A Constituição da Geórgia de 1995, revista em 2018, garante a liberdade religiosa. O artigo 16.º (n.º 1-3) estipula que: “Todos têm liberdade de crença, de religião e de consciência. Estes direitos só podem ser restringidos em conformidade com a lei para garantir a segurança pública, ou para proteger a saúde ou os direitos de terceiros, na medida em que seja necessário numa sociedade democrática. Ninguém será perseguido por causa da sua crença, religião ou consciência, nem coagido a expressar a sua opinião sobre elas.”^[1]

A Constituição garante ainda que todas as pessoas gozam de igual proteção perante a lei. O artigo 11.º (n.º 1) proíbe a discriminação com base em diversas características, incluindo “raça, cor, sexo, origem, etnia, língua, religião, opiniões políticas ou outras, filiação social, propriedade ou estatuto titular, local de residência ou por qualquer outro motivo”. O artigo 11.º, n.º 2, prevê ainda que, “em conformidade com os princípios e normas universalmente reconhecidos do direito internacional e da legislação da Geórgia, [os] cidadãos da Geórgia, independentemente da sua filiação étnica e religiosa ou língua, terão o direito de manter e desenvolver a sua cultura e utilizar a sua língua materna em privado e em público, sem qualquer discriminação”.^[2]

O artigo 8.º da Constituição reconhece “o papel destacado da Igreja Autocéfala Apostólica Ortodoxa da Geórgia na história do país e a sua independência em relação ao Estado. A relação entre o Estado da Geórgia e esta Igreja será determinada por um acordo constitucional, que deverá estar em plena conformidade com os princípios e normas universalmente reconhecidos do direito internacional em matéria de direitos humanos e liberdades”.^[3]

A Igreja Ortodoxa da Geórgia goza de alguns privilégios, indisponíveis a outros grupos religiosos, concedidos pelo acordo constitucional entre o Estado da Geórgia e a Igreja Autocéfala Apostólica Ortodoxa da Geórgia, assinado em 2002.^[4]  Segundo este acordo, por exemplo, o clero está isento do serviço militar (artigo 4.º), a Igreja Ortodoxa da Geórgia é responsável pelo ensino da fé ortodoxa e o Governo deve apoiar as instituições de ensino da Igreja (artigo 5.º). A Igreja Ortodoxa da Geórgia tem também direito, segundo o acordo, a uma indenização parcial pelos bens confiscados durante a era soviética (artigo 11.º).^[5]

Em 2005, a Geórgia aprovou a Lei sobre a Educação Geral.^[6] O artigo 3.º da lei garante a liberdade das escolas públicas de associação religiosa, enquanto o artigo 13.º impede a utilização das instituições de ensino geral para fins de doutrinação religiosa, proselitismo ou assimilação forçada. O artigo 8.º proíbe a propagação do ódio por motivos religiosos e protege os alunos, pais e professores de tais comportamentos. O artigo 13.º exige igualmente que as escolas promovam o respeito mútuo entre os membros dos diferentes grupos religiosos. O artigo 18.º proíbe a colocação de símbolos religiosos nas instalações da escola para fins não académicos e garante aos alunos o direito de estudar religião ou de realizar rituais religiosos fora do horário escolar, desde que isso sirva os propósitos de aquisição de educação religiosa.^[7]

Nas regiões separatistas georgianas da Ossétia do Sul e da Abcásia, a Igreja Ortodoxa da Geórgia e a Igreja Ortodoxa Russa reconhecem formalmente a Igreja Ortodoxa da Geórgia como o órgão canónico apropriado com jurisdição na área.^[8]

A Agência Estatal para os Assuntos Religiosos (SARI) é uma entidade pública criada para desenvolver e implementar “recomendações baseadas em estudos profissionais e análises científicas na esfera da religião”.^[9] No âmbito da missão da agência, foi criado um conselho inter-religioso, onde 14 igrejas e organizações religiosas e espirituais se reúnem para discutir diversas questões. As principais tarefas da SARI incluem o levantamento do contexto religioso do país, a formulação de recomendações ao Governo, a elaboração de memoriais jurídicos para apreciação pelas autoridades, bem como a atuação como órgão consultivo público e intermediário em caso de litígios entre associações religiosas.^[10]

Um grupo religioso pode registrar-se na Agência Nacional de Registro Público (NAPR) como Entidade Jurídica de Direito Público (LEPL) ou como organização sem fins lucrativos. Os grupos não registrados ainda podem realizar atividades religiosas.^[11]

Nas prisões georgianas existem muitas capelas da Igreja Ortodoxa Russa, mas nenhuma área destinada ao culto não denominacional. Os muçulmanos e outros grupos religiosos minoritários podem geralmente praticar a sua religião e buscar serviços de aconselhamento religioso, embora estes serviços só estejam disponíveis mediante pedido. Independentemente da religião, os reclusos estão isentos do trabalho durante os feriados religiosos.[12]

Em setembro de 2023, o Governo da Geórgia adoptou um novo Código de Defesa, juntamente com alterações a vários estatutos. O novo Código, juntamente com a Lei sobre o Serviço de Trabalho Alternativo Não Militar, permite que os clérigos com idades compreendidas entre os 18 e os 27 anos prestem serviço alternativo não militar. Como foi mencionado acima, o clero ortodoxo georgiano está isento de serviços militares, incluindo o serviço alternativo.^[13]

De acordo com o artigo 97.º do Código de Defesa, a informação sobre a filiação religiosa de uma pessoa deve ser inserida no sistema eletrônico de dados da reserva de mobilização para fins estatísticos. Uma vez que estes dados constituem uma categoria especial de dados sensíveis, para facilitar a sua recolha, a Lei Georgiana de Proteção de Dados Pessoais (artigo 6.º) foi alterada para permitir a sua recolha para fins de serviço militar.^[14]

Além disso, foram propostas alterações ao Código do Procedimento Administrativo. Se forem adotadas, os convocados que solicitem aos tribunais isenção ou serviço alternativo devido à objeção de consciência terão o seu serviço suspenso até que seja proferida uma decisão do tribunal distrital. Caso o tribunal indefira os pedidos de isenção ou de serviço alternativo, deverão iniciar imediatamente o serviço militar.^[15]

Foram relatadas tensões entre cristãos ortodoxos e muçulmanos em comunidades mistas, mas não existem detalhes específicos disponíveis.^[16]

A Media Development Foundation, na sua newsletter No to Phobia!,^[17] reportou vários casos de discurso antissemita e anticatólico na Geórgia. O site noticioso Georgia and the World terá alegado que a máfia judaica governa a política externa dos EUA,^[18] enquanto a Sezoni TV terá difamado a Igreja Católica pelo seu apoio à comunidade LGBTQ+.^[19]

Desde 2017 que o Fundo para a Construção da Nova Mesquita de Batumi e a comunidade muçulmana local tentam construir uma nova mesquita na cidade de Batumi. A 13 de maio de 2021, o Tribunal de Recurso da Geórgia confirmou a sentença do Tribunal Municipal de Batumi, considerando que a negação da permissão de construção por parte da cidade era discriminatória e ignorava os interesses da comunidade muçulmana.^[20] A 25 de maio de 2023, a Câmara de Assuntos Administrativos do Supremo Tribunal da Geórgia anulou a decisão do Tribunal de Recurso e remeteu o caso para o tribunal inferior para novo julgamento.^[21]

A 20 de novembro de 2023, o Supremo Tribunal da Geórgia rejeitou o recurso de Zaal Tkeshelashvili, pastor da Igreja Evangélica da Geórgia, após uma batalha judicial de quatro anos sobre a apreensão da única casa de oração da Igreja num processo civil interposto por um benfeitor da Igreja. A decisão anterior do Tribunal de Recurso/ de Tbilisi, considerada injusta por muitos, mantém-se em vigor, resultando na perda do único local de culto da Igreja e dos seus membros. A situação começou anos antes, quando Byung Chan Park, um autoproclamado missionário, fez amizade com o pastor Tkeshelashvili e começou a angariar fundos em nome da Igreja para uma casa de oração. No entanto, em 2019, Park interpôs uma ação judicial exigindo que os donativos utilizados para construir a igreja lhe fossem devolvidos. Em 2022, o Tribunal de Recurso de Tbilisi ordenou que a Igreja pagasse 77.000 euros a Park.^[22]

Também em novembro de 2023, a quinta secção do Tribunal Europeu dos Direitos Humanos (TEDH) decidiu que a Geórgia tinha violado as suas obrigações positivas de garantir a liberdade religiosa ao não proteger uma escola muçulmana local de protestos violentos. Em 2014, os manifestantes, muitos dos quais se identificaram como membros da Igreja Ortodoxa da Geórgia, insultaram e impediram o acesso de pessoas envolvidas com a escola (incluindo no dia da inauguração). Logo após a inauguração da escola, os manifestantes mataram um porco em frente ao edifício e pregaram-lhe a cabeça a sangrar na entrada. Também ergueram cruzes de ferro. O TEDH considerou a falta de intervenção estatal uma violação dos direitos da convenção da escola e concedeu aos requerentes 17.200 euros em danos, custas e despesas.[23]

Em fevereiro de 2024 foi resolvido um processo de discriminação religiosa interposto por dois candidatos a uma universidade adventista do sétimo dia. O caso tinha começado em 2020, quando os dois alunos perguntaram se poderiam fazer o exame de inglês em qualquer dia que não fosse sábado, dado que fazê-lo a um sábado violaria as suas profundas convicções religiosas. A universidade recusou. Em fevereiro de 2024, o Centro Nacional de Avaliação e Exames da LEPL pagou simbolicamente a cada candidato um lari georgiano (0,30 euros) por danos morais, alegando que tinha discriminado indiretamente ao exigir que fizessem a prova num sábado.^[24]

Em maio de 2024, o Governo georgiano, amplamente dominado pelo partido populista conservador Sonho Georgiano, desencadeou um debate ao propor um novo projeto de lei que exigiria que as organizações que recebessem mais de 20% do seu financiamento anual do estrangeiro se registrassem como "agentes estrangeiros". A Igreja Ortodoxa da Geórgia apoiou a medida, argumentando que tal projeto fortaleceria os valores tradicionais, protegeria o Cristianismo na Geórgia e impediria a influência ocidental de influenciar o público. Os opositores do projeto de lei argumentam que este colocaria em risco a reputação das ONG e das organizações religiosas na Geórgia.^[25] Oficialmente enquadrado como uma medida de transparência, o projeto de lei reflete a legislação russa utilizada para reprimir grupos da sociedade civil e representa sérios riscos para a liberdade religiosa. Os grupos religiosos minoritários que dependem de financiamento estrangeiro podem enfrentar estigmatização e exclusão,[26] consolidando ainda mais o estatuto privilegiado da Igreja Ortodoxa da Geórgia e reforçando as narrativas contra os estrangeiros. A lei entrou em vigor a 1 de agosto de 2024.[27]

Em agosto de 2024, o partido no poder da Geórgia propôs que o Cristianismo ortodoxo fosse designado como religião do Estado, argumentando que isso protegeria os valores nacionais da Geórgia.^[28] A Igreja Ortodoxa da Geórgia recebeu a proposta com reações mistas. Enquanto alguns membros do clero elogiaram a medida, outros temiam que qualquer esforço para tornar a Igreja Ortodoxa da Geórgia na Igreja estatal diminuísse a sua independência e a submetesse ao controle governamental.^[29]

O papel da Igreja Ortodoxa da Geórgia na sociedade georgiana continua a ser um ponto central de discussão sobre a liberdade religiosa na Geórgia. Persistem preocupações quanto aos privilégios de que goza, em comparação com outros grupos religiosos, bem como preocupações quanto à possível instrumentalização por parte do atual Governo para proteger os valores nacionais através da designação como Igreja estatal. Apesar disso, as perspectivas para a liberdade religiosa no país continuam, de um modo geral, positivas.

^[1] “Georgia 1995 (rev. 2018)”, Constitute Project, https://www.constituteproject.org/constitution/Georgia_2018?lang=en (acessado em 3 de janeiro de 2025).

^[2] Ibid.

^[3] “Georgia 1995 (rev. 2018)”, op. cit.

^[4] “Constitutional Agreement between the State of Georgia and the Georgian Apostolic Autocephalous Orthodox Church” (em georgiano), Orthodoxy Georgia, https://www.orthodoxy.ge/samartali/konstitutsiuri_shetankhmeba.htm (acessado em 3 de janeiro de 2025).

^[5] “Constitutional Agreement between the State of Georgia and the Georgian Apostolic Autocephalous Orthodox Church” (em georgiano), Orthodoxy Georgia, https://www.orthodoxy.ge/samartali/konstitutsiuri_shetankhmeba.htm (acessado em 3 de janeiro de 2025).

^[6] “Law of Georgia on General Education”, Legislação da Geórgia, https://matsne.gov.ge/en/document/download/29248/56/en/pdf (acessado em 3 de janeiro de 2025).

^[7] Ibid.

^[8] “Russian Hierarch Refutes Patriarch Bartholemew’s False Accusations about Abkhazia, South Ossetia”, Georgia Today, 29 de maio de 2025, https://georgiatoday.ge/russian-hierarch-refutes-patriarch-bartholomews-false-accusations-about-abkhazia-south-ossetia/ (acessado em 15 de janeiro de 2025).

^[9] “About us”, LEPL Agência Estatal para as Questões Religiosas da Geórgia, https://religion.gov.ge/en/saagentos-sesaxeb/cvens-sesaxeb (acessado em 3 de janeiro de 2025).

^[10] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Georgia”, 2023 Report on International Religious Freedom, Departamento de Estado Norte-Americano, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/georgia/ (acessado em 21 de agosto de 2025).

^[11] Ibid.; “Registration of Religious Organizations as Legal Entities of Public Law”, Fundação Heinrich Boell, Escritório de Tbilisi, Região do Cáucaso do Sul, 14 de setembro de 2011, https://ge.boell.org/en/2011/09/14/registration-religious-organizations-legal-entities-public-law (acessado em 3 de janeiro de 2025).

[12] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

^[13] “The Government Adopted Discriminatory and Unconstitutional Defense Legislation”, Tolerance and Discrimination Institute (TDI), 22 de setembro de 2024, https://tdi.ge/en/news/1095-government-adopted-discriminatory-and-unconstitutional-defense-legislation (acessado em 3 de janeiro de 2025).

^[14] Ibid.

^[15] Ibid.

^[16] “Georgia Country Report 2024”, BTI Transformation Index, https://bti-project.org/en/reports/country-report/GEO#pos7 (acessado em 3 de janeiro de 2025).

^[17] The Media Development Foundation (MDF), https://www.mdfgeorgia.ge/eng/page/53/ (acessado em 3 de janeiro de 2025).

^[18] “Trends”, No to Phobia, The Media Development Foundation (MDF), n.º 17, 1 de fevereiro a 1 de março de 2024, https://us19.campaign-archive.com/?u=0d0932f70990eac8bfa218032&id=2e93a58b45 (acessado em 21 de agosto de 2025).

^[19] Ibid.

^[20] “The case of the Batumi New Mosque”, Tolerance and Discrimination Institute (TDI), 28 de junho de 2023, https://tdi.ge/en/news/1071-case-batumi-new-mosque (acessado em 3 de janeiro de 2025).

^[21] Ibid.

^[22] “The Court granted the Evangelical Church’s only prayer house to be seized”, Tolerance and Discrimination Institute (TDI), 1 de dezembro de 2023, https://tdi.ge/en/news/1112-court-granted-evangelical-churchs-only-prayer-house-be-seized (acessado em 3 de janeiro de 2025).

[23] “Case of Georgian Muslim Relations and Others v Georgia, application no. 24225/2019”, Tribunal Europeu dos Direitos do Homem (TEDH), 30 de novembro de 2023,  https://hudoc.echr.coe.int/eng/?i=001-229159 (acessado em 15 de janeiro de 2025).

^[24] “The Court of Appeals has found discrimination based on religion in the case of Seventh-day Adventists”, Tolerance and Discrimination Institute (TDI), 20 de fevereiro de 2024, https://tdi.ge/en/news/1128-court-appeals-has-found-discrimination-based-religion-case-seventh-day-adventists (acessado em 3 de janeiro de 2025).

^[25] “Georgia: Church joining state in pushing for foreign agents bill”, Eurasianet, 2 de maio de 2024, https://eurasianet.org/georgia-church-joining-state-in-pushing-for-foreign-agents-bill (acessado em 3 de janeiro de 2025).

[26] “Bethel, “‘Foreign agents law’ in Georgia takes aim at churches”, Christian Daily International, 18 de junho de 2024, https://www.christiandaily.com/news/foreign-agents-law-in-georgia-takes-aim-at-churches (acessado em 21 de agosto de 2025).

[27] “Foreign Agent Law goes into effect in Georgia, Despite Constitutional Challenges”, Radio Free Europe/Radio Liberty, 1 de agosto de 2024, https://www.rferl.org/a/georgia-foreign-agent-law-begins/33059498.html (acessado em 5 de agosto de 2025).

^[28] Shota Kincha, “Georgian Dream proposes to recognise Orthodox Christianity as state religion”, Open Caucasus (OC) Media, 28 de agosto de 2024, https://oc-media.org/georgian-dream-proposes-to-recognise-orthodox-christianity-as-state-religion/ (acessado em 3 de janeiro de 2025).

^[29] “GOC Dissatisfied with GD’s Alleged Plans to Recognize Orthodox Christianity as State Religion”, Civil Georgia, 28 de agosto de 2024, https://civil.ge/archives/621777 (acessado em 3 de janeiro de 2025).