A Austrália é uma federação com o poder dividido entre o Governo federal, seis governos estaduais e dez territórios.

Proteções federais

Em âmbito nacional, a Seção 116 da Constituição da Austrália de 1901 (revista em 1985)[1] prevê: "A Commonwealth não fará nenhuma lei para estabelecer qualquer religião, ou para impor qualquer observância religiosa, ou para proibir o livre exercício de qualquer religião, e nenhum teste religioso será exigido como qualificação para qualquer cargo ou confiança pública no âmbito da Commonwealth."

Esta seção foi interpretada de forma restritiva pelo Supremo Tribunal da Austrália, que decidiu que uma interferência na liberdade religiosa só será inconstitucional se prosseguir um objetivo proibido pela Seção 116.[2] Esta seção aplica-se apenas a leis federais e não às aprovadas pelos estados. Cada estado é soberano para aprovar as suas próprias leis em termos de liberdade religiosa. Isto incluirá, hipoteticamente, leis que, na prática, proibiriam o livre exercício da religião.[3] Muitas das leis que afetam negativamente a liberdade religiosa encontram-se a nível dos estados.

Para além das proteções positivas da Constituição, a legislação federal em termos de emprego também protege um trabalhador ou potencial trabalhador de ações adversas com base na sua religião.[4]

A liberdade religiosa é protegida por meio de isenções à lei antidiscriminação (também conhecidas como “cláusulas de equilíbrio”). Por exemplo, embora a discriminação com base no sexo, orientação sexual, identidade de gênero, estado civil ou relacionamento ou gravidez de uma pessoa seja ilegal, a Seção 37-1 (alínea d)) da Lei contra a Discriminação Sexual de 1984 inclui isenções para atividades como a ordenação ou nomeação de ministros religiosos e “qualquer outro ato ou prática de um organismo estabelecido para fins religiosos, se tal ato ou prática estiver em conformidade com as doutrinas, princípios ou crenças dessa religião ou for necessário para evitar ferir a suscetibilidade religiosa dos membros dessa religião”.[5] Os grupos religiosos não são obrigados a registrar-se junto das autoridades, mas para obterem isenção fiscal devem estar registrados na Comissão Australiana de Instituições de Caridade e Organizações Sem Fins Lucrativos (ACNC) e candidatar-se junto da Autoridade Tributária Australiana (ATO).[6]

A política de educação é partilhada entre os governos federal, estadual e territorial. A "educação religiosa geral" – instrução sobre as religiões mundiais – é permitida, enquanto a "educação religiosa especial" sobre as "crenças e práticas distintivas de uma religião aprovada" é permitida em algumas jurisdições, incluindo, em alguns casos, durante o tempo normal de aulas.[7]

Proteções nos estados e territórios

No caso dos estados individuais, a liberdade religiosa é protegida por meio de três métodos legais que refletem as proteções federais.

O primeiro é por meio das constituições estaduais ou cartas de direitos,[8] que preveem a liberdade de pensamento, de consciência e de crença. No entanto, estes direitos não podem ser aplicados em si mesmos, podendo apenas ser utilizados como chaves de interpretação para outros atos legislativos ou para declarar a existência de uma violação. As cartas não preveem qualquer recurso em si mesmas.

O segundo é através da proteção contra a discriminação com base na crença ou atividade religiosa. Todos os estados e territórios, exceto a Austrália do Sul e a Nova Gales do Sul, contêm alguma proteção para a religião nas suas leis antidiscriminação.[9]

O terceiro é através de isenções às leis antidiscriminação que funcionam de forma semelhante às encontradas nas leis federais.

Embora isto sugira um alto nível de proteção à liberdade religiosa na Austrália, as leis estaduais individuais podem, no entanto, funcionar de forma a minar essas proteções. Por exemplo, em certos estados e territórios, as instituições de cuidados religiosos para idosos são obrigadas a permitir a eutanásia e o suicídio assistido nas suas instalações, apesar de qualquer objeção religiosa que possam ter institucionalmente ou entre os membros individuais do pessoal.[10] Além disso, os médicos que se opõem religiosamente ao aborto continuam obrigados a encaminhar as mulheres que procuram abortar para um médico que o faça.[11] Além disso, as proibições às práticas de conversão limitam as liberdades religiosas de ensinar e ministrar às pessoas LGBTQIA+ de maneira consistente com as crenças religiosas, com o estado de Victoria a proibir especificamente a “realização de práticas religiosas, incluindo práticas baseadas em orações, mas não se limitando a elas” na sua Lei de Proibição de Práticas de Mudança ou Supressão (Conversão) de 2021.[12]

Incidentes antirreligiosos

Houve um aumento significativo nos ataques antissemitas na Austrália desde o ataque do Hamas a Israel no dia 7 de outubro de 2023. De acordo com os registros mantidos pelo Conselho Executivo dos Judeus Australianos (ECAJ), no período de 12 meses concluído no dia 30 de setembro de 2024, os incidentes antissemitas aumentaram 316% em comparação com o ano anterior.[13] Esses incidentes incluíram agressões, vandalismo, abusos, mensagens de ódio e pichações. Em dois exemplos significativos, uma manifestação realizada em frente à Ópera de Sydney incluiu gritos de “F*dam os judeus” e, de acordo com várias testemunhas, “Exterminem os judeus!”.[14] Um incêndio criminoso também destruiu uma sinagoga em Melbourne.[15] O Islamophobia Register Australia (IRA) registou igualmente um aumento de 13 vezes nos incidentes islamofóbicos desde os ataques do dia 7 de outubro de 2023.[16]  Os exemplos apresentados no Relatório sobre a Islamofobia na Austrália 2023-2024 incluem agressões físicas e abusos verbais, bem como cuspir em pessoas que usam trajes islâmicos, assim como a manchar com fezes uma mesquita.[17]

Evolução legislativa

Em abril de 2023, o Território da Capital Australiana (ACT) aprovou legislação para adquirir o Hospital Calvary, que pertencia à Pequena Companhia de Maria e por esta era gerido, sendo o único hospital católico no território.[18] A lei permitiu ao Governo adquirir à força o hospital, incluindo os seus terrenos, edifícios, operações e 1.800 funcionários. Embora tenha sido considerado que a aquisição não esteve relacionada com a entidade de gestão católica, ela ocorreu menos de um mês depois de uma investigação do Governo australiano sobre serviços de aborto ter especificado que era “problemático que um dos principais hospitais do ACT estivesse, devido a um ethos religioso predominante, restrito nos serviços que podia prestar” e ter recomendado que o Governo abordasse “uma dependência eticamente complicada das Irmãs da Pequena Companhia de Maria na prestação de serviços de saúde”.[19]

Propostas legislativas

As liberdades religiosas garantidas por isenções à lei antidiscriminação, particularmente aquelas que regem o funcionamento das escolas religiosas, continuam a ser contestadas devido à percepção de que oferecem tratamento especial a grupos religiosos em detrimento dos funcionários e alunos.

O Governo federal do Partido Trabalhista comprometeu-se a garantir que as escolas religiosas não discriminem funcionários ou alunos com base na orientação sexual, identidade de gênero, estado civil ou relacionamento ou gravidez, enquanto continuam a “construir uma comunidade de fé, dando preferência, de boa fé, a pessoas da mesma religião na seleção de funcionários para a instituição de ensino”.[20] O Governo federal encarregou a Comissão Australiana de Reforma Legislativa (ALRC) de considerar as reformas legislativas necessárias para cumprir este compromisso.

A ALRC recomendou a revogação de todas as isenções para as instituições de ensino religioso previstas nas leis federais antidiscriminação.[21] Se essas recomendações forem implementadas, as instituições educativas religiosas não poderão insistir que os funcionários e voluntários se comportem de acordo com os valores religiosos da escola, mesmo que não compartilhem das suas crenças. A implementação das recomendações também pode ameaçar a capacidade das instituições educativas religiosas de ensinar as suas doutrinas religiosas sobre casamento, gênero e sexualidade ou de definir políticas sobre o comportamento dos alunos em relação a essas questões, colocando-as em risco de serem processadas por discriminação.

O Governo federal ainda não respondeu às recomendações da ALRC e suspendeu um projeto de lei há muito discutido que proibiria a discriminação com base em crenças ou atividades religiosas em áreas fora do emprego.

O Governo federal propôs igualmente expandir as leis antidifamação existentes para proibir ameaças de força ou violência contra grupos com base num atributo protegido (incluindo religião) e expandir a lista de atributos protegidos para incluir sexo, orientação sexual, identidade de gênero e situação de intersexualidade.[22] Isso tem sido amplamente visto como benéfico para a liberdade religiosa. No entanto, há algumas preocupações de que leis mais amplas contra a difamação possam restringir a expressão de crenças religiosas.[23] Um inquérito do Senado recomendou a aprovação do projeto de lei que,[24] no entanto, ainda não aconteceu.

Separadamente, um relatório da Comissão de Produtividade sobre Filantropia, encomendado pelo Governo, recomendou que "a maior parte das atividades de caridade" fossem dedutíveis nos impostos, mas que as instituições de caridade com o objetivo de promover a religião, bem como as que se dedicam à assistência aos idosos e à educação, deveriam ser excluídas.[25] Se forem aplicadas, estas recomendações terão como resultado a diminuição dos donativos a instituições de caridade religiosas.

A liberdade religiosa na Nova Gales do Sul será provavelmente afetada pela resposta do Governo federal a uma revisão em curso[26] pela Comissão de Reforma Legislativa de Nova Gales do Sul (NSWLRC) sobre as leis antidiscriminação do estado. Não há um prazo definido para a conclusão da revisão.

Em maio de 2024, a Comissão Parlamentar Conjunta sobre Direitos Humanos (PJCHR) recomendou ao Parlamento federal a promulgação de uma Lei dos Direitos Humanos para a Austrália.[27] A legislação modelo proposta pela Comissão Australiana de Direitos Humanos (AHRC) é insuficiente no que diz respeito à proteção das liberdades religiosas, que deve ser consistente com as obrigações internacionais da Austrália nos termos do Pacto Internacional sobre os Direitos Civis e Políticos.[28] A legislação modelo permitiria limitações consideradas “razoáveis e comprovadamente justificáveis numa sociedade livre e democrática baseada na dignidade humana, na igualdade e na liberdade”.[29] Esta legislação também não teria qualquer influência sobre as leis estaduais que restringem a liberdade religiosa.[30]

Incidentes relacionados com o discurso religioso

Foram feitas tentativas para limitar o discurso de motivação religiosa, particularmente em questões relacionadas com o casamento, sexualidade e gênero. Em maio de 2024, um discurso destinado a uma escola católica a ser proferido por Jason Evert, um popular defensor da castidade cristã, foi tornado opcional e transferido do formato presencial para o online, após reclamações de pais e alunos.[31] Em 2023, o Tribunal Civil e Administrativo de Queensland (QCAT) rejeitou uma queixa contra um proeminente ativista cristão, Lyle Shelton, após três anos de litígio. O caso foi apresentado por um grupo LGBTQ+, que contou com o apoio do Serviço Jurídico LGBTIQ+ do Governo estadual. O grupo alegou que Shelton violou a lei antidifamação ao publicar posts no seu blogue dizendo que os drag queens são “modelos perigosos” que não deveriam ler para crianças.[32] O grupo recorreu agora desta decisão, pelo que o litígio continua. Em junho de 2024 foi lançado um inquérito parlamentar na Tasmânia sobre discriminação e bullying nas escolas, na sequência da publicação de uma carta pastoral do Arcebispo Julian Porteous de Hobart (Tasmânia), que foi amplamente divulgada nas escolas católicas, expressando o ensino da Igreja sobre casamento, transgêneros e woke.[33] Em abril de 2024, uma estrela do netball foi obrigada a emitir um pedido público de desculpas e a passar por um treinamento de “inclusão” após opor-se publicamente ao Dia da Visibilidade Transgênero, que coincidiu com o Domingo de Páscoa.[34]

As perspectivas para a liberdade religiosa na Austrália permanecem incertas devido a várias iniciativas estaduais e federais significativas em curso. A Austrália realizou eleições federais no dia 3 de maio de 2025, cujos resultados terão, sem dúvida, impacto na agenda legislativa relacionada com a liberdade religiosa. No entanto, reconhecendo algumas falhas graves, particularmente no âmbito estadual, as perspectivas para a liberdade religiosa na Austrália continuam positivas.

[1] Australia 1901 (rev. 1985), Constitute Project, https://www.constituteproject.org/constitution/Australia_1985 (acessado em 23 de abril de 2025).

[2] “Kruger v The Commonwealth 190 CLR 1”, Asser Institute, https://www.asser.nl/upload/documents/DomCLIC/Docs/NLP/Australia/Kruger_High_Court_31-07-1997.pdf (acessado em 6 de fevereiro de 2025).

[3] Ibid.

[4] “Fair Work Act 2009 (Cth), s351(1)”, Commonwealth Consolidated Acts, http://www7.austlii.edu.au/cgi-bin/viewdb/au/legis/cth/consol_act/fwa2009114/ (acessado em 6 de fevereiro de 2025).

[5] “Sex Discrimination Act 1984 (Cth), Section 37-1 (d)”, Governo da Austrália, https://www.legislation.gov.au/C2004A02868/2021-09-11/text (acessado em 6 de fevereiro de 2025).

[6] “Tax concessions for ACNC registered religious institutions”, Australian Taxation Office (ATO), https://www.ato.gov.au/Non-profit/Getting-started/In-detail/Types-of-charities/Tax-concessions-for-ACNC-registered-religious-institutions/ (acessado em 6 de fevereiro de 2025).

[7] “What is SRE?”, https://whysre.com.au/what-is-the-sre/what-is-sre/ (acessado em 6 de fevereiro de 2025); Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Australia”, 2023 Report on International Religious Freedom, Departamento de Estado Norte-Americano, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/australia/ (acessado em 6 de fevereiro de 2025).

[8] “Charter of Human Rights and Responsibilities Act 2006 (Vic), Section 14”; “Human Rights Act 2004 (ACT), Section 14”; “Human Rights Act 2019 (Queensland), Section 20”; “Constitution Act 1934 (Tasmania), Section 46”.

[9] “Equal Opportunity Act 1984 (WA), s53”; “Discrimination Act 1991 (ACT), Section 7”; “Anti-Discrimination Act 1991 (Queensland), Section 7(i)”; “Anti-Discrimination Act 1992 (Northern Territory), Section 19(1)(m)”; “Anti-Discrimination Act 1998 (Tasmania), Subsections 16(o) and 16(p)”; “Equal Opportunity Act 2021 (vi), Section 6(n)”.

[10] “Voluntary Assisted Dying Act 2021 (Queensland), Section 97(2)”; “Voluntary Assisted Dying Act 2021 (South Australia), Section 11(6)”; “Voluntary Assisted Dying Act 2022 (New South Wales), Section 97”; “Voluntary Assisted Dying Act 2024 (Australian Capital Territory), Section 104(2)”.

[11] “Abortion Law Reform Act 2008 (Victoria), Section 8”; “Termination of Pregnancy Act 2018 (Queensland), Section 8(3)”; “Health Act 1993 (Australian Capital Territory), Section 84A(4)(b)”; “Termination of Pregnancy Law Reform Act 2017 (Northern Territory), Section 12”.

[12] “Change or Suppression (Conversion) Practices Prohibition Act 2021 (Victoria), Section 5(3)(b)”.

[13] Julie Nathan, JReport: Anti-Jewish Incidents in Australia 2024, Executive Council of Australian Jewry (ECAJ), 24 de novembro de 2024, https://www.ecaj.org.au/wordpress/wp-content/uploads/ECAJ-Report-Anti-Jewish-Incidents-Australia-2024-1.pdf (acessado em 10 de abril de 2025).

[14] Ibid.

[15] Alexandra Koster, David Aidone, Amy Hall, Zacharias Szumer, “What We Know So Far About the Shocking Synagogue Blaze”, SBS News, 6 de dezembro de 2024, https://www.sbs.com.au/news/article/what-we-know-so-far-about-the-shocking-synagogue-blaze/l8gvzilah (acessado em 10 de abril de 2025).

[16] Comunicado de imprensa: “Reports of Islamophobia coming in at unprecedented rate – now thirteen-fold post Israel-Palestine escalations”, Islamophobia Register Australia (IR), 28 de novembro de 2023, https://islamophobia.com.au/wp-content/uploads/2023/12/Website_Islamophobia-Register_28-NOV-Press-Release.docx.pdf (acessado em 10 de abril de 2025); Islamophobia in Australia, Report V, 2023 – 2024, https://islamophobia.com.au/wp-content/uploads/2025/03/Islamophobia-in-Australia-Report-5.pdf (acessado em 26 de abril de 2025).

  [17] Islamophobia in Australia, Report V, 2023 – 2024, op. cit

[18] “Health Infrastructure Enabling Act 2023 (ACT)”.

[19] Standing Committee on Health, “Inquiry into Abortion and Reproductive Choice in the ACT”, Legislative Assembly for the Australian Capital Territory, abril de 2023, parágr. 3.102-3.103, https://www.parliament.act.gov.au/__data/assets/pdf_file/0008/2208554/Report-10-Inquiry-into-abortion-and-reproductive-choice-in-the-ACT.pdf (acessado em 10 de abril de 2025).

[20] Mark Dreyfus, “Anti-Discrimination Laws: Terms of Reference”, Australian Law Reform Commission (ALRC), 4 de novembro de 2022, https://www.alrc.gov.au/inquiry/anti-discrimination-laws/terms-of-reference/ (acessado em 10 de abril de 2025).

[21] “Final Report. Maximising the Realisation of Human Rights: Religious Educational Institutions and Anti-Discrimination Laws”, Australian Law Reform Commission (ALRC), dezembro de 2023. https://www.alrc.gov.au/wp-content/uploads/2024/03/ALRC-ADL-Final-Report-142.pdf (acessado em 10 de abril de 2025).

[22] “Criminal Code Amendment (Hate Crimes) Bill 2024 (Cth)”.

[23] Legal and Constitutional Affairs Legislation Committee, “Criminal Code Amendment (Hate Crimes) Bill 2024 [Provisions]”, Parlamento da Austrália, dezembro de 2024, https://parlinfo.aph.gov.au/parlInfo/download/committees/reportsen/RB000513/toc_pdf/CriminalCodeAmendment(HateCrimes)Bill2024[Provisions].pdf, parágr. 2.17 (acessado em 6 de abril de 2025).

[24] Ibid, recomendação n.º 4.

[25] “Future Foundations for Giving: Inquiry Report”, Australian Government Productivity Commission, 10 de maio de 2024, https://www.pc.gov.au/inquiries/completed/philanthropy/report/philanthropy.pdf, recomendação n.º 6.1 (acessado em 6 de abril de 2025).

[26] New South Wales Law Reform Commission, “Anti-Discrimination Act Review”, NSW Government, 2023, https://lawreform.nsw.gov.au/current-projects/anti-discrimination-act-review.html (acessado em 6 de abril de 2025).

[27] Parliamentary Joint Committee on Human Rights, “Inquiry into Australia's Human Rights Framework”, maio de 2024, Commonwealth of Australia, https://parlinfo.aph.gov.au/parlInfo/download/committees/reportjnt/RB000210/toc_pdf/InquiryintoAustralia'sHumanRightsFramework.pdf (acessado em 6 de abril de 2025).

[28] “Article 18(3)”, Pacto Internacional sobre os Direitos Civis e Políticos, Nações Unidas.

[29] Parliamentary Joint Committee on Human Rights, “Inquiry into Australia's Human Rights Framework”, Commonwealth of Australia, maio de 2024, https://parlinfo.aph.gov.au/parlInfo/download/committees/reportjnt/RB000210/toc_pdf/InquiryintoAustralia'sHumanRightsFramework.pdf, Apêndice 5, s12(1) (acessado em 6 de abril de 2025).

[30] Ibid., Apêndice 5, s5.

[31] “Schools Cancel Visit by US Chastity Speaker Jason Evert”, ABC News, 20 de maio de 2024, https://www.abc.net.au/news/2024-05-20/schools-cancel-visit-by-us-chastity-speaker-jason-evert/103868358 (acessado em 6 de abril de 2025).

[32] “Lyle Threatened with Discrimination Claims”, Human Rights Law Alliance, 2024, https://www.hrla.org.au/lyle-threatened-with-discrimination-claims (acessado em 6 de abril de 2025).

[33] House of Assembly, Hansard, Report of Debates, 12 de junho de 2024, Parlamento da Tasmânia, https://www.parliament.tas.gov.au/__data/assets/pdf_file/0033/82599/HA-Wednesday-12-June-2024.pdf, parágr. 37-38, 50 (acessado em 6 de abril de 2025).

[34] Britanny Carter, “Sam Wallace, Joseph Easter: Sunday Transgender Visibility Day”, ABC News, 2 de abril de 2024, https://www.abc.net.au/news/2024-04-02/sam-wallace-joseph-easter-sunday-transgender-visibility-day/103658616 (acessado em 6 de abril de 2025).