O artigo 41.º, n.º 1, da Constituição da Armênia garante que “todos têm direito à liberdade de pensamento, consciência e religião. Este direito inclui a liberdade de mudar a própria religião ou crenças e a liberdade, sozinho ou em comunidade com outros, em público ou em privado, de manifestar a religião ou crenças na pregação, em cerimônias religiosas, noutros rituais de culto ou noutras formas”.[1]

Nos termos da legislação armênia, todos os homens entre os 18 e os 27 anos de idade são obrigados a cumprir dois anos de serviço militar. No entanto, nos termos do n.º 3 do artigo 41.º da Constituição, todos os cidadãos têm “o direito de substituir o serviço militar por um serviço alternativo, previsto na lei, se este for contrário à sua fé ou crença religiosa”.

Desde 2004 que está em vigor uma lei sobre o serviço alternativo, mas as suas disposições nem sempre foram aplicadas.[2] Em 2014 foi introduzida uma nova lei que melhorou a situação dos objetores de consciência, mas continuam a ocorrer abusos.[3]

O artigo 17.º (n.º 1-2) da Constituição estabelece que “a liberdade de atividade das organizações religiosas é garantida na República da Armênia” e que as organizações religiosas “são separadas do Estado”.

A Lei sobre a Liberdade de Consciência e as Organizações Religiosas, de 1991, não exige que os grupos religiosos se registrem junto do Governo. No entanto, um grupo deve registrar-se para poder possuir ou arrendar propriedades e realizar serviços religiosos regulares.[4]

Embora a Constituição garanta a liberdade religiosa a todos, reconhece a Igreja Apostólica Armênia como a Igreja nacional. Salienta a “missão exclusiva” que esta Igreja tem “na vida espiritual do povo armênio, no desenvolvimento da sua cultura nacional e na preservação da identidade nacional”. A mesma disposição constitucional estipula que “as relações entre a República da Armênia e a Igreja Apostólica Armênia podem ser reguladas por lei”. A Igreja pode nomear representantes em várias instituições, como internatos, hospitais, orfanatos, unidades militares e prisões, enquanto outros grupos religiosos têm de pedir autorização para visitar essas instituições. A Igreja está também autorizada a promover a sua mensagem sem interferência do Estado e controla os manuais escolares, a formação de professores e os cursos sobre a história da Igreja Armênia.[5] Pode ainda ministrar ensino religioso extracurricular nas escolas públicas.[6]

A Lei sobre a Liberdade de Consciência e as Organizações Religiosas clarifica o âmbito das proteções constitucionais da Armênia e enumera os direitos relacionados com a liberdade religiosa. O artigo 3.º (seção 7) garante a um grupo religioso registrado o direito de “reunir à sua volta os seus fiéis; satisfazer as necessidades religiosas e espirituais dos seus fiéis; realizar serviços, ritos e cerimônias religiosas; criar grupos de instrução religiosa destinados a formar membros; dedicar-se a estudos teológicos, religiosos, históricos e culturais; formar membros do clero para fins científicos e pedagógicos; obter e utilizar objetos de significado religioso; utilizar os meios de comunicação social de acordo com a lei; estabelecer laços com organizações religiosas de outros países e envolver-se em ações de caridade”.[7]

Embora permita estas atividades, esta lei proíbe o proselitismo ou a “caça às almas”, um conceito que inclui a conversão forçada.[8] No entanto, a lei não define o que é “proselitismo” e dá um tratamento preferencial à Igreja Apostólica Armênia.[9] A expressão “caça às almas” tornou-se, por vezes, sinônimo de “roubo de fiéis à Igreja Apostólica Armênia”.[10]

Apesar de a lei obrigar a um ensino público laico, o currículo escolar público incluía uma disciplina de “História da Igreja Armênia”. Em setembro de 2023, as autoridades retiraram esta disciplina, incorporando o conteúdo histórico numa disciplina mais ampla de estudos armênios. Embora a comunidade Yazidi tenha saudado a supressão da disciplina,[11] o líder supremo da Igreja Apostólica Armênia, Catholicos Karekin II, criticou a iniciativa, classificando-a de “míope”.[12]

Em março de 2018, o Conselho da Europa manifestou a sua preocupação quanto à forma como a Armênia estava a tentar garantir que a sua legislação, instituições e práticas cumpriam as normas da União Europeia (UE) em matéria de direitos humanos. O Conselho recomendou que os privilégios concedidos à Igreja Apostólica Armênia fossem objetivamente justificados e não discriminatórios.[13]

Na sequência desta recomendação, o Conselho adotou formalmente um quarto plano de ação para a Armênia no final de 2022, a fim de garantir que o país “continue a alinhar a legislação, as instituições e as práticas com as normas europeias nos domínios dos direitos humanos”.[14] Embora o plano aborde uma vasta gama de direitos humanos, o Objetivo 10 centra-se num programa especificamente destinado a “capacitar e promover a inclusão social, econômica e política de todos, independentemente da [...] religião”.[15]

No seu sexto relatório ao Comitê Consultivo da Convenção-Quadro para a Proteção das Minorias Nacionais do Conselho da Europa, apresentado a 16 de setembro de 2024, a Armênia enumerou uma longa lista de medidas tomadas entre 2020 e 2024 para proteger os direitos das minorias, incluindo as minorias religiosas.[16]

Guerra de Nagorno-Karabakh

A região de Nagorno-Karabakh, também conhecida pelo nome armênio de Artsakh, há muito que é disputada entre a Armênia e o Azerbaijão. Embora reconhecido internacionalmente como fazendo parte do Azerbaijão, o território montanhoso, que até há pouco tempo albergava cerca de 120.000 pessoas de etnia armênia, tornou-se independente de fato como República de Artsakh no início da década de 1990. De 12 de dezembro de 2022 a 19 de setembro de 2023, o Azerbaijão bloqueou o Corredor de Lachin, a única rota que ligava a República de Artsakh à Armênia, provocando uma “catástrofe humanitária”,[17] condenada pelo Tribunal Internacional de Justiça (ICJ).[18]

O bloqueio terminou com uma grande ofensiva militar do exército azeri, que tomou o controle de Nagorno-Karabakh na sua totalidade, provocando a fuga da sua população para a Armênia em apenas dois dias (19-20 de setembro). Após ter assumido o controle total da região, o Azerbaijão implementou “uma política de destruição do patrimônio armênio”.[19] Desde 2021, cerca de 80 locais históricos, religiosos, políticos e residenciais de etnia armênia foram alegadamente destruídos no enclave e nos seus arredores.[20] Em particular, as imagens de satélite confirmam que, em 2024, o Azerbaijão destruiu o cemitério de Ghazanchetsots[21] e a histórica Igreja Armênia de São João Batista em Shushai.[22]

Cerca de 98% das pessoas expulsas das suas casas no Nagorno-Karabakh identificam-se com a Igreja Apostólica Armênia.[23] A Igreja tinha experimentado uma renovação na região montanhosa no período que antecedeu a Segunda Guerra de Karabakh, em 2020, com a construção de muitas igrejas e a frequência de jovens.

Conflito entre o Governo e a Igreja Apostólica Armênia

Desde a tomada do território do Nagorno-Karabakh, a Armênia e o Azerbaijão têm tentado chegar a um acordo de paz. No dia 9 de dezembro de 2024, o ministro dos Negócios Estrangeiros da Armênia, Ararat Mirzoyan, afirmou que “15 dos 17 artigos do projeto de tratado de paz foram acordados”.[24] A relação entre o Governo e a Igreja Apostólica Armênia deteriorou-se seriamente nos últimos dois anos devido a esta questão. A Igreja criticou fortemente o Governo liderado pelo Primeiro-Ministro Nikol Vovayi Pashinyan pela forma como geriu o conflito e as negociações de paz, em especial por ter feito concessões unilaterais ao Azerbaijão, como a devolução de quatro aldeias armênias na região de Tavush.[25]

Em junho de 2024, perante milhares de manifestantes na capital Yerevan, o Arcebispo Bagrat Galstanyan apelou à demissão de Pashinyan.[26] Em maio de 2024, o primeiro-ministro afirmou: “Não estamos em conflito com a Igreja. Se a Igreja está ou não em conflito connosco, é ela que deve responder a essa pergunta. Se alguns clérigos fazem uma declaração política, isso significa que admitem a sua falha ou incapacidade de exercer orientação espiritual”.[27]

O Arcebispo Galstanyan afirmou repetidamente que, embora “a Igreja não tenha interesses, motivações ou ambições políticas”, tem de se manifestar como “o pilar moral e ético da nossa nação”, independentemente da repressão que daí resulte para a Igreja.[28]

Yazidis

Em outubro de 2020, o Serviço Nacional de Segurança (NSS) da Armênia deu início a uma investigação criminal contra Sashik Sultanyan, presidente do Centro Yazidi para os Direitos Humanos, em resposta a uma entrevista em que este salientou os problemas enfrentados pelos membros da minoria étnica Yazidi. No dia 29 de julho de 2021, o NSS concluiu a sua investigação, enviando o caso à Procuradoria-Geral da República com uma acusação por incitamento à inimizade entre os yazidis. Em 2022, Sultanyan deixou o país e, no ano seguinte, o processo foi suspenso. No entanto, as autoridades não retiraram as acusações contra ele.[29]

Judeus

Estima-se que a comunidade judaica da Armênia inclua mais de 400 famílias, ou seja, cerca de 800 a 1.000 pessoas.[30] Apesar do ressentimento generalizado contra Israel, principalmente devido ao papel fundamental que as armas israelitas desempenharam na derrota do Azerbaijão contra a Armênia na Segunda Guerra de Karabakh, em 2020, a comunidade judaica local não registrou um grande aumento do anti-semitismo.

No entanto, foram registrados dois ataques em 2023 contra a única sinagoga do país, a Sinagoga Mordechai Navi, em Yerevan. A 3 de outubro de 2023 foi arremessado um cocktail molotov contra a sinagoga, mas não causou grandes danos, uma vez que não se inflamou. No outro ataque, no dia 15 de novembro de 2023, um desconhecido incendiou as portas do primeiro e segundo andares do edifício. Gershon Meir Burstein, rabino-chefe da Armênia, declarou que os ataques foram atos de “provocação” e não uma expressão do anti-semitismo armênio.[31]

No dia 1º de janeiro de 2025, um grupo de cerca de 15 neonazis reuniu-se no centro de Yerevan para realizar uma manifestação em honra do aniversário de Garegin Nzhdeh, um estadista e líder militar armênio. Joel Lion, embaixador de Israel na Armênia, manifestou a sua preocupação, declarando na rede social X: “Profundamente perturbado pela marcha em #Yerevan a 1.1.2024, ecoando cânticos de ‘Sieg Heil’. Glorificar Garegin Nzhdeh, um colaborador nazi, é inaceitável. As autoridades devem tomar uma posição firme contra qualquer forma de neonazismo e antissemitismo.”[32]

Testemunhas de Jeová

Cerca de 11.000 Testemunhas de Jeová vivem atualmente na Armênia.[33] Centenas delas passaram algum tempo na prisão nos últimos 20 anos por se recusarem a servir nas forças armadas. Desde 2014, quando o serviço civil alternativo foi introduzido, mais de 450 Testemunhas de Jeová tiraram partido da nova lei.[34]

No período em análise, as Testemunhas de Jeová comunicaram vários casos de agressões verbais e físicas por exibirem materiais religiosos. Um grupo de manifestantes tentou perturbar um grande encontro regional realizado de 2 a 4 de junho de 2023 no Estádio Desportivo Infantil e Juvenil Nairi de Erevan, gritando, tocando música religiosa alta e atirando pedras aos presentes. Apesar disso, as Testemunhas de Jeová puderam continuar o seu encontro, não tendo havido confrontos físicos entre elas e os manifestantes. Embora a polícia tenha chegado ao local, não interveio.[35]

No dia 7 de junho de 2023, representantes das Testemunhas de Jeová reuniram-se com a polícia e manifestaram a sua preocupação com esta falta de intervenção.  De 9 a 11 de junho de 2023, o grupo realizou um evento no mesmo local, desta vez sem incidentes e com uma maior presença policial para desencorajar novas perturbações.[36]

Igreja Ortodoxa Russa

No dia 23 de março de 2023, o Ministério da Justiça registrou a Diocese Yerevan-Armênia da Igreja Ortodoxa Russa. O Santo Sínodo da Igreja Ortodoxa Russa tomou a decisão de estabelecer uma diocese na Armênia em outubro de 2021.[37]

Outros Cristãos

No dia 20 de agosto de 2024, a polícia de Yerevan prendeu Davit Nazaretyan, um objetor de consciência batista de 21 anos de idade, e levou-o para a prisão de Nubarashen, na cidade, depois de ter sido condenado a uma pena de dois anos de prisão por ter recusado o serviço militar por motivos de consciência. A lei dá aos objetores de consciência a possibilidade de prestarem um serviço civil alternativo, ao qual Nazaretyan se tinha candidatado, sem sucesso, porque a Comissão do Serviço Alternativo não ficou convencida do seu pedido. Foi condenado no dia 25 de outubro de 2023, decisão confirmada pelo Tribunal de Cassação, sem audiência, no dia 10 de julho de 2024.[38] Em setembro de 2024 foi transferido para a prisão aberta de Sevan. Nazaretyan é o único objetor de consciência conhecido que se encontra atualmente na prisão ao abrigo do artigo 461.º do Código Penal, parte 1 (evitar o serviço militar obrigatório ou alternativo ou o recrutamento).[39]

Nos últimos anos, alguns membros da seita cristã espiritual Molokan também foram objeto de processos penais por se recusarem a cumprir o serviço militar por razões de consciência.

No dia 11 de novembro de 2019, Ivan Nikolai Mikhailov, um molokan de Dilijan a quem foi recusado o serviço civil alternativo em 2018, foi condenado a uma pena de prisão de dois anos pelo Tribunal Regional de Tavush. No dia 5 de abril de 2023, o Tribunal de Cassação anulou a condenação e remeteu o processo para o Tribunal Regional para novo julgamento. No dia 6 de outubro de 2023, um juiz arquivou o processo por prescrição, levantando as restrições aos movimentos de Mikhailov.

O último objetor de consciência condenado conhecido antes de Nazaretyan foi Maksim Mikhaili Telegin, um molokan de Yerevan a quem foi recusado o serviço civil alternativo em 2016. O Tribunal da Cidade de Erevan condenou-o a um ano de prisão no dia 23 de março de 2021, embora tenha sido libertado após apenas três meses.[40]

O fator mais significativo que põe em causa a liberdade religiosa na Armênia é o impacto do conflito territorial com o Azerbaijão, que ameaça o patrimônio religioso armênio na região atualmente despovoada de Nagorno-Karabakh e o direito de regresso da sua população armênia. À parte isso, o direito à liberdade religiosa na Armênia é, em geral, respeitado e, durante o período em análise, o Governo tomou algumas medidas para reduzir o tratamento preferencial da Igreja Apostólica Armênia. Embora grupos como as Testemunhas de Jeová e os Molokans ainda estejam em conflito com as autoridades devido à sua oposição ao serviço militar obrigatório, as perspectivas gerais para a liberdade religiosa continuam positivas.

 

[1] “Constitution of the Republic of Armenia”, Presidente da República da Armênia, https://www.president.am/en/constitution-2015/ (acessado em 4 de fevereiro de 2025).

[2] Gayane Abrahamyan, “Armenia: Will Alternative Service Reform Keep Jehovah’s Witnesses Out of Jail?”, Eurasianet, 19 de março 2013, https://eurasianet.org/armenia-will-alternative-service-reform-keep-jehovahs-witnesses-out-of-jail (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[3] Parecer sobre o Projeto de Lei sobre a Liberdade de Consciência e as Organizações Religiosas da Armênia, Conselho da Europa - Comissão de Veneza, 2014, https://www.venice.coe.int/webforms/documents/default.aspx?pdffile=CDL-REF%282014%29048-e (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[4] “The Law of the Republic of Armenia On the Freedom of Conscience and on Religious Organizations”, Assembleia Nacional da República da Armênia, http://www.parliament.am/legislation.php?sel=show&ID=2041&lang=eng#5; Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Armenia”, 2023 Report on International Religious Freedom, Departamento de Estado Norte-Americano, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/armenia/ (acessado em 4 de fevereiro de 2025).

[5] Anahid Akkam, “Armenian Church History as an Inseparable Part of Public Education: Two Priests in Armenia Argue Such Instruction is Important”, Hetq, sem data, https://hetq.am/en/article/101095 (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[6] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

[7] “The 1991 Law of the Republic of Armenia on the Freedom of Conscience and on Religious Organisations”, op. cit.

[8] Ibid.

[9] “The Law of the Republic of Armenia Regarding the Relationship Between The Republic of Armenia and the Holy Apostolic Armenian Church”, op. cit.

[10] Stepan Danielyan et al., “Religious Tolerance in Armenia”, Organização para a Segurança e Cooperação na Europa, https://www.osce.org/files/f/documents/4/7/67674.pdf (acessado em 28 de abril de 2025).

[11] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

[12] Arshaluis Mgdesyan, “Rift widens between Armenian Church, government”, Eurasianet, 30 de junho de 2023, https://eurasianet.org/rift-widens-between-armenian-church-government (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[13] “Council of Europe: New draft law on freedom of conscience and religious organisations in Armenia is an improvement, but concerns remain”, Hetq, sem data, https://hetq.am/en/article/86710 (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[14] “Armenia”, Conselho da Europa, https://www.coe.int/en/web/programmes/armenia (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[15] “Action Plan for Armenia, 2023–2026”, Conselho da Europa, https://rm.coe.int/ap-armenia-2023-2026/1680a977bf (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[16] “Sixth Report submitted by Armenia, Advisory Committee on the Framework Convention for the Protection of National Minorities”, Conselho da Europa, https://rm.coe.int/6th-sr-armenia-en/1680b19f85 (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[17] “A humanitarian disaster is under way in Nagorno-Karabakh”, The Economist, 28 de setembro de 2023, https://www.economist.com/leaders/2023/09/28/a-humanitarian-disaster-is-under-way-in-nagorno-karabakh (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[18] “Application of the International Convention on the Elimination of all Forms of Racial Discrimination (Armenia v. Azerbaijan)”, Tribunal Internacional de Justiça (TIJ), https://www.icj-cij.org/node/202552 (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[19] Manvel Margaryan, “Azerbaijan continues systematic destruction of Armenian heritage in Nagorno-Karabakh”, ARMENPRESS, 20 de novembro de 2024, https://armenpress.am/en/article/1205423 (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[20] “Destruction of Armenian heritage in Nagorno-Karabakh”, ACLED, https://acleddata.com/2024/09/20/destruction-of-armenian-heritage/ (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[21] “Destruction Alert, Ghazanchetsots cemetery, Shusha/Shushi”, Caucasus Heritage Watch, https://caucasusheritage.cornell.edu/?p=1593 (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[22] “Destruction Alert: St. John the Baptist church, Shusha/Shushi”, Caucasus Heritage Watch, 20 de abril de 2024, https://caucasusheritage.cornell.edu/?p=1588 (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

 

[23] Nagorno-Karabakh statistics, “Population by ethnicity, gender and religious affiliation”, 2015, https://stat-nkr.am/files/publications/2016/Mardahamar_2015/MAS_2/5_4%20LXH.pdf (acessado em 29 de abril de 2025).

[24] “15 of 17 articles in draft peace treaty between Armenia and Azerbaijan agreed upon - FM Mirzoyan”, ARMENPRESS, 9 de dezembro de 2024, https://armenpress.am/en/article/1207054 (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[25] Fuad Muxtar-Agbabali, “Armenian Church Sparks Controversy Amid Handover of Villages to Azerbaijan – OpEd”, Eurasia Review, 2 de maio de 2024, https://www.eurasiareview.com/02052024-armenian-church-sparks-controversy-amid-handover-of-villages-to-azerbaijan-oped/ (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[26] “Armenians Camped Outside Parliament Vow Anew to Oust Pashinian”, Radio Free Europe Radio Liberty, 10 de junho de 2024, https://www.rferl.org/a/armenia-protest-galstanian-pashinian/32986782.html (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[27] “Pashinyan: Armenian Apostolic Church’s top leadership has failed its spiritual guidance”, News.am, https://news.am/eng/news/821918.html (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[28] Harry Bennett, “Exclusive interview with Archbishop Bagrat Galstanyan: The Future of Armenia, Legacy of Genocide and Regional Relations”, Providence, 1 de novembro de 2024, https://providencemag.com/2024/11/exclusive-interview-with-archbishop-bagrat-galstanyan-the-future-of-armenia-legacy-of-genocide-and-regional-relations/ (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[29] “Կաթողիկոսը վարչապետի հրաժարականի կոչ է արել, Փաշինյանը շեշտել է՝ եկեղեցին պետությունից բարձր չէ. Պետդեպ”, Radio Free Europe Radio Liberty.

[30] “Armenia”, World Jewish Congress, https://www.worldjewishcongress.org/en/about/communities/AM (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[31] Arpine Hovhannisyan, “Peaceful coexistence and international grievances: Understanding Jewish-Armenian relations”, Eurasianet, 30 de novembro de 2023, https://eurasianet.org/peaceful-coexistence-and-international-grievances-understanding-jewish-armenian-relations; “«Поджог синагоги — постановка, в Армении антисемитизма нет”, Civilnet, 17 de novembro de 2023 https://www.civilnet.am/ru/news/757300 (acessado em 4 de fevereiro de 2025).

[32] Ophelia Simonyan, “The Response to The ‘Neo-Fascist’ March In Yerevan”, media.am, 11 de janeiro de 2024, https://media.am/en/verified/2024/01/11/37437/ (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[33] “Armenia”, Testemunhas de Jeová, https://www.jw.org/en/jehovahs-witnesses/worldwide/AM/, (acessado em 4 de fevereiro de 2025).

[34] “Jehovah’s Witnesses in Armenia Mark Ten Years of Alternative Civilian Service”, Testemunhas de Jeová, https://www.jw.org/en/news/region/armenia/Jehovahs-Witnesses-in-Armenia-Mark-Ten-Years-of-Alternative-Civilian-Service/ (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[35] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, op. cit.

[36] “04/23 ընտրատեղամասի ընտրախախտումների վերաբերյալ քրեական գործն ուղարկվեց դատարան”, 168.

[37] “Минюст Армении зарегистрировал новую епархию РПЦ”, Rbc, 25 de maio de 2023, https://www.rbc.ru/rbcfreenews/641eec5f9a7947c0eb41b52b (acessado em 4 de fevereiro de 2025).

[38] Felix Corley, “Conscientious objector begins two-year jail term”, Forum 18, 20 de agosto de 2024, https://www.forum18.org/archive.php?article_id=2928 (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[39] Ibid, “Only some conscientious objectors allowed alternative service”, Forum 18, 23 de julho de 2024, https://www.forum18.org/archive.php?article_id=2921 (acessado em 1 de fevereiro de 2025).

[40] Ibid, “Appeal court upholds conscientious objector’s jail term”, Forum 18, 8 de fevereiro de 2024, https://www.forum18.org/archive.php?article_id=2891(acessado em 4 de fevereiro de 2025).