O padre Mark Cheitnum estava profundamente empenhado em dar voz às vítimas inocentes da violência em sua diocese. Ele é o quarto padre a ser assassinado na Nigéria em 2022.
Em outro triste episódio na lista de padres mortos na Nigéria, na terça-feira, 19 de julho, a diocese católica de Kafanchan anunciou o “horrível assassinato” do padre John Mark Cheitnum, diretor de comunicações da diocese, situada no estado de Kaduna, noroeste da Nigéria.
Pe. Mark foi sequestrado com outro padre, Pe. Donatus Cleopas, na sexta-feira, 15 de julho, e “brutalmente morto no mesmo dia”, segundo um comunicado oficial recebido pela ACN, assinado pelo Chanceler da Diocese, Pe. Emmanuel Okolo. De acordo com o comunicado, “o seu cadáver foi descoberto mais tarde já em decomposição na terça-feira, 19 de julho”. O outro padre, Pe. Donatus Cleopas escapou de seus sequestradores no mesmo dia.
Quem era o padre assassinado
Pe. Mark tinha 44 anos e era sacerdote há nove anos. Além de Diretor diocesano de Comunicações, foi também pároco de St. James’, Fori, Jama’a LGA. Além disso foi presidente da Associação Cristã da Nigéria (CAN) no Governo Local de Jama’a e presidente coordenador da mesma organização no sul de Kaduna. Durante uma visita da ACN a Kafanchan, em 2017, o falecido bispo Joseph Bagobiri e o padre Mark encontraram os representantes da caridade. Eles explicaram o terrível impacto e o aumento do número de ataques terroristas de pastores Fulani em sua diocese, na parte sul do estado de Kaduna.
Maria Lozano, chefe de imprensa da ACN, fazia parte da delegação e agora, ao saber da notícia, expressa sua preocupação e tristeza pelo assassinato do padre Mark: “É trágico, mais um padre assassinado na Nigéria, que traz o número total para quatro só este ano. O padre Mark estava profundamente empenhado em dar voz às vítimas inocentes da violência em sua diocese, que chegam às centenas, pelo menos. Agora ele mesmo se tornou uma vítima nessa espiral de morte.”
“A Diocese de Kafanchan sofre com o terror e a violência há muitos anos. Me lembro que quando visitamos o bispo Bagobiri e o padre Mark, havia toque de recolher e não podíamos passar muito tempo na diocese, tínhamos que sair à tarde porque era muito perigoso.
Terror se espalha pelo país
Terror e medo estão afetando não apenas Kafanchan, mas todo o estado de Kaduna. Mas a violência está se espalhando para Benue e outras partes do Cinturão Médio”.
Então, em uma declaração separada, os diretores de comunicação das dioceses católicas na Nigéria pediram ao governo que faça o que for necessário para fornecer segurança às vidas e meios de subsistência dos padres. A Igreja Católica tem sido muito crítica ao governo, acusando-o de inação durante a onda de sequestros, ataques e assassinatos que se tornaram comuns no país.
A Diocese de Kafanchan declarou dois dias de oração pelo repouso pacífico da alma do Padre Mark, e as almas de todos os fiéis partiram.
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