Localizado na parte sudoeste do Oceano Pacífico, o estado independente de Tuvalu é o quarto país menor do mundo.

A Constituição de Tuvalu foi revista em 2023. Uma das alterações feitas foi declarar o país como nação cristã.[1] De acordo com o preâmbulo da Constituição, Tuvalu é uma “nação soberana, livre e democrática, baseada nos princípios cristãos, nos valores e na cultura tuvaluanos e no Estado de direito”.

O artigo 23.º, n.º 1, da Constituição estipula que “ninguém será impedido de exercer a sua liberdade de crença”. Isto inclui a liberdade de mudar de religião ou de crença e de fazer proselitismo (artigo 23.º, n.º 2). Este direito pode, contudo, ser limitado por lei por razões de defesa, ordem pública, segurança, moralidade e saúde (artigo 23.º, n.º 6), e se o seu exercício for “divisivo, perturbador ou ofensivo” aos “direitos” de outrem ou representar uma ameaça aos valores ou à cultura tuvaluanos (artigo 29.º, n.º 3 e 4).

A proteção conferida à liberdade religiosa inclui o direito a não ter uma religião ou crença específica (artigo 23.º, n.º 8).

Um desenvolvimento assinalável na estrutura constitucional de Tuvalu é a introdução do artigo 43.º, que estabelece uma "Carta de Deveres e Responsabilidades". Esta disposição menciona que os direitos individuais devem ser exercidos em consonância com os valores tradicionais tuvaluanos, destacando a importância da coesão comunitária e da identidade cultural. Embora não limite explicitamente a liberdade religiosa, a cláusula introduz um equilíbrio normativo entre as liberdades individuais e os costumes coletivos, influenciando potencialmente a forma como os direitos religiosos são interpretados ou aplicados, particularmente para grupos minoritários cujas crenças podem divergir das normas culturais prevalecentes.[2]

Os grupos religiosos com membros adultos que representem pelo menos 2% da população têm de se registrar junto do Estado e, se não o fizerem, podem ser alvo de processos judiciais.[3] Antes disso, porém, o estabelecimento de qualquer organização ou associação religiosa deve ser aprovado pelo Falekaupule ou assembleia tradicional de anciãos de uma determinada área.[4]

A Lei de Restrição às Organizações Religiosas de 2010 estabelece outras restrições.[5] De acordo com o artigo 5.º da lei, apenas as organizações religiosas aprovadas por um Falekaupule podem legalmente organizar assembleias para fins religiosos. O artigo 4.º da lei prevê que a aprovação para o estabelecimento de uma organização religiosa pode ser recusada ou retirada se um Falekaupule acreditar que ameaça "os valores e a cultura" do país. De acordo com o artigo 6.º da lei, é um crime sujeito a multa comparecer ou participar numa assembleia para fins religiosos, a menos que tenha sido organizada por uma organização religiosa aprovada. De acordo com a mesma lei, porém, os indivíduos podem ainda praticar livremente o culto nas suas residências, juntamente com outras pessoas que com eles residam.

Cerca de 90% da população tuvaluana pertence à Igreja Cristã Congregacional de Tuvalu (Te Ekalesia Kelisiano Tuvalu, EKT), que exerce uma influência significativa na vida social e política de Tuvalu. No entanto, a cultura tradicional e a EKT estão tão intimamente ligadas que pode ser difícil dizer se esta influência é religiosa ou cultural.

Na última década, membros de religiões minoritárias compareceram com sucesso perante tribunais de Tuvalu, provando que o seu direito constitucional à liberdade religiosa foi violado em certos casos e que sofreram uma discriminação injusta por causa da sua religião.[6]

No final de 2023 e início de 2024, Tuvalu sofreu crescentes reveses em relação às alterações climáticas e à redução das suas margens. Para proteger o ambiente, foram implementadas recentes alterações constitucionais. A identidade cristã de Tuvalu inspirou esperança, mesmo com a previsão de que o país se tornará inabitável dentro de 30 anos. A identidade religiosa de Tuvalu revelou-se uma grande fonte de motivação e apoio para o desenvolvimento do país em 2023 e 2024, à medida que a situação ambiental continua a deteriorar-se.[7]

Em março de 2024, o Primeiro-Ministro de Tuvalu, Feleti Teo, explicou que Tuvalu partilhava valores democráticos com Taiwan e deveria continuar a fazê-lo, e "reafirmou que o seu Governo manteria laços diplomáticos com Taipé". Os países insulares do Pacífico, como Tuvalu, têm sido áreas de interesse tanto para a China como para os Estados Unidos. A decisão do primeiro-ministro de consolidar ainda mais as relações com Taiwan constitui um impedimento diplomático à expansão da influência chinesa.[8]

Em junho de 2024, o Papa Francisco nomeou o Padre Eliseo Napiere, sacerdote de San Bernardino, Califórnia, para um posto missionário em Tuvalu. Natural de Maribojoc, Bohol, nas Filipinas, o Padre Napiere, como novo superior eclesiástico da missão sui iuris de Funafuti, assume a responsabilidade pela população católica de Tuvalu, de aproximadamente 100 pessoas, e por apenas uma paróquia.[9]

Durante o período abrangido por este relatório, não se registraram alterações significativas em matéria de liberdade religiosa nem incidentes importantes de perseguição religiosa. Embora a introdução da Carta dos Deveres e Responsabilidades e a sua potencial influência sobre a forma como os direitos religiosos dos grupos minoritários são interpretados ou aplicados continue a ser uma questão, a Constituição revista de Tuvalu e a reafirmação da proteção da liberdade religiosa indicam que o direito à liberdade religiosa continua a ser forte.

[1] "The Constitution of Tuvalu Act 2023", Governo de Tuvalu, 1 de outubro de 2023, https://tuvalu-legislation.tv/cms/images/LEGISLATION/PRINCIPAL/1986/1986-0001/1986-0001_2.pdf  (acessado a 21 de agosto de 2025).

[2] "Constituição de Tuvalu de 2023", Relatório das Ilhas do Pacífico (Programa de Desenvolvimento das Ilhas do Pacífico), 18 de maio de 2024, https://pireport.org/2024/05/18/tuvalus-2023-constitution/ (acessado a 21 de agosto de 2025).

[3] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Tuvalu”, 2023 Report on International Religious Freedom, Departamento de Estado Norte-Americano, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/tuvalu/ (acessado a 24 de outubro de 2024).

[4] Ibid.

[5] “Religious Organisations Restriction Act 2010”, Natlex, Organização Internacional do Trabalho, http://ilo.org/dyn/natlex/natlex4.detail?p_lang=en&p_isn=89619&p_count=96232 (acessado a 24 de outubro de 2024).

[6] Tribunal de Recurso de Tuvalu, "Teonea v Pule o Kaupule de Nanumaga [2009] TVCA 2; Apelação Cível do Tribunal de Apelação nº 1 de 2005 (4 de novembro de 2009)"; Supremo Tribunal de Tuvalu, "Konelio e outros v Kaupule de Nanumaga [2010] TVHC 9; Caso 13 de 2008 (23 de março de 2010)", Pacific Islands Legal Information Institute, http://www.paclii.org/cgi-bin/sinosrch.cgi?query=religion;results=50;submit=Search;rank=on;callback=on;meta=%2Fpaclii;method=auto;mask_path=tv%2Fcases;view=relevance-all;offset=0 (acessado a 24 de outubro de 2024).

[7] Kalolaine Fainu, "Dança, Festas e Fé Marcam a Vida em uma Ilha Desaparecida: Tuvalu – Ensaio Fotográfico", The Guardian, 27 de junho de 2023, https://www.theguardian.com/environment/2023/jun/27/dancing-feasts-and-faith-mark-life-on-a-vanishing-island-tuvalu-photo-essay (acessado a 24 de outubro de 2024).

[8] Keiran Smith, "Tuvalu Election Raises Tensions about China and Taiwan Relations in Pacific Islands", AP News, 3 de outubro de 2023, https://apnews.com/article/tuvalu-election-china-taiwan-pacific-islands-6c277f437138f0316674b1fe91d78a45 (acessado a 24 de outubro de 2024).

[9] Courtney Mares, C., "Papa Francisco nomeia padre da Califórnia para um posto em uma ilha remota na Polinésia", Catholic News Agency, 3 de junho de 2023,  https://www.catholicnewsagency.com/news/257878/pope-francis-appoints-california-priest-to-remote-island-post-in-polynesia (acessado a 24 de outubro de 2024).