A Constituição de 2005 do Reino de Essuatíni[1] inicia-se com um compromisso “em humilde submissão a Deus Todo-Poderoso para começar de novo sob um novo quadro de dispensa constitucional”.

A liberdade religiosa é abordada em três seções distintas.

Nos termos da Seção 14 (n.º 3), todas as pessoas, “independentemente do sexo, raça, local de origem, opinião política, cor, religião, credo, idade ou deficiência”, têm direito aos direitos e liberdades fundamentais, “no respeito pelos direitos e liberdades dos outros e pelo interesse público”.

O n.º 2 do artigo 20.º estabelece que “ninguém pode ser discriminado em razão do sexo, raça, cor, origem étnica, tribo, nascimento, credo ou religião, posição social ou econômica, opinião política, idade ou deficiência”.

A Seção 23 (n.º 1) afirma “o direito à liberdade de pensamento, de consciência e de religião” e a Seção 23 (n.º 2) acrescenta “a liberdade de culto, quer individualmente, quer em comunidade com outros”.

O Governo exige que os grupos religiosos se registrem. As comunidades cristãs devem registrar-se através de uma das três associações nacionais não confessionais, como a Liga das Igrejas, a Conferência das Igrejas de Essuatíni ou o Conselho das Igrejas da Suazilândia. Quando um grupo religioso recebe uma recomendação de um destes três grupos de cúpula, pode registrar-se no Ministério do Comércio, Indústria e Comércio.[2]

Para os grupos religiosos autóctones e não cristãos, o registro requer apenas um “líder religioso, uma congregação e um local de culto”.[3] O registro proporciona isenções fiscais; contudo, as contribuições para estes grupos não são dedutíveis nos impostos.

O Conselho das Igrejas da Suazilândia inclui católicos, luteranos, anglicanos, menonitas e metodistas.[4] A Liga das Igrejas inclui as igrejas sionistas africanas e outras igrejas independentes.[5] A Conferência das Igrejas de Essuatíni representa as igrejas evangélicas.[6] Estas três organizações trabalham em conjunto em projetos de desenvolvimento rural e em assuntos de interesse comum.

O ensino religioso é obrigatório nas escolas primárias e secundárias de Essuatíni.[7] Em janeiro de 2017 foi publicado um decreto que obrigava as escolas públicas a disponibilizar apenas educação religiosa cristã, em vez de um currículo multiconfessional.[8] Esta decisão revelou-se controversa e suscitou oposição, mas mantêm-se em vigor.[9] Apenas os grupos religiosos cristãos de jovens são autorizados nas escolas.[10]

A Sexta-feira Santa, a Segunda-feira de Páscoa, o Dia da Ascensão e o Dia de Natal fazem parte dos feriados religiosos oficiais do país.

O Governo e a família real apoiam muitas atividades cristãs. A rádio e a televisão estatais disponibilizam tempo de antena gratuito aos grupos cristãos, o que é recusado aos grupos não cristãos.[11]

As empresas muçulmanas podem fechar nos dias sagrados islâmicos e os funcionários muçulmanos têm direito a uma folga para os festivais religiosos. No entanto, nem os estudantes muçulmanos nem os outros estudantes não cristãos estão autorizados a faltar durante o horário escolar normal nestas ocasiões.[12]

Os Adventistas do Sétimo Dia criticaram o Governo pelo fato de as nomeações e votações dos candidatos, bem como outros eventos oficiais, como os exames escolares, se realizarem aos sábados, o seu dia de culto. Argumentam que isso os discrimina efetivamente.[13]

Em janeiro de 2023, Essuatíni, a última monarquia absoluta da África, enfrentou grandes desafios em termos de política e de direitos humanos. Thulani Maseko, um conhecido advogado especializado em direitos humanos e presidente do Multi-Stakeholder Forum (MSF) pró-democracia, foi assassinado em sua casa. A sua morte foi objeto de uma condenação generalizada por parte das organizações internacionais de defesa dos direitos humanos e das associações de advogados.[14]

O Bispo José Luis Ponce de León, da Diocese Católica de Manzini, condenou o assassinato de Maseko, lamentando a violência contínua no reino, incluindo o assassinato de dois agentes da polícia em outubro de 2022. Refletindo sobre a morte de Maseko, declarou: “O seu assassinato aponta para aqueles que optam pela violência, pela morte e pela exclusão como fundamentos do nosso futuro comum.”[15] Tal como Maseko, o prelado expressou o seu receio de que o país possa estar a entrar numa guerra civil discreta.[16] Sublinhou igualmente que o presidente do MSF acreditava firmemente que um diálogo nacional inclusivo era essencial para construir um futuro estável e próspero para o país.[17]

Alguns meses mais tarde, os legisladores pró-democracia Mduduzi Bacede Mabuza e Mthandeni Dube foram condenados pelo Supremo Tribunal de Essuatíni sob a acusação de sedição[18] e terrorismo. As acusações tinham origem em discursos que tinham feito em defesa de um governo mais responsável, de um parlamento autônomo e da escolha democrática do primeiro-ministro. A acusação argumentou que as suas declarações incitavam à hostilidade contra o Rei Mswati III e o seu primeiro-ministro nomeado.[19]

No dia 25 de setembro de 2024, Mlungisi Makhanya, líder do principal partido da oposição de Essuatíni, sobreviveu a uma tentativa de envenenamento, segundo o seu partido, o Movimento Democrático Unido do Povo (PUDEMO). O porta-voz do Governo, Alpheous Nxumalo, negou qualquer envolvimento do Estado, afirmando: “O Governo não mata nem envenena suspeitos”.[20]

No dia 29 de setembro de 2023, os eleitores participaram em eleições legislativas em que os candidatos estavam proibidos de representar partidos políticos. Esta foi a primeira votação nacional desde os violentos protestos pró-democracia de 2021. O Rei Mswati III tinha instado os cidadãos a votar, alegando que o processo era essencial para manter a harmonia e a ordem. Mais de meio milhão de eleitores registraram-se para eleger 59 representantes para a câmara baixa do Parlamento. Os grupos da oposição criticaram o processo de nomeação de candidatos, supervisionado por líderes tradicionais, por favorecer frequentemente indivíduos leais à monarquia, e argumentaram que os membros eleitos do Parlamento tinham apenas um papel consultivo e nenhuma influência efetiva.[21]

Em agosto de 2024, o Supremo Tribunal de Essuatíni confirmou a “Lei de Supressão do Terrorismo”, provocando uma reação negativa significativa por parte de grupos de defesa dos direitos humanos. O Parlamento introduziu esta lei em 2008, após um atentado à bomba perto da ponte Lozitha, classificando grupos da oposição como o PUDEMO, o SWAYOCO e a Rede de Solidariedade da Suazilândia como organizações terroristas. A lei, criticada pelas suas disposições vagas e abrangentes, tem sido utilizada para reprimir a dissidência, prender ativistas e silenciar jornalistas. Em 2016, após uma contestação apresentada pelo advogado de direitos humanos Thulani Maseko e por líderes da oposição, o Supremo Tribunal declarou partes da lei inconstitucionais. No entanto, em 2024, o Supremo Tribunal manteve a lei, invertendo a decisão anterior. A Amnistia Internacional condenou esta decisão, considerando-a um grande revés para os direitos humanos: “A lei, na sua forma atual, constitui uma ameaça significativa à liberdade de expressão, de associação e de reunião pacífica”.[22]

O Reino e a Santa Sé mantêm relações amistosas. Em outubro de 2024, o Rei Mswati III visitou o Vaticano e encontrou-se com o Papa Francisco para “uma reunião bilateral de meia hora”.[23]

Embora as confissões cristãs continuem gozando de um estatuto privilegiado, a liberdade religiosa é respeitada em Essuatíni. Apesar de o contexto geral ser marcado por relatos de violações dos direitos humanos e pela atual instabilidade política, as perspectivas gerais da liberdade religiosa no país continuam positivas.

[1] Eswatini 2005, Constitute Project, https://www.constituteproject.org/constitution/Swaziland_2005 (acessado em 27 de janeiro de 2025).

[2] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Eswatini”, 2023 Report on International Religious Freedom, Departamento de Estado Norte-Americano, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/eswatini/ (acessado em 27 de janeiro de 2025).

[3] Ibid.

[4]“Eswatini”, Conselho Mundial de Igrejas, https://www.oikoumene.org/countries/eswatini (acessado em 7 de setembro de 2024).

[5] Liga das Igrejas Africanas, Wikipedia (sueco), https://sv.wikipedia.org/wiki/League_of_African_Churches (acessado em 7 September 2024).

[6] “About us”, Conferência das Igrejas de Eswatini, https://www.ecc.org.sz/index.html (acessado em 31 de janeiro de 2025).

[7] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

[8] Mark Babatunde, “Swaziland criticized for new education religion ban”, 26 de janeiro de 2017, Face2Face Africa, https://face2faceafrica.com/article/swaziland-religion-ban (acessado em 7 de setembro de 2024).

[9] Sifiso Nhlabatsi, “Govt puts foot down… refuses to remove Christianity as core subject”, 15 de abril de 2021, Eswatini Observer, http://new.observer.org.sz/details.php?id=15771 (acessado em 7 de setembro de 2024).

[10] 2021 Report on International Religious Freedom, “Eswatini”, op. cit.

[11] Ibid.

[12] Humanists International, “The Freedom of Thought Report: Eswatini”, 14 de fevereiro de 2022, https://fot.humanists.international/countries/africa-southern-africa/eswatini/ (acessado em 7 de setembro de 2024).

[13] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

[14] Marc Heywood, “Activists, judges and friends remember assassinated Swazi human rights lawyer Thulani Maseko”, Daily Maverick, 28 de janeiro de 2023, https://www.dailymaverick.co.za/article/2023-01-28-activists-judges-and-friends-remember-assassinated-swazi-human-rights-lawyer-thulani-maseko/ (acessado em 7 de setembro de 2024).

[15] Magdalene Kahiu, “Catholic Bishop, peace entity condemn the murder of human rights activist in Eswatini”, ACI Africa, 23 de janeiro de 2024, https://www.aciafrica.org/news/7508/catholic-bishop-peace-entity-condemn-murder-of-human-rights-activist-in-eswatini (acessado em 7 de setembro de 2024).

[16] Linda Bordoni, "Eswatini Church warns seething violence could erupt into civil war", Vatican News, 24 de fevereiro de 2023, https://www.vaticannews.va/en/church/news/2023-02/eswatini-violence-thulani-maseko-bishop-ponce-de-leon.html (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[17] Ibid.)

[18] "Eswatini: Imprisoned MP Mduduzi Bacede Mabuza at serious risk after prison guards deny food rations”, Amnesty International, 19 de julho de 2024, https://www.amnesty.org/en/latest/news/2024/07/eswatini-imprisoned-mp-mduduzi-bacede-mabuza-at-serious-risk-after-prison-guards-deny-food-rations/ (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[19] “Eswatini pro-democracy MPs sentenced for murder, terrorism”, Agence France Press, 15 de julho de 2024,  https://www.barrons.com/news/eswatini-pro-democracy-mps-sentenced-for-murder-terrorism-e2843253 (acessado em 7 de setembro de 2024).

[20] Wycliffe Muia, “Eswatini’s pro-democracy movement faces crackdown after MPs’ convictions”, BBC News, 25 de setembro de 2024, https://www.bbc.com/news/articles/c1wndygyqgpo (acessado em 30  de setembro de 2024).

[21] Gloria Aradi, G., “Eswatini's government accused of suppressing protests as tensions rise”, BBC News, 19 de janeiro de 2024, https://www.bbc.com/news/world-africa-66958507 (acessado em 7 de setembro de 2024).

[22] “Eswatini: Major setback as Supreme Court upholds repressive Suppression of Terrorism Act”, Amnesty International, agosto de 2024, https://www.amnesty.org/en/latest/news/2024/08/eswatini-major-setback-as-supreme-court-upholds-repressive-suppression-of-terrorism-act/ (acessado em 7 de setembro de 2024).

[23] “King meets Pope Francis”, The Eswatini Observer, 10 de outubro de 2024, http://new.observer.org.sz/details.php?id=22805 (acessado em 7 de setembro de 2024).