Embora não tenha uma Constituição escrita, a Nova Zelândia tem duas leis principais que protegem especificamente os direitos humanos, incluindo a liberdade religiosa: a Lei dos Direitos de 1990 e a Lei dos Direitos Humanos de 1993.

A Lei dos Direitos garante várias liberdades, incluindo a liberdade de pensamento, consciência, religião e crença (seção 13) e o direito de manifestar a sua religião ou crença (seção 15), sujeito a limites razoáveis (seção 5).

A discriminação com base na religião ou na ausência de crença religiosa é proibida (seção 19, n.º 1). A lei protege o direito das comunidades minoritárias “a usufruir da cultura, a professar e a praticar a religião, ou a utilizar a língua dessa minoria” (seção 20).[1] A Lei dos Direitos Humanos de 1993 proíbe igualmente a discriminação com base na religião e noutros atributos.[2]

O Tratado de Waitangi, assinado em 1840 entre a Coroa britânica e os chefes maoris, é frequentemente considerado como um documento fundamental que garante a liberdade religiosa às comunidades maoris.[3]

A Lei da Educação e Formação de 2020 substituiu a Lei da Educação de 1964. A lei de 2020 permite o ensino religioso nas escolas públicas primárias e de ensino médio, sujeito à aprovação do conselho escolar (Seção 56). Pode ser ministrado ensino religioso adicional se a maioria dos pais assim o desejar (Seção 57). A lei prevê um processo de “opt-in”, segundo o qual os alunos só recebem instrução religiosa com a autorização escrita dos pais (Seção 58). Os alunos que frequentam escolas públicas não podem ser obrigados a participar em atos de observância religiosa (Seção 59). Atualmente, as escolas públicas podem disponibilizar ensino religioso durante, no máximo, uma hora por semana e 20 horas por ano.[4]

Os recentes desenvolvimentos legislativos suscitaram preocupações relativamente à liberdade religiosa. Uma proposta de alteração do estatuto de isenção fiscal das Igrejas ameaça eliminar benefícios de longa data, com potencial impacto na estabilidade financeira e nas operações das organizações religiosas. Chris Bethwait, Presidente do InterChurch Bureau, afirmou que havia provavelmente a percepção de que as Igrejas na Nova Zelândia têm “uma vida livre e não estão a fazer muito bem à comunidade, por isso, porque não deveriam pagar impostos ou taxas?”[5] Ao abrigo da Lei Fiscal, as organizações religiosas estão isentas, mas se a lei mudar, algumas Igrejas poderão ver-se confrontadas com faturas de taxas significativas.[6]

Nos termos da Lei dos Direitos Humanos de 1993, a publicação ou distribuição de palavras ameaçadoras é ilegal. Em 2022, o governo procurou alterar esta legislação para ampliar as proteções contra o discurso de ódio ao nível civil (seção 61) e ao nível penal (seção 131), de modo a abranger as crenças religiosas.[7] Uma vez que a Lei dos Direitos Humanos não proíbe explicitamente a discriminação com base na orientação sexual, na identidade transgênero ou não binária, a Comissão de Direito estava também a rever a lei para determinar se poderia ser melhorada de modo a proteger as comunidades e os indivíduos em causa.[8]

Em 2024, o Ministro da Justiça Paul Goldsmith deu instruções à Comissão de Direito para se abster de alterar as leis relativas ao discurso de ódio, porque a alteração iria “restringir o seu uso, mudando as palavras ‘hostilidade ou má vontade’, que são muito amplas, para o ‘ódio’, uma palavra muito mais restrita”.[9]

Em 2024, os muçulmanos da Nova Zelândia – o grupo que mais se manifestou relativamente à decisão do governo de não alterar estas leis – solicitaram a Paul Goldsmith que explicasse por que razão a Comissão de Direito abandonou as alterações propostas às leis relativas ao discurso de ódio.^[10] Esta decisão levou Abdur Razzaq, presidente do Comitê da Comissão Real da Federação das Associações Islâmicas da Nova Zelândia, a afirmar que a não ampliação da legislação de modo a incluir a filiação religiosa significaria “a continuação das atuais anomalias” da lei.[11]

À medida que o conflito entre Israel e o Hamas prosseguia, a Comissão dos Direitos Humanos da Nova Zelândia incentivou as pessoas a denunciarem incidentes de antissemitismo e outras formas de discriminação. Em julho de 2024, o Centro do Holocausto da Nova Zelândia, em Wellington, realizou um inquérito sobre as crianças judias que frequentam a escola e que foram vítimas de antissemitismo desde 7 de outubro de 2023. Oitenta por cento dos inquiridos mencionaram que os seus filhos tinham sido vítimas de antissemitismo na escola e que os judeus também tinham sofrido abusos online.[12] Em resposta, Deborah Hart, presidente do Centro do Holocausto, apelou à nomeação de um enviado contra o antissemitismo na Nova Zelândia. Na sequência da publicação do inquérito, o governo da Nova Zelândia apoiou um pacote educativo do Centro do Holocausto a enviar às escolas de toda a Nova Zelândia para combater o antissemitismo.[13]

A polícia da Nova Zelândia registrou mais de 20.000 crimes de ódio desde 2020. Na sequência dos ataques terroristas de Christchurch em 2019, foi desenvolvida uma categoria de crime que inclui raça, religião, orientação sexual, identidade de gênero ou transgênero, deficiência e idade. Os incidentes que ocorreram nos últimos quatro anos incluem crimes que se enquadram nessas categorias.[14]

No dia 27 de junho de 2024, os artistas drag Sunita Torrance e Daniel Lockett instauraram um processo por difamação no valor de 2 milhões de dólares contra Brian Tamaki, líder da Destiny Church, na sequência de protestos de membros da Igreja em eventos de histórias de drag kings contadas a crianças em bibliotecas comunitárias.[15]

Em julho de 2024, a Comissão Real sobre Abusos na Prestação de Cuidados determinou que a Igreja Católica da Nova Zelândia tinha tratado de forma inadequada os casos de abuso e negligência. A sua investigação revelou falhas sistêmicas no seio da Igreja e pôs em evidência questões mais amplas de negligência nas instituições religiosas. Uma investigação separada revelou que cerca de 200 000 pessoas foram vítimas de abusos e negligência em instituições de cuidados estatais e religiosas em toda a Nova Zelândia. Este fato deu origem a um clamor público significativo e à exigência de responsabilização.[16]

Em 2024, a Broadcasting Standards Authority (BSA) da Nova Zelândia realizou um inquérito e concluiu que um terço dos grupos maori, pasifika e muçulmanos tinha visto ou ouvido material ofensivo e discriminatório nas redes sociais. A BSA apelou à regulamentação governamental das redes sociais para proteger as diversas comunidades religiosas e étnicas do país.^[17]

Embora as perspectivas gerais para a liberdade religiosa na Nova Zelândia sejam estáveis, as revelações sobre abusos na Igreja Católica suscitaram protestos públicos e levaram a um maior escrutínio das instituições religiosas. Esta erosão da confiança levou a uma reavaliação do papel e da responsabilidade das organizações religiosas.

O abandono das alterações propostas para incluir a filiação religiosa na legislação relativa aos crimes de ódio, em especial na sequência dos ataques terroristas de Christchurch, em 2019, a uma mesquita e a um centro islâmico, abalou a confiança de alguns líderes muçulmanos na capacidade das autoridades para efetuarem alterações duradouras para proteger as minorias religiosas.

Relativamente aos líderes judeus e religiosos do país, foram manifestadas preocupações significativas na sequência de um inquérito do Centro do Holocausto que confirma um aumento acentuado do antissemitismo nas escolas e na Internet após o início da guerra entre o Hamas e Israel.

As alterações propostas às isenções fiscais poderão ter um impacto significativo na capacidade operacional das organizações religiosas, afetando a sua capacidade de contribuir para o bem-estar social.

Há também uma preocupação crescente entre os cristãos de que possam ser punidos com multas e possível prisão se protestarem contra o que consideram ser a sexualização das crianças através da exposição a eventos com histórias de drag queens.^[18]

[1] New Zealand Bill of Rights Act 1990, Legislação da Nova Zelândia, https://www.legislation.govt.nz/act/public/1990/0109/latest/whole.html#DLM225514 (acessado em 9 de agosto de 2024).

² “Human Rights Legislation – New Zealand”, Comissão dos Direitos Humanos, https://www.hrc.co.nz/your-rights/human-rights-legislation-new-zealand/ (acessado em 9 de agosto de 2024).

[3] Ministério da Cultura e do Património, The Treaty in Brief, NZ History, https://nzhistory.govt.nz/politics/treaty/the-treaty-in-brief (acessado em 9 de fevereiro de 2025)

[4] “Education and Training Act 2020”, Legislação da Nova Zelândia, http://www.legislation.govt.nz/act/public/2020/0038/latest/whole.html#LMS176240 (acessado em 9 de agosto de 2024).

[5] “Tax churches? Then we’ll bill the Govt for our social services”, CathNews New Zealand, 15 de abril de 2024, https://cathnews.co.nz/2024/04/15/tax-churches-then-well-bill-the-govt-for-church-social-services/ (acessado em 12 de dezembro de 2024).

[6] Ibid.

[7] “Human Rights Act enhanced to protect religious communities”, Beehive.govt.nz,  https://www.beehive.govt.nz/release/human-rights-act-enhanced-protect-religious-communities (acessado em 9 de agosto de 2024).

[8] “Law Commission calls for submission on review of transgender ad non-binary human rights”, Centro de Informação sobre Violência Familiar da Nova Zelândia, 8 de agosto de 2024, https://nzfvc.org.nz/news/law-commission-calls-submissions-review-transgender-and-non-binary-human-rights (acessado em 12 de dezembro de 2024).

[9] Kyle R Matthews, “Dignity should never be sacrificed on the altar of free speech”, Newsroom, 4 de maio de 2024,  https://newsroom.co.nz/2024/04/05/dignity-should-never-be-sacrificed-on-the-altar-of-free-speech/ (acessado em 9 de agosto de 2024).

[10] Soumya Bhamidipati, “Muslim organisation questions why hate speech law reforms abandoned”, 2 de abril de 2024, https://www.rnz.co.nz/news/chch-terror/513176/muslim-organisation-questions-why-hate-speech-law-reforms-abandoned (acessado em 20 de outubro de 2024).

[11] Thomas Manch, “Hate speech work cancelled but hate crime work continues”, The Post, 19 de março de 2024, https://www.thepost.co.nz/politics/350217913/hate-speech-work-cancelled-hate-crime-work-continues, (acessado em 12 de dezembro de 2024).

[12] Nomi Kaltman, “In New Zealand, Antisemitism in the Classroom – and Beyond”, The Tablet, 13 de setembro de 2024, https://www.tabletmag.com/sections/community/articles/antisemitism-new-zealand-schools-beyond, (acessado em 12 de dezembro de 2024).

[13] Nomi Kaltman, “In New Zealand, Antisemitism in the Classroom – and Beyond”, Ibid.

[14] Finn Blackwell, “Police log more than 20,000 hate crimes in NZ since 2020”, RNZ News, 20 de agosto de 2024, https://www.rnz.co.nz/news/national/525622/police-log-more-than-20-000-hate-crimes-in-nz-since-2020 (acessado em 12 de dezembro de 2024).

[15] Azaria Howell, “Upper Hutt drag king storytime cancelled after ‘threats’ and opposition from Destiny Church”, New Zealand Herald, 25 de junho de 2024, https://www.nzherald.co.nz/nz/upper-hutt-drag-king-storytime-cancelled-after-threats-and-opposition-from-destiny-church/DO7PF5WSMNA6NKZX46DO2DIXEM/ (acessado em 20 de outubro de 2024).

[16] Kate Quiñones, “New Zealand Commission Finds Catholic Church Guilty of Inadequate Responses to Abuse and Neglect”, Catholic News Agency, 24 de julho de 2024, https://www.catholicnewsagency.com/news/258392/new-zealand-commission-finds-catholic-church-guilty-of-inadequate-responses-to-abuse-and-neglect (acessado em 9 de agosto de 2024).

[17] Eleisha Foon, “Social media regulation needed to protect NZ’s diverse communities – BSA research finds”, RNZ, 11 de setembro de 2024, https://www.rnz.co.nz/international/pacific-news/527699/social-media-regulation-needed-to-protect-nz-s-diverse-communities-bsa-research-finds (acessado em 20 de outubro de 2024).

[18] Jaime Lyth, “Destiny Church leader Brian Tamaki responds to court action from drag queens”, New Zealand Herald, 27 de junho de 2024, https://www.nzherald.co.nz/nz/destiny-church-leader-brian-tamaki-faces-court-action-from-drag-queens/SO6DSM5R7REWXB7OO36SHPQ5TA/ (acessado em 20 de outubro de 2024).