A Constituição da República do Congo^[1] foi adotada no dia 6 de novembro de 2015. O artigo 1.º consagra o princípio do caráter secular do Estado. Segundo o artigo 15.º, todas as formas de discriminação, incluindo as praticadas por motivos religiosos, são proibidas. O artigo 24.º prevê que a liberdade de consciência e crença são garantidas. O mesmo artigo afirma que “o uso da religião para fins políticos é proibido” e que “qualquer tipo de fanatismo religioso será punido”.

Todos os grupos religiosos devem ser registrados e receber aprovação do Ministério do Interior.^[2] Não houve quaisquer relatos de casos de discriminação contra os grupos religiosos que procuram acreditação oficial. Os grupos que não se registrem podem ser multados, ver os seus bens confiscados, os seus contratos com terceiros podem ser cancelados e o seu pessoal estrangeiro pode ser deportado.^[3]

As escolas públicas não incluem a instrução religiosa como disciplina nos seus currículos. No entanto, as escolas privadas são livres de disponibilizar instrução religiosa.^[4]

O uso do véu islâmico que cobre todo o rosto (incluindo o niqab e a burqa) em locais públicos foi proibido para proteger contra atos terroristas. Os muçulmanos de países estrangeiros não estão autorizados a passar a noite nas mesquitas.^[5]

Um acordo bilateral entre o Governo do Congo e a Santa Sé (assinado em fevereiro de 2017) entrou em vigor no dia 2 de julho de 2019.^[6] Este acordo regulamenta as relações entre a Igreja e o Estado e "garante à Igreja a possibilidade de levar a cabo a sua missão no Congo".^[7] No acordo é reconhecida a "personalidade jurídica da Igreja e das suas instituições". Ambas as partes se comprometem igualmente a cooperar "para a promoção do bem comum". O acordo também garante "o direito da Igreja de atuar livremente no país centro-africano" e oferece uma melhor proteção jurídica às atividades e bens da Igreja (escolas, hospitais, locais religiosos etc.) no país.

O Governo da República do Congo é reconhecido por muitos índices internacionais como um dos mais corruptos do mundo.^[8]  Cerca de 46,5% da população vive abaixo do limiar da pobreza, com a pobreza extrema a aumentar.^[9] A Igreja Católica e as organizações da sociedade civil são críticos importantes^[10] e são reconhecidos como tendo "desempenhado um papel na atenuação das crises políticas e socioeconômicas no Congo-Brazzaville".^[11]

Embora a República do Congo não tenha enfrentado atividades jihadistas internamente, a sua proximidade com zonas de conflito nos países vizinhos apresenta riscos reais de contágio. Apesar de as tensões permanecerem contidas, as fronteiras porosas, os fluxos de refugiados e a ameaça do tráfico de armas exigem uma maior vigilância e cooperação regional para preservar a estabilidade do Congo-Brazzaville. A 30 de junho de 2024, a República do Congo acolhia mais de 68.000 refugiados e requerentes de asilo — aproximadamente 50% da República Centro-Africana (RCA), 42% da República Democrática do Congo (RDC) e 5% do Ruanda. Cerca de três quintos residiam em zonas rurais remotas, particularmente nas regiões de Likouala e Plateaux, no nordeste do país.[12]

Em novembro de 2023, o Papa Francisco recebeu os bispos da República do Congo, liderados pelo Arcebispo Bienvenu Manamika Bafouakouahou, para uma visita ad limina. Originalmente prevista para 2020, a visita incluiu reuniões com a Cúria Romana e refletiu o papel proeminente da Igreja Católica num país onde cerca de metade da população é católica.[13]

Em uma entrevista pós-visita ad limina à Agência Fides, em novembro de 2023, o Arcebispo Bienvenu Manamika Bafouakouahou, presidente da Conferência Episcopal da República do Congo, manifestou preocupação com o surgimento de "igrejas de reavivamento", grupos pentecostais que travam uma "guerra de guerrilha" espiritual contra a Igreja Católica. Liderados por pastores locais formados nos Estados Unidos, o arcebispo afirmou que algumas igrejas, frequentemente caracterizadas por pregações carismáticas e promessas de intervenções milagrosas, atraem os pobres com promessas de soluções rápidas e mágicas, minando o ensinamento católico. Embora a Igreja Católica ofereça a verdade, observou, muitos cristãos em dificuldades recorrem a estes grupos em busca de alívio imediato, mas continuam presos em dificuldades.[14] A percentagem da população católica do país desceu de 49% em 2005[15] para 33% em 2019,[16] em grande parte devido ao crescimento das igrejas pentecostais.

O arcebispo alertou ainda para a ascensão da maçonaria, que "já não se esconde" na África Central. Para ascender ao sucesso, os jovens profissionais são levados a abraçar a maçonaria, "um mecanismo esotérico que não é objetivo e não ajuda a sociedade".[17] Disse que, quando um jovem cristão conclui os seus estudos e "se candidata a um cargo público, é convidado a ingressar na maçonaria para o obter". Embora o arcebispo diga aos jovens para se agarrarem às suas convicções, e eles resistam a esta pressão no início, reconheceu o verdadeiro problema pastoral: "Quem o alimenta a ele e à sua família?"[18]

Em abril de 2022, o Congo-Brazzaville terá concedido ao Ruanda 12.000 hectares de terras exploráveis ​​para venda ou arrendamento em pelo menos três distritos do sul do país.[19] Como os acordos foram “objeto de muitas preocupações e questionamentos entre o povo congolês”,[20] em maio de 2024, os membros da Conferência Episcopal do Congo-Brazzaville tiveram uma reunião extraordinária com o Primeiro-Ministro, Anatole Collinet Makosso, para analisar os documentos. Após a reunião, os bispos emitiram uma declaração para tranquilizar o público de que não houve "nenhuma transferência, venda ou deterioração de terras congolesas para o Ruanda". Esclareceram que os protocolos assinados diziam respeito a autorizações temporárias de ocupação.[21]

No entanto, os acontecimentos geraram críticas por parte dos congoleses nas redes sociais, acusando os bispos de tentarem enganar o público, o que levou o Arcebispo Bienvenu Manamika Bafouakouahou a esclarecer: "Se há engano em algum lugar, não é ao nível dos bispos. Quando os bispos dizem que viram os textos e a terra não foi vendida, quando dizem que viram os textos e a terra não foi doada, é a verdade dos textos que viram."[22]

Em outubro de 2024, a Conferência Episcopal do Congo-Brazzaville dirigiu-se aos líderes políticos do país, instando-os a “ouvir os gritos das pessoas que sofrem com os males que todos conhecemos: violência, roubos, corrupção, cultura da mediocridade e superficialidade, favoritismo, desemprego, erros policiais e extorsão”.[23]

Em janeiro de 2025, o Arcebispo Paul Richard Gallagher, secretário para as relações com os Estados e organizações internacionais da Santa Sé, visitou a República do Congo para inaugurar a comissão mista responsável pela implementação do acordo-quadro entre a Santa Sé e o Governo congolês. Na ocasião, presidiu a uma celebração eucarística em Brazzaville, onde sublinhou a importância da iniciativa, afirmando: “Este encontro é extremamente oportuno, pois permite-nos iniciar um caminho de fraternidade, de formação de consciências, de promoção da dignidade humana, da solidariedade e do desenvolvimento fraterno, bem como de sólida colaboração entre instituições”. As suas observações captaram o espírito do acordo, que procura melhorar a compreensão mútua e a cooperação entre a Igreja e o Estado na continuidade do bem comum.[24]

A República do Congo continua lutando contra a pobreza generalizada e a corrupção institucional. A instabilidade persistente nos países vizinhos — em particular na República Democrática do Congo e na República Centro-Africana — representa um potencial risco de violência generalizada. No entanto, não foram relatados incidentes significativos que afetem a liberdade religiosa durante o período em análise, e as relações inter-religiosas permanecem, em geral, positivas. Consequentemente, a perspectiva geral para a liberdade religiosa no país parece positiva.

^[1] “Congo (Republic of the) 2015”, Constitute Project, https://www.constituteproject.org/constitution/Congo_2015?lang=en (acessado em 27 de fevereiro de 2025).

^[2] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Congo”, 2023 Report on International Religious Freedom, Departamento de Estado Norte-Americano, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/democratic-republic-of-the-congo / (acessado em 27 de fevereiro de 2025).

^[3] Ibid.

^[4] Ibid.

^[5] “Congo-Brazzaville bans Islamic face veil in public places”, BBC News, 1 de maio de 2015,  https://www.bbc.com/news/world-africa-32555204 (acessado em 27 de fevereiro de 2025).

^[6] “Accordo Quadro tra la Santa Sede e la Repubblica del Congo sulle relazioni tra la Chiesa cattolica e lo Stato”, Tratados Bilaterais da Santa Sé, https://www.iuscangreg.it/accordi_santa_sede.php?lang=EN (acessado em 27 de fevereiro de 2025).

^[7] “Signing of Framework Agreement between the Holy See and the Republic of the Congo, 4th February 2017”, Gabinete de Imprensa da Santa Sé, https://press.vatican.va/content/salastampa/en/bollettino/pubblico/2017/02/04/170204g.html (acessado em 27 de fevereiro de 2025).

^[8] “Congo, Rep., Country Report 2024”, BTI Transformation Index, https://bti-project.org/en/reports/country-report/COG (acessado em 27 de fevereiro de 2025).

^[9] “Republic of the Congo Overview”, Banco Mundial, 7 de abril de 2025, https://www.worldbank.org/en/country/congo/overview (acessado em 10 de agosto de 2025).

^[10] “Congo, Rep. Country Report 2024”, BTI Transformation Index, op. cit.

^[11] "THE REPUBLIC OF THE CONGO CONFLICT INSIGHTS", Institute for Peace and Security Studies, Universidade de Adis Abeba, agosto de 2021, https://ipss-addis.org/wp-content/uploads/2021/08/Congo-Conflict-Insights-vol-1_02092021.pdf (acessado em 27 de fevereiro de 2025)

[12] “Country – Republic of the Congo”, Portal de Dados Operacionais do ACNUR (a 30 de junho 2024), https://data.unhcr.org/en/country/cog (acessado em 10 de agosto de 2025).

[13] Marco Macini, “Catholic Bishops from the Republic of Congo conclude Ad Limina Visit”, ACI Africa, 21 de novembro de 2023, https://www.aciafrica.org/news/9629/catholic-bishops-from-the-republic-of-congo-conclude-ad-limina-visit (acessado em 5 de agosto de 2025).

[14] “To climb the social ladder, you must join Freemasonry”, Agenzia Fides, 20 de novembro de 2023, https://www.fides.org/en/news/74426-AFRICA_CONGO_President_of_the_Bishops_Conference_To_climb_the_social_ladder_you_must_join_Freemasonry (acessado em 5 de agosto de 2025).

[15] “Religion in the Republic of the Congo”, Britannica, https://www.britannica.com/place/Republic-of-the-Congo/Religion (acessado em 18 de agosto de 2025).

[16] “Catholic charity says Congo-Brazzaville is poor”, 26 de abril de 2024, https://cruxnow.com/church-in-africa/2024/04/catholic-charity-says-congo-brazzaville-is-poor-not-only-financially-but-morally-too (acessado em 18 de agosto de 2025).

[17] Magalene Kahiu, “Pentecostalism waging guerilla warfare on Catholic Church”, 26 de novembro de 2023, https://www.aciafrica.org/news/9637/pentecostalism-waging-guerrilla-warfare-on-catholic-church-in-c-brazzaville-archbishop?_gl=1*1gz6ytr*_up*MQ..*_ga*NjY4NDYyNzM4LjE3NTU1MjAxODk.*_ga_JC4H8RY5BJ*czE3NTU1MjAxODgkbzEkZzAkdDE3NTU1MjAxODgkajYwJGwwJGgw (acessado em 18 de agosto de 2025).

[18] Ibid.

[19] “Congo, Rwanda sign agricultural land concession agreement”, Africa News, 13 de abril de 2022, https://www.africanews.com/2022/04/13/congo-rwanda-sign-agricultural-land-concession-agreement/ (acessado em 18 de agosto de 2025).

[20] “Congo-Brazzaville and Rwanda 2022 Land Agreements Not ‘transfer, sale, spoliation of Congolese land’: Catholic Bishops”, ACI Africa, 25 de maio de 2024, Congo-Brazzaville and Rwanda 2022 Land Agreements Not “transfer, sale, spoliation of Congolese land”: Catholic Bishops (acessado em 18 de agosto de 2025).

[21] Jude Atemanke, “Congo-Brazzaville and Rwanda 2022 land agreements”, ACI Africa, 25 de maio de 2024, https://www.aciafrica.org/news/11021/congo-brazzaville-and-rwanda-2022-land-agreements-not-transfer-sale-spoliation-of-congolese-land-catholic-bishops?_gl=1*13j8hr*_up*MQ..*_ga*MjA1OTg5OTk1OC4xNzU1NTE5ODY4*_ga_JC4H8RY5BJ*czE3NTU1MTk4NjckbzEkZzEkdDE3NTU1MTk4ODYkajQxJGwwJGgw (acessado em 18 de agosto de 2025).

[22] Jude Atemanke, “Archbishop speaks on bishops’s findings on Congo-Brazzaville, Rwanda land agreements”, ACI Africa, 29 de maio de 2024, https://www.aciafrica.org/news/11034/archbishop-speaks-on-bishops-findings-on-congo-brazzaville-rwanda-land-agreements?_gl=1*xwbv1u*_up*MQ..*_ga*MjA1OTg5OTk1OC4xNzU1NTE5ODY4*_ga_JC4H8RY5BJ*czE3NTU1MTk4NjckbzEkZzAkdDE3NTU1MTk4NjckajYwJGwwJGgw (acessado em 18 de agosto de 2025).

[23] Jude Atemanke, “Be builders of our Church”, ACI Africa, 18 de outubro de 2024, https://www.aciafrica.org/news/12541/be-builders-of-our-church-catholic-bishops-in-congo-brazzaville-to-young-people-in-a-synodal-church#:~:text=Advertisement,Catholic%20Bishops%2C (acessado em 18 de agosto de 2025).

[24] “La visita nella Repubblica del Congo del Segretario per i Rapporti con gli Stati e le Organizzazioni Internazionali”, L’Osservatore Romano, 21 de janeiro de 2025, https://www.osservatoreromano.va/it/news/2025-01/quo-016/la-visita-nella-repubblica-del-congo-del-segretario-per-i-rappor.html (acessado em 10 de agosto de 2025).