O artigo 40.º da Constituição de 1992 da República da Estônia determina que não exista uma Igreja estatal e que “todos têm liberdade de consciência, religião e pensamento” e “podem pertencer livremente a qualquer igreja ou sociedade religiosa”, praticando qualquer religião, individualmente ou com outros, em público ou em privado, a menos que seja “prejudicial à ordem pública, à saúde ou à moral”.^[1] O artigo 12.º da Constituição proíbe ainda a discriminação com base na crença religiosa e que “o incitamento ao ódio nacional, racial, religioso ou político, à violência ou à discriminação será proibido e punível por lei”.

De acordo com o artigo 124.º, os objetores de consciência têm o direito de recusar o serviço militar por motivos religiosos, mas são obrigados por lei a prestar um serviço alternativo. O artigo 123.º da Constituição confere também supremacia a qualquer tratado internacional ratificado pelo Riigikogu (Parlamento estônio), tornando as garantias internacionais de liberdade religiosa particularmente relevantes na ordem jurídica do país. Esta última inclui também a Convenção Europeia dos Direitos do Homem (CEDH),^[2] o Pacto Internacional sobre os Direitos Civis e Políticos (PIDCP)[3] e o Protocolo de Opção ao PIDCP, que permite às pessoas apresentarem queixas.[4]

A Lei das Igrejas e Congregações de 2002^[5] rege o registro das associações religiosas, definidas como “igrejas, congregações, associações de congregações e mosteiros” (seção 2, 1). As sociedades religiosas são definidas como associações sem fins lucrativos cujas atividades principais são de natureza religiosa ou ecumênica, relacionadas com “moral, ética, educação, cultura, confissão ou reabilitação ecumênica, diaconal e social fora das formas tradicionais de ritos religiosos de uma Igreja ou congregação e que não precisam de estar ligadas a uma associação eclesiástica de congregações ou congregação específica” (seção 4, 1).

As igrejas, congregações e associações de congregações são obrigadas a constituir os seus próprios conselhos de administração, que devem estar domiciliados na Estônia “independentemente da localização do seu centro espiritual” (seção 6, 2). É necessário um mínimo de 12 membros adultos para solicitar o registro formal (artigo 13.º). O registro de associações e sociedades religiosas está sujeito à Lei das Associações Sem Fins Lucrativos.^[6]  As associações e sociedades religiosas registradas beneficiam assim de certas vantagens fiscais. As associações religiosas não registradas são livres de realizar atividades religiosas, mas não podem agir como entidades legais, o que significa que não podem ter benefícios fiscais.^[7] O Ministério das Relações Exteriores da Estônia mencionou a existência de mais de 600 associações religiosas registradas no país.^[8]

Os estudos religiosos opcionais (usundiõpetus) nas escolas municipais e estatais não são confessionais e baseiam-se num currículo nacional que abrange diferentes religiões e visões do mundo.^[9] Nas escolas privadas, de acordo com a Lei das Escolas Privadas de 1998, o ensino religioso voluntário (usuõpetus) pode ser confessional (artigo 11.º, n.º 5).^[10]

Em 2024, o Governo da Estônia reviu o seu regulamento sobre as condições e o procedimento para a concessão de apoio às comunidades religiosas e às instituições de ensino superior confessionais acreditadas pelo Estado. Todas as associações religiosas podem candidatar-se a apoio estatal para a realização de atividades destinadas a reforçar a comunidade, a promover os valores sociais ou o espírito da própria associação religiosa, bem como para a manutenção ou o restauro de edifícios religiosos (artigo 9.º).^[11]

Em junho de 2023, o Governo aprovou um novo projeto de lei sobre o discurso de ódio, o Projeto de Lei 232 SE, que proíbe as formas mais extremas de incitamento ao ódio e crimes de ódio, incluindo aqueles que são dirigidos a indivíduos ou comunidades por causa da sua religião ou crença.[12]

Depois de, em 2020, a Estônia ter sido alvo de um processo por infração instaurado pela Comissão Europeia por não ter harmonizado o seu código penal com os mandatos legislativos da União Europeia em matéria de discurso de ódio, ao abrigo da Decisão-Quadro de 2008 da União Europeia,[13] foi apresentado um projeto de lei ao Parlamento estônio em junho de 2023 para tratar da questão. Após a primeira discussão e votação, o projeto de lei estagnou com mais de 600 alterações[14] em consequência de uma obstrução da oposição, impedindo a aprovação da segunda discussão e votação. Quase um ano depois, a situação continuava num impasse.[15]

As autoridades estônias não enviaram quaisquer dados durante o período do relatório relevante para a base de dados de crimes de ódio recolhidos pelo Gabinete das Instituições Democráticas e dos Direitos Humanos (ODIHR) da Organização para a Segurança e Cooperação na Europa (OSCE).^[16] A sociedade civil estônia relatou um caso que envolveu um pastor finlandês que foi agredido fisicamente durante um evento LGBTQ+. O agressor deu-lhe um soco e, de seguida, atacou-o com uma faca. Outras duas pessoas ficaram feridas no incidente.^[17]

No dia 27 de janeiro de 2023, no 78.º aniversário da libertação de Auschwitz-Birkenau, a Comunidade Judaica na Estônia, em cooperação com o Ministério da Educação, organizou um evento em Tallinn dedicado à memória internacional do Holocausto.^[18]

Em maio de 2023, o Governo pôs fim ao acordo conjunto de 1995 com a Igreja Evangélica Luterana da Estônia, que lhe dava “tratamento preferencial”.^[19] O acordo tinha estabelecido um comitê conjunto para debater questões culturais, jurídicas e educativas.^[20] O Arcebispo Urmas Viilma considerou “estranha” a decisão do Governo de rescindir o acordo de cooperação entre a Igreja e o Governo estônio.^[21]

Mais tarde, em dezembro de 2023, o Arcebispo Viilma anunciou o lançamento de uma petição para tornar obrigatória a educação religiosa na Estônia.^[22] A partir de outubro de 2024, a questão foi debatida numa sessão pública da Comissão de Assuntos Culturais do Riigikogu, com vários apoiadores e opositores a expressarem as suas opiniões.^[23]

Em novembro de 2023, a Estônia juntou-se a outros 20 países europeus na condenação do aumento dos incidentes de ódio desde os acontecimentos de 7 de outubro em Israel. O Presidente da Comissão dos Negócios Estrangeiros do Parlamento, Marko Mihkelson, assinou a declaração em nome da Estônia. A declaração registra e condena o aumento dos crimes de ódio contra as comunidades muçulmana e judaica.^[24]

Apesar do aumento da intolerância antimuçulmana, não existem relatos oficiais de crimes de ódio contra muçulmanos na Estônia durante o período em análise. O Relatório Europeu sobre Islamofobia de 2023 corrobora esta informação, mencionando, no entanto, que a legislação e a coleta de dados do país sobre o discurso de ódio são inadequadas, e que alguns artigos e comentários islamofóbicos nas redes sociais foram identificados desde o início da guerra em Gaza.^[25]

No dia 5 de dezembro de 2023, cinco manifestantes foram expulsos e multados por terem utilizado o slogan "Do rio ao mar, a Palestina será livre" numa manifestação pró-palestiniana.^[26] Alguns interpretam esta frase como um apelo à destruição de Israel.^[27]

Em um incidente relatado no dia 20 de novembro de 2023, representantes da comunidade judaica de Tartu descobriram que um memorial à antiga sinagoga de Tartu, erigido nesse mesmo ano, tinha sido desfigurado por uma suástica com o número 88 rabiscado no verso. O número 88 é um símbolo que o movimento neonazista utiliza em vez da saudação nazi "Heil Hitler", uma vez que o H é a oitava letra do alfabeto.^[28]

Têm surgido tensões entre a Igreja Ortodoxa Estônia do Patriarcado de Moscovo, o Governo da Estônia e alguns segmentos da sociedade estônia desde a invasão russa da Ucrânia em 2022. Os apoiadores desta Igreja acusaram as autoridades estônias de violar a sua liberdade religiosa e de "interferir nos assuntos internos da Igreja".^[29] No dia 7 de outubro de 2022, o Ministério do Interior da Estônia solicitou ao Metropolita Eugênio de Tallinn e de Toda a Estônia, primaz da Igreja Ortodoxa Estônia do Patriarcado de Moscovo, que respondesse a perguntas sobre três assuntos relacionados com a guerra na Ucrânia no prazo de cinco dias, sob a ameaça de ver a sua autorização de residência revogada, uma vez que é cidadão russo.^[30] O Metropolita Eugênio atendeu ao pedido e respondeu condenando a guerra e discordando de certos comentários feitos pelo Patriarca Kirill de Moscovo, ao mesmo tempo que manifestou surpresa pela “forma categórica como foi questionado”.^[31] O Ministério do Interior mostrou-se satisfeito com a resposta.^[32]

Enquanto a guerra na Ucrânia se arrastava, o Ministro do Interior da Estônia, Lauri Läänemets, emitiu uma declaração em abril de 2024, na qual disse: “A Igreja Ortodoxa Estônia do Patriarcado de Moscovo não pode continuar as suas atividades sob a jurisdição do chefe da Igreja Ortodoxa Russa, o Patriarca Kirill, que ameaçou países ocidentais, incluindo a Estônia, e pediu a morte de ucranianos”.^[33] No dia 7 de maio de 2024, o Bispo Daniel de Tartu respondeu que tal pressão das autoridades para romper e descartar as raízes e origens da Igreja é contrária aos direitos constitucionais e à ordem canônica da Igreja e, como tal, não será benéfica para a sociedade. Salientou que clérigos completamente inocentes estavam a ser interrogados por políticos e pelo público, e que tal situação não poderia continuar.^[34]

Em agosto de 2024, a Igreja Ortodoxa Estônia declarou a sua autocefalia, alterando os seus estatutos para afirmar a total independência administrativa, financeira, educativa e civil, e removendo todas as referências ao Patriarcado de Moscovo.[35] Adotou também um novo nome canônico, inicialmente como Igreja Ortodoxa Estônia, posteriormente alterado para Igreja Ortodoxa Cristã Estônia.[36] No dia 24 de março de 2025, o Tribunal do Condado de Tartu aprovou formalmente o novo nome, confirmando o estatuto jurídico autônomo da Igreja.[37] Posteriormente, no dia 9 de abril de 2025, o Parlamento estônio (Riigikogu) promulgou legislação que exigia que todas as organizações religiosas rompessem os laços com a Igreja Ortodoxa Russa, alegando preocupações de segurança nacional relacionadas com a guerra na Ucrânia.[38]

A Constituição da Estônia e os acordos internacionais que o país assinou preveem uma forte proteção jurídica da liberdade religiosa. Os incidentes de intolerância religiosa são relativamente raros, apesar de algumas tensões, como os debates sobre a educação religiosa e os conflitos com a Igreja Ortodoxa Cristã da Estônia. Apesar de não existirem registros oficiais de denúncia de crimes de ódio, as perspectivas para a liberdade religiosa permanecem estáveis.

^[1] “The Constitution of the Republic of Estonia 1992 (revised in 2015)”, Riigi Teataja, https://www.riigiteataja.ee/en/eli/521052015001/consolide/current (acessado em 16 de dezembro de 2024).

^[2] “Chart of signatures and ratifications of Treaty 005”, Conselho da Europa, Gabinete dos Tratados, https://www.coe.int/en/web/conventions/full-list?module=signatures-by-treaty&treatynum=005 (acessado em 24 de agosto de 2025).

[3] “Estonia”, Base de Dados dos Tratados das Nações Unidas, https://tbinternet.ohchr.org/_layouts/15/TreatyBodyExternal/Treaty.aspx?CountryID=58&Lang=EN (acessado em 9 de janeiro de 2025).

[4] Conselho da Europa, Gabinete dos Tratados, op. cit.; “Optional Protocol to the International Covenant on Civil and Political Rights”, Base de Dados dos Tratados das Nações Unidas, https://treaties.un.org/Pages/ViewDetails.aspx?src=TREATY&mtdsg_no=IV-5&chapter=4&clang=_en (acessado em 24 de agosto de 2025).

^[5] “Churches and Congregations Act” (2002), Riigi Teataja, 1 de julho de 2002, https://www.riigiteataja.ee/en/eli/ee/530102013065/consolide/current (acessado em 16 de dezembro de 2024).

^[6] “Non-profit Associations Act” (1996), Riigi Teataja, 1 de outubro de 1996, https://www.riigiteataja.ee/en/eli/510042014003/consolide#:~:text=%C2%A7%201.,in%20its%20articles (acessado em 24 de agosto de 2025).

^[7] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Estonia”, 2023 Report on International Religious Freedom, Departamento de Estado Norte-Americano, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/estonia/ (acessado em 24 de agosto de 2025); “Joint Guidelines on the Legal Personality of Religious or Belief Communities”, Comissão Europeia para a Democracia pelo Direito e Gabinete das Instituições Democráticas e dos Direitos Humanos da OSCE, 16 de junho de 2014, p. 12, https://www.venice.coe.int/webforms/documents/default.aspx?pdffile=CDL-AD(2014)023-e (acessado em 16 de dezembro de 2024).

^[8] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

^[9] “Religious Education in Estonia”, Usundiõpetus (Educação Religiosa), http://usundiopetus.weebly.com/eng.html# (acessado em 2 de janeiro de 2025).

^[10] Ver seção 11 (n.º 5), “Private Schools Act” (1998), Riigi Teataja, 6 de julho de 1998, https://www.riigiteataja.ee/en/eli/ee/Riigikogu/act/503062019009/consolide (acessado em 2 de janeiro de 2025).

^[11] “Conditions and procedure for granting support to a religious community and a state-accredited confessional higher education institution” (em língua Estônia), Riigi Teataja, 23 de abril de 2024, https://www.riigiteataja.ee/akt/125042024017 (acessado em 2 de janeiro de 2025).

[12] “Government approves hate speech draft bill”, Estonian Public Broadcasting (ERR), 8 de junho de 2023,  https://news.err.ee/1609001696/government-approves-hate-speech-draft-bill (acessado em 9 de janeiro de 2025).

[13] “Hate speech law will not come up for a second reading before spring”, Estonian Public Broadcasting (ERR), 21 de dezembro de 2023, https://news.err.ee/1609201735/hate-speech-law-will-not-come-up-for-second-reading-before-spring (acessado em 9 de janeiro de 2025).

[14] Ibid.

[15] “Estonia's coalition government still not of one mind on hate speech law”, Estonian Public Broadcasting (ERR), 19 de agosto de 2024, https://news.err.ee/1609201735/hate-speech-law-will-not-come-up-for-second-reading-before-spring (acessado em 25 de agosto de 2025).

^[16] “Estonia – Hate Crime Reporting”, Gabinete das Instituições Democráticas e dos Direitos Humanos (ODIHR), Organização para a Segurança e a Cooperação na Europa (OSCE), https://hatecrime.osce.org/estonia?year=2023 (acessado em 2 de janeiro de 2025).

^[17] Ibid.; “Finnish gay pastor attacked in Tallinn: He tried to stab me” (em língua Estônia), Delfi, 12 de junho de 2023, https://www.delfi.ee/artikkel/120201430/tallinnas-runnaku-alla-sattunud-soome-geipastor-ta-uritas-mind-pussitada (acessado em 25 de agosto de 2025).

^[18] “Israel in Estonia”, Facebook, 30 de janeiro de 2023, https://www.facebook.com/IsraelinEstonia/posts/pfbid02qirv5p9tBMhGTjFLqNPiEEQX6eR8AwpgKuxehAyaRdvCX2NgdVJzuaHvZm9dTKiNl (acessado em 2 de janeiro de 2025).

^[19] “Estonian government ends long-standing agreement with Lutheran Church”, Estonian Public Broadcasting (ERR), 27 de maio de 2023, https://news.err.ee/1608990614/estonian-government-ends-long-standing-agreement-with-lutheran-church (acessado em 2 de janeiro de 2025).

^[20] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

^[21] “Estonian government ends long-standing agreement with Lutheran Church”, op. cit.

^[22] “Archbishop calls for referendum on compulsory religious education in Estonian schools”, Estonian Public Broadcasting (ERR), 8 de dezembro de 2023, https://news.err.ee/1609189378/archbishop-calls-for-referendum-on-compulsory-religious-education-in-estonian-schools (acessado em 2 de janeiro de 2025).

^[23] “Compulsory religious education has its supporters and opponents in Estonia”, Estonian Public Broadcasting (ERR), 22 de outubro de 2024, https://news.err.ee/1609499437/compulsory-religious-education-has-its-supporters-and-opponents-in-estonia (acessado em 2 de janeiro de 2025).

^[24] “Estonia, 20 other nations condemn surge in hate incidents in wake of Israel war”, Estonian Public Broadcasting (ERR), 24 de novembro de 2023, https://news.err.ee/1609174279/estonia-20-other-nations-condemn-surge-in-hate-incidents-in-wake-of-israel-war (acessado em 2 de janeiro de 2025).

^[25] Liina Laanpere, "Estonia", European Islamophobia Report 2023, Enes Bayrakli e Farid Hafez (eds.), Leopold Weiss Institute, 2024, pp. 245-259, https://islamophobiareport.com/islamophobiareport-2023.pdf (acessado em 25 de agosto de 2025).

^[26] “Police impose fines on 5 participants in demonstration in support of Palestine”, Estonian Public Broadcasting (ERR), 5 de dezembro de 2023, https://news.err.ee/1609186075/police-impose-fines-on-5-participants-in-demonstration-in-support-of-palestine (acessado em 9 de janeiro de 2025).

^[27] Robin D. G. Kelley, “From the River to the Sea to Every Mountain Top: Solidarity as Worldmaking”, Journal of Palestine Studies, 48(4), 69–91, 2019, https://doi.org/10.1525/jps.2019.48.4.69 (acessado em 2 de janeiro de 2025).

^[28] Loora-Elisabet Lomp, “PHOTOS ⟩ Tartu Synagogue Memorial Damaged” (em língua Estônia), Postimees, 20 de novembro de 2023, https://www.postimees.ee/7901484/fotod-tartu-sunagoogi-malestusmarki-rikuti (acessado em 2 de janeiro de 2025).

^[29] “The attack on the EOC-MP is an attack on the entire Estonian Christian community” (em língua Estônia), Meie Kirik, 8 de outubro de 2022, https://www.meiekirik.net/index.php/art/2132-juhtkiri-ruennak-mpeok-vastu-on-ruennak-kogu-eesti-kristlaskonna-vastu (acessado em 2 de janeiro de 2025).

^[30] “Response of Metropolitan Evgeny of Tallinn and All Estonia to a Letter from the Ministry of the Interior”, Igreja Cristã Ortodoxa da Estônia, 12 de outubro de 2022, https://et.orthodox.ee/messages/tallinna-ja-kogu-eesti-metropoliit-eugeni-vastus-siseministeeriumist-07-10-2022-saadud-kirjale/ (acessado em 2 de janeiro de 2025).

^[31] Uljana Kuzmina, “Metropolitan Eugene interview: We cannot always say whether a war is just”, Estonian Public Broadcasting (ERR), 20 de outubro de 2022, https://news.err.ee/1608757957/metropolitan-eugene-interview-we-cannot-always-say-whether-a-war-is-just (acessado em 2 de janeiro de 2025).

^[32] Reet Weidebaum, “Professor: Metropolitan Eugene answered as he was asked”, Estonian Public Broadcasting (ERR), 17 de outubro de 2022, https://news.err.ee/1608753883/professor-metropolitan-eugene-answered-as-he-was-asked (acessado em 25 de agosto de 2025).

^[33] Maria-Ann Rohemäe e Anton Aleksejev, “Interior minister: Orthodox church cannot continue under Patriarch Kirill”, Estonian Public Broadcasting (ERR), 5 de abril de 2024, https://news.err.ee/1609304208/interior-minister-orthodox-church-cannot-continue-under-patriarch-kirill (acessado em 2 de janeiro de 2025).

^[34] “Tartu Bishop Daniel's comment on the parliament statement”, Igreja Ortodoxa Cristã da Estônia (Patriarcado de Moscovo), 7 de maio de 2024, https://et.orthodox.ee/articles/tartu-piiskop-danieli-kommentaar-riigikogu-avaldusele/ (acessado em 2 de janeiro de 2025).

[35] Olga Gordiienko, “Estonia officially cuts ties with Russian Orthodox Church”, United24 Media, 21 de agosto de 2024, https://united24media.com/latest-news/estonia-officially-cuts-ties-with-russian-orthodox-church-1854 (acessado em 5 de agosto de 2025).

[36] “Orthodox Church of Estonia: We need security and unity”, Orthodox Times, 10 de abril de 2025, https://orthodoxtimes.com/orthodox-church-of-estonia-we-need-security-and-unity/ (acessado em 5 de agosto de 2025).

[37] “MPEÕK wins court ruling to change name to Estonian Christian Orthodox Church”, Estonian Public Broadcasting (ERR), 25 de março de 2025, https://news.err.ee/1609643237/mpeok-wins-court-ruling-to-change-name-to-estonian-christian-orthodox-church (acessado em 25 de agosto de 2025).

[38] Priit Rohtmets, “Estonia’s legislative response to foreign influence in the Orthodox Church”, Vartija, 19 de junho de 2025, https://www.vartija-lehti.fi/estonias-legislative-response-to-foreign-influence-in-the-orthodox-church/ (acessado em 5 de agosto de 2025).