Situado no Golfo Pérsico, o Estado do Kuwait é governado pela dinastia muçulmana sunita Al Sabah. A maioria dos cidadãos do país adere ao Islã sunita. Os muçulmanos não sunitas, incluindo xiitas, ahmadis e ismaelitas, representam cerca de 30% dos cidadãos. Teoricamente, gozam de plenos direitos políticos,[1] no entanto, os líderes xiitas continuaram a denunciar a discriminação em cargos administrativos e de liderança no setor público.[2]

A comunidade de estrangeiros no Kuwait é estimada por uma agência governamental do Kuwait em cerca de 3,3 milhões, muito maior do que os 1,5 milhões de cidadãos do Kuwait. Entre os estrangeiros, os muçulmanos, tanto sunitas como xiitas, constituem o maior grupo (63%). Apenas oito famílias cristãs[3] são oficialmente cidadãs do Kuwait, totalizando pouco menos de 300 pessoas.[4] Alguns bahá'ís possuem também cidadania kuwaitiana. O Kuwait é um dos poucos países do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG) com cidadãos cristãos.[5] No entanto, apesar dos numerosos apelos para permitir a naturalização de não muçulmanos,[6] isso continua a ser impossível após a decisão do Comitê Parlamentar do Interior e da Defesa contra essa autorização em 2019.[7]

Sete denominações cristãs têm reconhecimento oficial: a Igreja Católica Romana e a Igreja Católica Grega (Melquita); a Igreja Ortodoxa Grega, a Igreja Ortodoxa Copta e a Igreja Apostólica Armênia; a Igreja Evangélica Nacional; a Igreja Anglicana e a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.[8]  Não existem sinagogas oficialmente reconhecidas, e as religiões não abraâmicas, incluindo hindus, sikhs, drusos, muçulmanos bohra, budistas e bahá’ís, não foram registradas.[9]

A Igreja Católica é a maior denominação cristã do país, contando com pelo menos 350.000 membros.[10] De acordo com o Vicariato Apostólico da Arábia do Norte (AVONA), existem quatro paróquias católicas.[11] O Kuwait foi o primeiro membro do CCG a estabelecer laços diplomáticos com a Santa Sé em outubro de 1968. No entanto, a Nunciatura Apostólica no Kuwait demorou muitos anos a ser estabelecida e foi finalmente aberta em 2000 para abranger todos os países da Península Arábica.[12]

A Constituição do Kuwait de 1962, restabelecida em 1992 após a ocupação iraquiana, declara no artigo 2.º: “A religião do Estado é o Islã e a lei islâmica será a principal fonte de legislação”. O artigo 12.º estipula: “O Estado manterá a herança islâmica e árabe e partilhará o caminho da civilização e do humanitarismo”.

O artigo 29.º garante a igualdade: “As pessoas são iguais em dignidade humana e têm, perante a lei, direitos e obrigações públicas iguais. Não haverá distinção entre elas por gênero, origem, língua ou religião”. De acordo com o artigo 35.º, a liberdade de crença não tem restrições: “O Estado protegerá a liberdade na observância dos ritos religiosos estabelecidos pelo costume, desde que tal observância não entre em conflito com a moral nem perturbe a ordem pública”.[13]

Apesar do que a Constituição do Kuwait proclama, a liberdade de crença e a igualdade têm limites no Kuwait. O artigo 18.º da Lei 51 de 1984 sobre o Estatuto Pessoal,[14] que se baseia na sharia (lei islâmica), anula os casamentos entre homens não muçulmanos e mulheres muçulmanas. De acordo com o artigo 294.º da mesma lei, os apóstatas não podem herdar dos seus parentes ou cônjuges muçulmanos.

Não existe nenhuma lei que proíba explicitamente o proselitismo por parte de não muçulmanos, mas os não muçulmanos que o façam podem ser processados ao abrigo de leis que criminalizam o desacato à religião.[15]

O Kuwait também possui leis que punem a blasfêmia. A Lei 19 sobre a Unidade Nacional de 2012, que altera o artigo 111.º do Código Penal do Kuwait, impõe penas severas. Criminaliza a publicação ou transmissão de conteúdos que possam ser considerados ofensivos para "seitas" ou grupos religiosos. As penas incluem multas que variam entre 30.900 e 619.000 euros e penas até sete anos de prisão.[16] Os não cidadãos condenados por blasfêmia estão sujeitos a deportação. De acordo com a legislação nacional sobre a blasfêmia, qualquer cidadão pode apresentar queixa criminal contra o autor de material que considere difamatório do Islã, do Cristianismo ou do Judaísmo, ou que tenha ofendido a moral pública.[17]

Comer, beber e fumar em público são proibidos entre o nascer e o pôr do sol durante o Ramadã. Isto também se aplica aos não muçulmanos. Qualquer violação é punível com multa e/ou prisão por um mês.[18]

Os grupos religiosos podem registrar-se, mas o processo é geralmente longo e pouco transparente. Além disso, não há recurso caso o registro seja rejeitado.[19] Os grupos religiosos registrados têm, em teoria, permissão para abrir espaços de culto e obter vistos para trazer clérigos e religiosos do exterior, embora alguns grupos tenham relatado dificuldades em obter essas permissões. As organizações religiosas minoritárias afirmam ter liberdade para praticar o culto em espaços privados sem interferência do Governo, desde que não incomodem os seus vizinhos, não violem quaisquer leis que regem a reunião ou se envolvam em proselitismo.

Nas escolas públicas, o ensino religioso noutras religiões que não o Islã é proibido, embora o Governo não interfira normalmente no ensino das religiões não islâmicas em casas particulares ou em instalações de igrejas. Nas escolas privadas e públicas com um ou mais alunos muçulmanos matriculados, o ensino islâmico é obrigatório para os alunos muçulmanos. Os alunos cristãos não precisam de frequentar estas aulas.[20]

Em julho de 2023, o Kuwait participou na elaboração de uma resolução, em conjunto com o Grupo dos Países Islâmicos, para apresentação ao Conselho dos Direitos Humanos das Nações Unidas (CDHNU), com o objetivo de abordar o ódio religioso e a profanação de locais sagrados.[21]

Noutro acontecimento positivo, em junho de 2023 as autoridades sauditas permitiram que mil peregrinos beduínos do Kuwait realizassem o Hajj. Os beduínos são habitantes apátridas do Kuwait que não receberam a cidadania após a independência do país em relação ao Reino Unido, em 1961.[22]

Em julho de 2023, um cidadão egípcio foi condenado a sete anos de prisão, seguidos de deportação, sob a acusação de incitar outros a juntarem-se ao grupo autoproclamado Estado Islâmico.[23] No mesmo mês, o Kuwait declarou ter executado cinco prisioneiros, incluindo um detido condenado pelo atentado a bomba contra uma mesquita xiita em 2015, que matou 27 pessoas, reivindicado pelo grupo autoproclamado Estado Islâmico.[24]

Em agosto de 2023, o Ministério de Awqaf e Assuntos Islâmicos anunciou que os indivíduos poderiam ter os seus direitos políticos restaurados mesmo que tivessem sido previamente condenados por insultar Deus e os profetas. Até então, a condenação levava à proibição vitalícia de votar ou de se candidatar a cargos públicos. Os condenados podem agora ser reabilitados caso se arrependam e retirem as suas declarações.[25]

Em setembro de 2023, em uma entrevista para um podcast do Kuwait, o acadêmico sunita salafita Othman Al-Khamis fez uma declaração polêmica, tendo dito que os muçulmanos xiitas que acreditam em certos escritos de acadêmicos xiitas deveriam ser considerados descrentes. As declarações de Al-Khamis geraram críticas generalizadas entre os muçulmanos xiitas no Kuwait e, posteriormente, alguns muçulmanos xiitas pediram ao Estado que interviesse e o processasse por colocar em risco a unidade nacional.[26]

No dia 7 de outubro de 2023, imediatamente após o ataque do Hamas a Israel, 45 dos 65 membros da Assembleia Nacional assinaram uma declaração conjunta para reafirmar o apoio ao povo palestiniano na sua luta contra Israel. Os signatários manifestaram-se também contra a normalização com Israel. A declaração dizia: "Nós, como representantes do povo do Kuwait, opomo-nos firmemente à normalização das relações com a entidade sionista, pois os judeus renegam frequentemente as promessas".[27]

Mais tarde, nesse mês, o Alwiyat al-Waad al-Haq (AWH – Brigadas da Verdadeira Promessa), um grupo paramilitar xiita que tinha anteriormente reivindicado a responsabilidade pelos ataques com drones em Riade e em Dubai, lançou uma nova ameaça contra as bases americanas no Kuwait e nos Emirados Árabes Unidos. De acordo com o Washington Institute, o AWH é um grupo de fachada com laços únicos com a milícia iraquiana Kataib Hezbollah (KH), apoiada pelo Irã.[28]

Em dezembro de 2023, a comunidade católica no Kuwait concluiu as celebrações de um ano do 75.º Jubileu da Igreja de Nossa Senhora da Arábia, a primeira igreja católica a ser construída em solo kuwaitiano e a igreja-mãe do Vicariato Apostólico da Arábia do Norte.[29]

Em maio de 2024, as autoridades do Kuwait detiveram Walid Al-Tabatabai, político islâmico e antigo membro da Assembleia Nacional, depois de este ter acusado outros países de influenciar o governante do Kuwait, Emir Mishal al-Ahmad al-Sabah, na dissolução da Assembleia Nacional e na suspensão de partes da Constituição.[30] A Assembleia Nacional tinha sido eleita apenas um mês antes, com os deputados da oposição a conquistarem a maioria dos lugares. Em abril de 2025, o Tribunal de Cassação aumentou para quatro anos a pena de dois anos imposta a Walid Al-Tabatabai em setembro de 2024.[31]

Em julho de 2024, o Ministério do Interior do Kuwait restringiu a capacidade da população xiita de colocar faixas no exterior dos Hussainiyas (edifícios para reuniões xiitas) e proibiu-os de realizar marchas durante o mês de Muharram.[32]

Durante o período em análise foi feita uma descoberta significativa sobre a história do Cristianismo no Kuwait. Em outubro de 2024, após o mapeamento de superfície realizado entre 2011 e 2018, a Missão Arqueológica Franco-Kuwaitiana em Failaka (MAFKF) empreendeu a criação de um modelo digital 3D da parte central do povoado de Al-Qusur. O projeto centrou-se na reconstrução da enorme igreja, com edifícios circundantes. As descobertas fornecem provas definitivas da existência de uma igreja e de um mosteiro na ilha de Failaka, que remontam aos séculos V a IX d.C., ou seja, ao final do período pré-islâmico e ao início do período islâmico. Esta descoberta faz deste o segundo assentamento monástico cristão confirmado na região do Golfo, contribuindo ainda mais para a compreensão da presença cristã primitiva na região.[33]

Em novembro de 2024, um cidadão do Kuwait foi condenado a sete anos de prisão com trabalhos forçados depois de ter sido considerado culpado de tentar juntar-se à organização terrorista grupo Estado Islâmico e de planejar ataques contra as forças de segurança.[34]

Em novembro de 2024, o Arcebispo-Mor Raphael Thattil, líder da Igreja Católica Siro-Malabar, realizou uma visita pastoral às dioceses do norte da Arábia, incluindo o Kuwait. Muitos trabalhadores católicos convidados no Kuwait pertencem a este rito oriental, que tem sede em Kerala, na Índia.[35]

O Kuwait limita a liberdade religiosa dos não muçulmanos à liberdade de culto das comunidades registradas. As restrições também se aplicam à comunidade xiita, com limitações que incluem relatos de discriminação em cargos administrativos e de liderança no setor público. É frequente estas restrições estarem intimamente ligadas às tensões políticas regionais entre os países xiitas e sunitas. Estas tensões, e, portanto, as limitações, persistiram no período em análise. Em geral, as perspectivas para a liberdade religiosa permanecem inalteradas.

[1] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Kuwait”, 2023 Report on International Religious Freedom, Departamento de Estado Norte-Americano, junho de 2023, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/kuwait/ (acessado em 8 de dezembro de 2024).

[2] Ibid.

[3] Abdullah Muhammad Alhajeri,  “Christian Minorities in Kuwait”, Journal of Oriental and African Studies, Vol. 29 (2020), pp. 255-274, https://www.academia.edu/44692924/Christian_Minorities_in_Kuwait?auto=download (acessado em 9 de dezembro de 2024).

[4] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

[5] Ismaeel Naar,  “An inside look at the native Christian community of Kuwait”, Al Arabiya, 25 de dezembro de 2017, https://english.alarabiya.net/en/features/2016/12/27/An-inside-look-at-a-Gulf-Christian-community.html (acessado em 7  de dezembro de 2024).

[6] Courtney Trenwith, “Kuwaiti MP calls for rethink on citizenship rules”, Arabian Business, 8 de maio de 2013, https://www.arabianbusiness.com/kuwaiti-mp-calls-for-rethink-on-citizenship-rules-500803.html (acessado em 8 de dezembro de 2024).

[7] “Kuwait Parliament Reject Non-Muslim Citizenship”,  Mondaq, 7 de janeiro de 2019, https://www.mondaq.com/general-immigration/769022/kuwait-parliament-reject-non-muslim-citizenship, (acessado em 8 de dezembro de 2024).

[8] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

[9] Ibid.

[10] “About the Vicariato Apostólico do Norte da Arábia”, Vicariato Apostólico do Norte da Arábia (AVONA), https://www.avona.org/about-the-vicariate/ (acessado em 9 de dezembro de 2024).

[11] “Kuwait Parishes”, Vicariato Apostólico do Norte da Arábia, https://www.avona.org/kuwait-parishes-of-kuwait/ (acessado em 9 de dezembro de 2024).

[12] “The Apostolic Nunciature in Kuwait”, Vicariato Apostólico do Norte da Arábia, https://www.avona.org/the-nunciature/  (acessado em 8 de dezembro de 2024).

[13] “Kuwait 1962 (reinstated in 1992)”, Constitute Project, https://constituteproject.org/constitution/Kuwait_1992?lang=en (acessado em 9 de dezembro de 2024).

[14] Goitom Hanibal, “Laws criminalizing apostasy in selected jurisdictions”, Biblioteca Jurídica do Congresso, Global Legal Research Directorate, 2014, p. 9, https://tile.loc.gov/storage-services/service/ll/llglrd/2014434112/2014434112.pdf (acessado em 8 de dezembro de 2024).

[15] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

[16] Hanibal Goitom, op. cit.

[17] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

[18] Ibid.

[19] Ibid.

[20] Ibid.

[21] “UN draft resolution confronts desecrating religious sanctities”, Kuwait Times, 10 de julho de 2023, https://kuwaittimes.com/un-draft-resolution-confronts-desecrating-religious-sanctities/ (acessado em 8 de dezembro de 2024).

[22] “Preparations in full force ahead of Hajj”, Kuwait Times, 15 de julho de 2023, https://kuwaittimes.com/preparations-in-full-force-ahead-of-hajj/ (acessado em 8 de dezembro de 2024).

[23] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

[24] Nick el Haj, “Kuwait executes 5 prisoners, including a man convicted in 2015 Islamic State-claimed mosque bombing”, AP, 28 de julho de 2023, https://apnews.com/article/kuwait-execution-2015-mosque-bombing-e1baeadb1c37b5cc9e68d6354a3e8716 (acessado em 8 de dezembro de 2024).

[25] “Those who insult God, prophets ‘can’ be forgiven if they repent”, Arab Times Online, 1 de agosto de 2023, https://www.arabtimesonline.com/news/those-who-insult-god-prophets-can-be-forgiven-if-they-repent/ (acessado em 8 de dezembro de 2024).

[26] “Kuwaiti Salafi Scholar Othman Al-Khamis Labels Shi'ites Unbelievers, Sharply Dividing Sunnis And Shi'ites On Social Media”, MEMRI, 1 de março de 2024, https://www.memri.org/reports/kuwaiti-salafi-scholar-othman-al-khamis-labels-shiites-unbelievers-sharply-dividing-sunnis (acessado em 8 de dezembro de 2024).

[27] “Kuwaiti MPs state support to Palestinian struggle against Israeli occupation”, Kuwait News Agency, 8 de outubro de 2023, https://www.kuna.net.kw/ArticleDetails.aspx?id=3114325&Language=en# (acessado em 8 de dezembro de 2024).

[28] Michael Knights, “Kataib Hezbollah's Facade Group Threatens Gulf States Again”, Washington Institute, 24 de outubro de 2023, https://www.washingtoninstitute.org/policy-analysis/kataib-hezbollahs-facade-group-threatens-gulf-states-again (acessado em 8 de dezembro de 2024).

[29] “Kuwait celebrates Diamond Jubilee of the Church of Our Lady of Arabia”, Vatican News, 5 de dezembro de 2023, https://www.vaticannews.va/en/church/news/2023-12/kuwait-celebrates-jubilee-of-the-church-of-our-lady-of-arabia.html (acessado em 8 de dezembro de 2024).

[30] “Kuwait arrests former MP who criticised dissolution of parliament”, The New Arab, 13 de maio de 2024, https://www.newarab.com/news/kuwait-arrests-former-mp-after-dissolution-parliament (acessado em 14 de dezembro de 2024).

[31] Khitam Al Amir, “Kuwait’s ex-MP Waleed Al Tabtabai’s jail term doubled to four years”, Gulf News, 21 de abril de 2025, https://gulfnews.com/world/gulf/kuwait/kuwait-ex-mp-waleed-al-tabtabais-jail-term-doubled-to-four-years-1.500100469 (acessado em 7 de junho de 2025).

[32] “Kuwait Bans Banners, Tents Outside Hussainiyas for Muharram”, Arab Times, 5 de julho de 2024, https://www.arabtimesonline.com/news/kuwait-bans-banners-tents-outside-hussainiyas-for-muharram/ (acessado em 8 de dezembro de 2024).

[33] Etienne Coppé, “The quest to reconstruct Al-Qusur in 3D (1/2): aims, previous work and issues”, Hypotheses, 10 de outubro de 2024, https://mafkf.hypotheses.org/tag/mission-archeologique-franco-koweitienne-de-failaka (acessado em 6 de janeiro de 2025).

[34] “Kuwait: Citizen Sentenced to Seven Years for ISIS Recruitment and Plotting Attacks”, Lexis Middle East, 12 de novembro de 2024, https://www.lexismiddleeast.com/news/2024-11-13_21 (acessado em 8 de dezembro de 2024).

[35] Joseph Tulloch, “Syro-Malabar Archbishop visits Qatar, Kuwait and Bahrain”, Vatican News, 21 de novembro de 2024, https://www.vaticannews.va/en/church/news/2024-11/syro-malabar-archbishop-thattil-visits-qatar-kuwait-and-bahrain.html (acessado em 8 de dezembro de 2024).