A Mauritânia, na costa ocidental de África, é predominantemente desértica, escassamente povoada e um dos países mais pobres do mundo. O país é uma república islâmica desde que conquistou a independência em 1960. O artigo 5.º da sua Constituição^[1] reconhece o Islã como a religião oficial “do povo e do Estado”. O artigo 23.º menciona que o presidente do país deve ser muçulmano.^[2]

A Mauritânia é a única república islâmica que resta na África depois de a Gâmbia  ter se tornado uma república secular em 2018.^[3] Quase toda a população da Mauritânia adere ao Islã sunita, maioritariamente organizada em irmandades sufis, como a Qadiriya, a Tijaniya e a Hamallya,^[4] e a proclamação do país como uma república islâmica na independência refletiu uma visão política de que a unidade religiosa poderia servir como uma força coesa entre as suas diversas comunidades.[5]

Entre a população tradicionalmente nômade, a observância religiosa está profundamente enraizada na vida quotidiana, com os feriados islâmicos, os momentos de oração e o mês de jejum do Ramadão a moldar o ritmo da sociedade. As interpretações conservadoras do Islã influenciam as normas sociais, particularmente em relação aos códigos de vestuário e aos papéis de gênero, reforçando as expectativas de modéstia e segregação, juntamente com tradições culturais como a melhfa usada pelas mulheres.[6] A educação e os meios de comunicação social estão também impregnados de valores religiosos, com escolas corânicas amplamente frequentadas e a programação islâmica a dominar as emissões estatais, refletindo o papel central do Islã nas esferas pública e privada.[7] As escolas internacionais são uma exceção, pois não são obrigadas a ensinar a religião islâmica.^[8]

Um relatório do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos concluiu que a liberdade de consciência e de religião não são formalmente garantidas na Mauritânia.^[9] Na verdade, nenhuma destas liberdades é mencionada na Constituição. A não discriminação com base na religião também não é mencionada. Mudar de religião é considerado apostasia e acarreta pena de morte.^[10]

O Ministério dos Assuntos Islâmicos e da Educação Tradicional é responsável por promulgar e divulgar fatwas, combater o “extremismo”, promover a investigação em estudos islâmicos, organizar as peregrinações do Hajj e da Umrah e monitorizar as mesquitas.^[11]

O Código Penal da Mauritânia^[12] foi alterado em 2018, tornando a pena de morte obrigatória em casos de blasfêmias, sem exceções.^[13] Antes da alteração, o artigo 306.º do código só implementava a pena de morte se o acusado se recusasse a demonstrar remorsos ou a pedir desculpa, mas já não é assim.^[14] A lei inclui ainda uma pena de prisão até dois anos e uma multa até 600 mil ouguiyas (cerca de 13.742 euros) por “ofender a decência pública e os valores islâmicos” e por “violar as proibições de Alá” ou auxiliar a sua violação.^[15]

Ao longo dos anos, a Human Rights Watch tem levantado sérias preocupações sobre a utilização contínua de leis repressivas na Mauritânia para reprimir a dissidência e restringir as liberdades fundamentais. A legislação sobre blasfêmia, cibercrime e o crime de difamação tem sido aplicada de forma seletiva e punitiva contra defensores dos direitos humanos, jornalistas, blogueiros e ativistas da sociedade civil.[16] Estas disposições legais, frequentemente formuladas de forma vaga e interpretadas de forma ampla, têm permitido às autoridades processar indivíduos por expressarem opiniões críticas ou partilharem conteúdos considerados ofensivos para o Governo ou para a ortodoxia religiosa. A aplicação sistemática destas leis prejudica a liberdade de expressão e contribui para um ambiente de intimidação e autocensura, particularmente em questões relacionadas com a religião e a crença.[17]

O número exato de cristãos mauritanos é desconhecido, se é que existe algum, uma vez que na cultura tribal abandonar o Islã não é apenas visto como uma traição religiosa, mas também como uma traição à tribo e à família.^[18] Consequentemente, os poucos não muçulmanos na Mauritânia não têm uma oportunidade real de viver a sua fé, pelo menos não em público.[19] A sharia (lei islâmica) é aplicada a questões civis, especialmente quando se trata de questões familiares. Algumas ofensas e certas violações da sharia são severamente punidas com chicotadas, apedrejamentos e amputações.^[20]

A liberdade religiosa não é reconhecida. Os estrangeiros podem assistir a serviços religiosos em alguns locais específicos, mas os cidadãos mauritanos estão impedidos de participar.^[21] As ações governamentais não oficiais limitam efetivamente o culto a um punhado de denominações cristãs, incluindo a Igreja Católica, que estão impedidas de fazer proselitismo.^[22] As igrejas estão localizadas principalmente nas grandes cidades de Nouakchott, Kaedi, Atar, Nouadhibou e Rosso.^[23]

No dia 5 de Março de 2023, quatro reclusos ligados à Al-Qaeda do Magrebe Islâmico (AQMI) escaparam da prisão civil de Nouakchott após um violento ataque contra os guardas, que fez dois mortos e outros feridos. Em resposta, as autoridades lançaram uma caçada nacional, impuseram um bloqueio de segurança e suspenderam temporariamente o acesso à internet móvel para impedir a coordenação entre as redes militantes. Três fugitivos foram mortos e um recapturado.[24]

Em abril de 2023, o ex-Presidente da Mauritânia, Mohamed Ould Abdel Aziz, que governou de 2008 a 2019, foi julgado por corrupção e condenado por enriquecimento ilícito e branqueamento de capitais. O tribunal ordenou ainda o confisco dos seus bens adquiridos ilicitamente. Aziz recebeu a pena mais longa entre os acusados, enquanto dois ex-ministros foram absolvidos. O advogado de Aziz, Mohameden Ould Icheddou, considerou o julgamento e o veredicto politicamente motivados, enquanto outro advogado anunciou planos para recorrer. No entanto, o advogado estatal Brahim Ould Ebetti descreveu o veredicto como "muito brando". Em maio de 2025, um tribunal de recurso condenou o ex-presidente a 15 anos de prisão.^[25] Os processos contra ex-chefes de Estado são raros, principalmente na África, onde a maioria dos ex-líderes, se forem a tribunal, são julgados por crimes contra a humanidade e não por corrupção.^[26]

Em julho de 2023, a estudante de ensino secundário Mariya Oubed, de 19 anos, enfrentou graves acusações de blasfêmia depois de supostamente ter mostrado desrespeito pelo Profeta Maomé durante um exame. De acordo com o artigo 306.º do Código Penal da Mauritânia, ela poderia enfrentar a pena de morte. A controvérsia começou quando uma professora publicou no Facebook a sua prova contendo a suposta blasfêmia, o que gerou indignação pública generalizada. Embora a identidade da aluna tenha sido inicialmente mantida em sigilo, o caso levou a protestos exigindo o seu processo. A Associação de Ulamas Mauritanos, a mais alta autoridade religiosa do país, apelou à pena de morte, instando o Governo a agir rapidamente. Poucos dias depois, o Deputado Mohamed Bouy tentou politizar o caso substituindo o nome do profeta no exame pelo do Presidente Ghazouani, o que aumentou ainda mais as tensões. No dia 26 de julho, Oubed foi colocada em prisão preventiva sob acusações de blasfêmia e de minar os valores sagrados do Islã através das redes sociais. A família recusou as acusações, alegando os seus problemas de saúde mental e apelando à empatia. No entanto, os estudiosos religiosos rejeitaram as alegações.^[27] O caso ainda está em curso.

Em fevereiro de 2024, o Bispo Victor Ndione dirigiu-se ao Vatican News, descrevendo alguns dos desafios enfrentados pela diocese de Nouakchott que abrange todo o país. Uma das principais preocupações, dado que a Igreja é constituída por estrangeiros, é a constante rotatividade de clérigos e membros, o que dificulta a manutenção da vida pastoral a longo prazo. O prelado observou ainda que a imigração ilegal e os recursos limitados são outros problemas importantes, dado que a Igreja não pode contar com o apoio humano e financeiro local.

Apesar disso, a multiculturalidade da diocese é vista como um ponto forte para um trabalho pastoral eficaz, desde que se mantenha a unidade.^[28] De facto, a pequena comunidade católica de cerca de 4.500 estrangeiros reúne-se regularmente para celebrar as missas dominicais. Em 2024, muitos participaram na Quaresma com fervor, mesmo aqueles que não frequentavam os serviços religiosos regularmente, praticando penitência e atos comunitários de caridade, incluindo as chamadas "panelas quaresmais", quando são recolhidos alimentos, roupas e dinheiro e distribuídos aos necessitados.

O Bispo Ndione, o primeiro africano a liderar a diocese, tem uma longa história com a Igreja na Mauritânia. Sacerdote da diocese de Thiès, Senegal, está no país da África Ocidental desde 2003, foi incardinado em 2014, nomeado vigário-geral em 2018 e ordenado Bispo de Nouakchott a 14 de abril de 2024.^[29]

Em junho de 2024, enquanto a Mauritânia se preparava para as eleições presidenciais, os principais temas da campanha incluíram a estabilidade política, a migração, a segurança regional, a corrupção e as constantes preocupações com os direitos humanos no país. O atual Presidente Mohamed Ould Ghazouani, candidato a um segundo mandato, enfrentou seis concorrentes, sendo o mais proeminente o ativista antiescravagista Biram Ould Dah Ould Abeid.

Em julho de 2024, Ghazouani foi reeleito à primeira volta com mais de 56% dos votos. Abeid rejeitou os resultados como um "golpe eleitoral" e recusou ceder, enquanto Hamadi Sidi el-Mokhtar, que ficou em terceiro lugar, tinha manifestado preocupações antes da votação sobre uma possível manipulação eleitoral.^[30] Embora Ghazouani seja reconhecido por trazer uma relativa estabilidade desde que assumiu o cargo em 2019, o seu Governo continua a enfrentar críticas por déficit democrático e pela persistência de injustiças estruturais. Após a sua reeleição, o presidente lançou um diálogo nacional para fortalecer a democracia do país e construir uma maior coesão social.^[31]

As perspectivas para a liberdade religiosa na Mauritânia permanecem sombrias. As garantias legais para a liberdade de religião ou de crença estão ausentes, e as normas sociais reforçam um sistema em que qualquer desvio do Islã sunita é recebido com intensa pressão, tanto por parte do Estado como das comunidades locais.

As leis de apostasia e blasfêmia, incluindo a alteração de 2018 que torna a pena de morte obrigatória nestes casos, continuam servindo como poderosos impedimentos à dissidência religiosa ou ao pluralismo. A interpretação rígida dos princípios islâmicos na vida pública e privada praticamente não deixa espaço para o exercício de crenças não muçulmanas entre os mauritanos, enquanto as restrições governamentais e o estigma social impedem qualquer pessoa de explorar ou praticar abertamente crenças alternativas.

Embora o país tenha conseguido, até a data, impedir que os grupos jihadistas se estabelecessem no seu território, tal tem ocorrido à custa de liberdades civis severamente limitadas, particularmente nas áreas da liberdade de expressão e de crença. Apesar disso, a Igreja Católica, composta por uma população pequena e inteiramente estrangeira, continua prestando assistência pastoral e a sua presença é geralmente apreciada pelos serviços sociais que disponibiliza a pessoas de todas as religiões, sem distinção.

Na ausência de reformas legais ou de mudanças sociais significativas, as perspectivas para a liberdade religiosa permanecem severamente limitadas.

[1] "Mauritânia 1991 (rev. 2012)", Constitua Project, https://www.constituteproject.org/constitution/Mauritania_2012 (acessado a 6 de setembro de 2025).

[2] Ibid.

[3] Ver artigo 100.º (n.º 2, alínea b) em “Gambia (The) 1996 (rev. 2018)”, Constitute Project, https://www.constituteproject.org/constitution/Gambia_2018?lang=en (acessado a 8 de julho de 2022).

[4] "Irmandades e santos", in Mauritânia: Um Estudo de País, Robert E. Handloff (ed.), Washington: GPO para a Biblioteca do Congresso, 1988, http://countrystudies.us/mauritania/39.htm (acessado a 8 de julho de 2022).

[5] "Religião da Mauritânia", Britannica, 2025, https://www.britannica.com/place/Mauritania/Religion

[6] "Diversidade Religiosa na Mauritânia: Explorando Tradições e Práticas de Fé", Afro Discovery, 15 de Março de 2024, https://www.afrodiscovery.com/country/mauritania/mauritania-religion/religious-diversity-in-mauritania-exploring-faith-traditions-and-practices/ (acessado a 7 de setembro de 2025).

[7] Ibid.

[8] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, "Mauritania", Relatório de 2023 sobre Liberdade Religiosa Internacional, Departamento de Estado Norte-Americano, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/mauritania/ (acessado a 6 de setembro de 2025).

[9] "Observações Finais sobre o 2º Relatório Periódico da Mauritânia", Comitê de Direitos Humanos, 23 de agosto de 2019, https://digitallibrary.un.org/record/3861405?v=pdf (acessado a 7 de setembro de 2025).

[10] Ibid.

[11] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

[12] "Código Penal da Mauritânia" (em língua francesa), Women's Learning Partnership, https://learningpartnership.org/resource/penal-code-mauritania-document-french (acessado a 7 de setembro de 2025).

[13] "Mauritânia: pena de morte obrigatória por blasfêmia", Human Rights Watch, 4 de maio de 2018, https://www.hrw.org/news/2018/05/04/mauritania-mandatory-death-penalty-blasphemy (acessado a 8 de julho de 2022).

[14] "Mauritanian authorities change legal code, could again try Mohamed Cheikh Ould Mohamed", Comitê para a Proteção dos Jornalistas, 20 de novembro de 2017, https://cpj.org/2017/11/mauritanian-authorities-change-legal-code-could-re/ (acessado a 8 de julho de 2022).

[15] "Mauritânia: pena de morte obrigatória por blasfêmia", op. cit.

[16] "Mauritânia", Relatório da Human Rights Watch 2025; https://www.hrw.org/middle-east/north-africa/mauritania (acessado a 7 de setembro de 2025).

[17] "Mauritania", Relatório de Direitos Humanos de 2024, Departamento de Estado dos EUA, https://www.state.gov/wp-content/uploads/2025/07/624521_MAURITANIA-2024-HUMAN-RIGHTS-REPORT.pdf (acessado em 7 de setembro de 2025).

[18] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

[19] "Mauritânia", Middle East Concern, https://www.meconcern.org/countries/mauritania/; Edward Ross, "Cristãos na Mauritânia temem por suas vidas após protestos", Genocide Watch, 13 de abril de 2025, https://www.genocidewatch.com/single-post/christians-mauritania-fear-for-their-lives-after-protests (acessado a 7 de setembro de 2025).

[20] "Observações finais sobre o segundo relatório periódico da Mauritânia", op. cit.

[21] "Mauritânia", Middle East Concern, op. cit.

[22] Scott Morgan, "Mauritania's Apostasy Laws Threat Religious Freedom", The Institute on Religion & Democracy Blog, 13 de agosto de 2021, https://juicyecumenism.com/2021/08/13/mauritania-religious-freedom (acessado a 7 de setembro de 2025).

[23] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

[24] "Three escaped jihadist prisoners killed in Mauritania", France 24, 11 de Março de 2023, https://www.france24.com/en/live-news/20230311-three-escaped-jihadist-prisoners-killed-in-mauritania (acessado a 30 de agosto de 2025).

[25] Kissima Diagana, "Ex-presidente da Mauritânia preso por 15 anos após recurso", Reuters, 15 de maio de 2025, https://www.reuters.com/world/africa/former-mauritanian-president-jailed-15-years-following-appeal-2025-05-15/ (acessado a 7 de setembro de 2025).

[26] "Mauritania ex-president Aziz sentenced to 5 years for corruption", France 24, 4 de dezembro de 2023,https://www.france24.com/en/live-news/20231204-mauritania-ex-president-aziz-sentenced-to-5-years-for-corruption https://www.france24.com/en/live-news/20231204-mauritania-ex-president-aziz-sentenced-to-5-years-for-corruption (acessado a 15 de Janeiro de 2025).

[27] Mariam A. e MA Abbe, "A Mauritanian High School Students enfrenta a pena de morte por blasfêmia", Global Voices, 29 de agosto de 2023,https://globalvoices.org/2023/08/29/a-mauritanian-high-school-student-faces-the-death-penalty-over-blasphemy/ https://globalvoices.org/2023/08/29/a-mauritanian-high-school-student-faces-the-death-penalty-over-blasphemy/ (acessado a 20 de Janeiro de 2025).

[28] Stanislas Kambashi, SJ, "In Mauritania, a small but lively Church with proselitismo" (em língua francesa), Vatican News, 17 de fevereiro de 2024,https://www.vaticannews.va/fr/eglise/news/2024-02/en-mauritanie-une-petite-eglise-vivante-sans-pretention-de-pros.html https://www.vaticannews.va/fr/eglise/news/2024-02/en-mauritanie-une-petite-eglise-vivante-sans-pretention-de-pros.html (acessado a 10 de fevereiro de 2025).

[29] Ibid.

[30] Basillioh Rukanga e Natasha Booty, "Mauritanian president comfortably wins re-election", BBC News, 1 de julho de 2024,https://www.bbc.com/news/articles/c9e9r7k8jdlo  (acessado a 22 de fevereiro de 2025).

[31] Hassane Koné, "Can Mauritania avoid another infruitless dialogue?", Instituto de Estudos de Segurança (ISS), 30 de maio de 2025, https://issafrica.org/iss-today/can-mauritania-avoid-another-fruitless-dialogue (acessado a 7 de setembro de 2025).