incorporação do Cristianismo no Quinto Objetivo Nacional e ao reconhecimento da Bíblia como símbolo nacional.[17]

A Papua-Nova Guiné celebra as seguintes festividades cristãs como feriados nacionais: Sexta-feira Santa, Sábado Santo, Páscoa, Segunda-feira de Páscoa e Natal. O Dia Nacional do Arrependimento, a 26 de agosto, é também feriado.^[18] Os eventos públicos oficiais geralmente começam e terminam com orações cristãs.^[19]

Em fevereiro de 2024 foi apresentado no Parlamento um projeto de lei para declarar a Papua-Nova Guiné um país cristão através de uma alteração constitucional. Esta última visava reconhecer explicitamente o Cristianismo no preâmbulo da Constituição e incorporar os valores cristãos nos princípios orientadores do país.^[20] A alteração recebeu um apoio esmagador na primeira votação, com 80 membros do Parlamento a votar a favor e 10 contra.^[21]

A 12 de março de 2025, o Parlamento da Papua-Nova Guiné, aprovou em segunda votação, por 80 votos a favor e 4 contra o projeto de lei que altera formalmente a Constituição para reconhecer a identidade cristã do país.

A Ministra da Justiça e Procuradora-Geral Pila Niningi justificou a medida afirmando que 96% dos habitantes da Papua-Nova Guiné são cristãos.[22] No entanto, a proposta enfrentou a oposição de vários grupos da sociedade civil e de líderes religiosos,^[23] incluindo o Cardeal John Ribat, arcebispo de Port Moresby, que manifestou a sua preocupação quanto ao potencial impacto sobre a liberdade religiosa e a natureza secular do Estado.^[24]

A Conferência Episcopal Católica também apelou à prudência relativamente às alterações propostas à Constituição. Numa carta dirigida ao Governo, os bispos declararam: "As alterações propostas parecem negar a nossa autoidentidade primordial. Orgulhamo-nos de ser étnica e culturalmente melanésios que abraçaram livremente o Evangelho de Cristo e o tornaram nosso".^[25] Além disso, os bispos declararam que “as questões de fé e de moral não podem ser legisladas e coagidas ou forçadas a aceitar por lei. A fé e a moral só podem ser demonstradas pela vida das pessoas e não pela lei”.[26]

Em setembro de 2024, o Papa Francisco chegou à Papua-Nova Guiné para uma visita de três dias. O Papa apelou à melhoria da vida das pessoas que vivem num dos países mais pobres do mundo. Observou que a Papua-Nova Guiné, com mais de 800 línguas e numerosos grupos étnicos, tinha uma "extraordinária riqueza cultural", que o fascinava "a nível espiritual, porque imagino que esta enorme variedade é um desafio para o Espírito Santo, que cria harmonia entre a diversidade".[27]

Durante o período em análise, continuaram os ataques violentos contra indivíduos acusados ​​de feitiçaria e bruxaria, especialmente mulheres, constituindo uma forma preocupante de perseguição violenta enraizada nas crenças espirituais tradicionais.^[28] Durante a sua visita ao país insular, o Papa Francisco pronunciou-se contra a violência infligida às mulheres e apelou à Igreja para que ajude e se aproxime das "periferias", em particular das mulheres, para combater este problema.^[29]

A Papua-Nova Guiné, tal como outros países da Oceania, está cada vez mais envolvida numa disputa geoestratégica que envolve a China, os Estados Unidos e a Austrália. A China ofereceu financiamento de infraestruturas e apoio à agricultura, enquanto a Austrália expandiu a ajuda centrada nas alterações climáticas. Embora o investimento do exterior tenha contribuído para o desenvolvimento, os analistas alertam para o fato de a crescente concorrência geopolítica poder ter impacto na governo interna, afetando potencialmente o equilíbrio entre as políticas de segurança e as liberdades civis, incluindo a liberdade religiosa.^[30]

A liberdade religiosa na Papua-Nova Guiné é amplamente respeitada. O compromisso constitucional com o pluralismo e a igualdade de crença é firme, com Igrejas, ONG e agentes religiosos estrangeiros operarem livremente e sem restrições legais. Nenhuma nova lei restringiu os direitos religiosos, e a estrutura constitucional permanece intacta. No entanto, a alteração constitucional adotada em março de 2025, que declara formalmente a Papua-Nova Guiné um país cristão, levanta preocupações sobre o futuro equilíbrio entre o Cristianismo e a diversidade religiosa.

A visita do Papa Francisco à Papua-Nova Guiné, em setembro de 2024, ofereceu um grande encorajamento a todos os habitantes e aos cristãos em particular. Num dos seus discursos aos fiéis, o pontífice encorajou os cristãos a "nunca reduzirem a sua fé à observância de rituais e preceitos", instando-os a cooperar e a procurar o "bem comum" para todos.[31] No geral, as perspectivas para a liberdade religiosa continuam positivas.

^[1] "Papua New Guinea Country Factsheet", The World Factbook, https://www.cia.gov/the-world-factbook/countries/papua-new-guinea/factsheets/ (acessado a 10 de setembro de 2025).

^[2] "Papua New Guinea Urban Population", Macrotrends, https://www.macrotrends.net/global-metrics/countries/png/papua-new-guinea/urban-population (acessado a 10 de setembro de 2025).

^[3] “Religion”, Embaixada da Papua Nova Guiné nas Américas, Washington D.C., https://www.pngembassy.org/religion.html (acessado a 12 de janeiro de 2025).

^[4] "Papua Nova Guiné 1975 (rev. 2016)", Constitua Project, https://www.constituteproject.org/constitution/Papua_New_Guinea_2016?lang=en (acessado a 12 de janeiro de 2025).

^[5] Eugene Ezebilo, "Papua Nova Guiné é um Estado cristão? Evidence from the Constitution", The National Research Institute Papua New Guinea, vol. 13, n.º 11, junho de 2020, https://pngnri.org/images/Is_Papua_New_Guinea_a_Christian_state_Evidence_from_the_Constitution_.pdf (acessado a 12 de janeiro de 2025)..

^[6] Ibid.

^[7] "Papua Nova Guiné 1975 (rev. 2016)", op. cit.

^[8] “Special Exemption Visa”, Autoridade dos Serviços de Imigração e Cidadania da Papua-Nova Guiné, https://ica.gov.pg/visa/specialise/special-exemption-visa (acessado a 12 de janeiro de 2025).

^[9] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, "Papua Nova Guiné", Relatório de 2023 sobre Liberdade Religiosa Internacional, Departamento de Estado Norte-Americano, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/papua-new-guinea/#:~:text=The%20constitution%20provides%20for%20freedom,the%20welfare%20of%20marginalized%20groups (acessado a 12 de janeiro de 2025).

^[10] “Associations Incorporation Act 2023”, Autoridade para a Promoção do Investimento Papua-Nova Guiné, https://www.ipa.gov.pg/Documentation/PG/ActsAndRegulations/Associations%20Incorporation%20Act%202023.pdf (acessado a 11 de setembro de 2025).

^[11] "Incorporação de Associações do Capítulo nº 142 do Estado Independente de Papua Nova Guiné", Pacific Islands Legal Information Institute (PACLII), http://www.paclii.org/pg/legis/PG-consol_act_1986/aia307.pdf (acessado a 12 de janeiro de 2025).

^[12] "Lei do Imposto de Renda de 1959", Legislação Consolidada de Papua Nova Guiné, Instituto de Informação Legal das Ilhas do Pacífico (PACLII), https://vlex.com/vid/income-tax-act-1959-923861915 (acessado a 11 de setembro de 2025).

^[13] "Lei do Imposto de Renda de 2025", PricewaterhouseCoopers (PwC), https://www.pwc.com/pg/en/publications/income-tax-act-2025.html#:~:text=The%20introduction%20of%20the%20new,reported%20its%20findings%20in%202015; "Lei do Imposto de Renda de 2025: Principais reformas e implicações empresariais", Conselho Empresarial Austrália-Papua Nova Guiné, https://apngbc.org.au/2025/income-tax-act-2025-key-business-reforms-and-implications/ (acessado a 11 de setembro de 2025).

^[14] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

^{[15] "}Papua New Guinea Council of Churches ", Conselho Mundial de Igrejas, https://www.oikoumene.org/en/member-churches/pacific/papua-new-guinea/pngcc (acessado a 12 de janeiro de 2025).

^[16] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

[17] "O Parlamento aprova uma emenda à Constituição para declarar a identidade cristã da PNG; A Seção 45 que protege a liberdade de praticar outras religiões permanece intacta", Departamento do Primeiro Ministro e Conselho Executivo Nacional, 13 de março de 2025, https://www.pmnec.gov.pg/parliament-passes-amendment-to-the-constitution-to-declare-pngs-christian-identity-section-45-protecting-freedom-to-practise-other-faiths-remains-intact/ (acessado a 30 de agosto de 2025).

^[18] "Public holidays in Papua New Guinea", Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Public_holidays_in_Papua_New_Guinea (acessado a 12 de janeiro de 2025).

^[19] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

^[20] "Govt tables Billion Christian Nation", The National, 16 de fevereiro de 2024, https://www.thenational.com.pg/govt-tables-billon-christian-nation/ (acessado a 12 de janeiro de 2025).

^[21] Emmanuel Maipe, "Tema do cristianismo calorosamente debatido no parlamento", PNG Haus Bung, 17 de fevereiro de 2024, https://pnghausbung.com/topic-of-christianity-hotly-debated-in-parliament/ (acessado a 12 de setembro de 2025).

[22] "Govt tables Billion Christian Nation", op. cit.

^[23] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

^[24] "Cardeal se opõe aos esforços para declarar Papua Nova Guiné uma nação cristã", Catholic Culture, 9 de setembro de 2024, https://www.catholicculture.org/news/headlines/index.cfm?storyid=63325 (acessado a 12 de setembro de 2025).

^[25]"A Igreja Católica diz aos políticos, para não colocarem o sectarismo cristão na constituição", AsiaNews, 24 de abril de 2024, https://www.asianews.it/news-en/Catholic-Church-tells-politicians,-not-to-put-Christian-sectarianism-in-the-constitution-60612.html (acessado a 12 de setembro de 2025).

[26] Ibid.

[27] Gerard O'Connell, "In Papua New Guinea, Pope Francis addresses economic inequality and challenges to peace", America Magazine, 7 de setembro de 2024, https://www.americamagazine.org/faith/2024/09/07/pope-francis-papua-new-guinea-248747 (acessado a 12 de janeiro de 2025).

^[28] Nicole Winfield, "Papa Francisco exorta a Igreja em Papua Nova Guiné a estar perto das mulheres depois de ouvir sobre 'superstições' de feitiçaria", Associated Press (AP), 7 de setembro de 2024, https://apnews.com/article/pope-papua-new-guinea-asia-363c72bc18c4d8c35a0b718ed54ab975 (acessado a 12 de janeiro de 2025).

^[29] Ibid.

^[30] Denghua Zhang e Michael O'Keefe, "Pacific Islands benefit from geostrategic competition", East Asia Forum, 9 de julho de 2022, https://www.eastasiaforum.org/2022/07/09/pacific-islands-benefit-from-geostrategic-competition/ (acessado a 12 de setembro de 2025).

[31] Gerard O'Connell, op. cit.