A Tunísia é uma sociedade predominantemente muçulmana sunita, embora tenha uma comunidade muçulmana xiita muito pequena. Entre as religiões minoritárias, as comunidades cristãs destacam-se em número, sendo a maioria constituída por católicos (25.000 a 30.000).[1] O número de cristãos aumentou nos últimos anos devido a um afluxo de estrangeiros provenientes de cerca de 70 países diferentes, sobretudo da África subsaariana (estudantes, jovens profissionais, trabalhadores domésticos e da construção civil, etc.), mas também da Europa e do Oriente Médio. Mais recentemente, porém, a retórica política sobre os migrantes deu origem a abusos que levaram muitos cristãos a abandonar o país.[2] Havia 100.000 judeus na Tunísia antes da independência do país em relação à França em 1956; atualmente, há menos de 1.000.[3] Existe também uma pequena comunidade de bahá'ís (cerca de 2.000, segundo fontes bahá'ís).[4]

A Constituição da República da Tunísia de 2022[5] declara que o Estado garante a liberdade de crença e de consciência (artigo 27.º) e protege a liberdade de culto "desde que não perturbe a segurança pública" (artigo 28.º). Realça no seu preâmbulo a preocupação do povo tunisino "com as dimensões humanas da religião islâmica", enquanto o artigo 5.º afirma que a Tunísia faz "parte da Nação Islâmica" e que o Estado deve trabalhar "sob um sistema democrático, para alcançar os objetivos do Islã na proteção da alma, da honra, do dinheiro, da religião e da liberdade". O artigo 44.º acrescenta que o Estado trabalha "para enraizar a geração mais jovem na sua identidade árabe e islâmica e na pertença nacional" através da educação obrigatória até aos 16 anos. A religião do presidente da República enquanto chefe de Estado é o Islã (artigo 88.º), embora o Islã não seja a religião do Estado.

O estatuto legal da Igreja Católica na Tunísia foi formalmente reconhecido através do acordo Modus Vivendi de 1964, assinado após a independência nacional e no meio de ameaças do Governo de fechar todas as igrejas católicas do país. Este acordo, juntamente com o seu Protocolo Adicional e anexos, levou à expropriação de mais de 100 igrejas anteriormente pertencentes à comunidade católica e impôs restrições rigorosas à Igreja, particularmente no que diz respeito à compra ou arrendamento de propriedades, com disposições para posterior nacionalização dos bens da Igreja. Como resultado, a Igreja Católica foi autorizada a continuar as suas atividades, embora com limitações significativas, operando apenas cinco igrejas e oito escolas católicas. Além disso, o acordo impôs restrições às doações e teve um impacto significativo na Cáritas, que estava presente na Tunísia desde 1940 e operava em quase 100 paróquias em todo o país. Para garantir a continuidade do seu trabalho humanitário dentro das restrições do Modus Vivendi, a Cáritas foi reestruturada como "Serviço Social da Prelazia".[6]

O n.º 1 do artigo 317.º do Código Penal[7] (seção III: ofensas à segurança pública ou à tranquilidade pública) pune, com 15 dias de prisão e multa, quem servir bebidas alcoólicas a muçulmanos.

A legislação antiterrorista pune com até cinco anos de prisão e multa quem acusar um muçulmano de apostasia,[8] ou que faça apologia do "ódio ou animosidade entre raças, doutrinas e religiões" (n.º 8 do artigo 14.º), e 20 anos de prisão e uma multa de 150.000 dinares (30.000 euros) se daí resultarem danos pessoais.[9] Impedir ou perturbar o culto religioso é punível com seis meses de prisão e uma multa de 120 dinares (36 euros) (artigo 165.º). Obrigar alguém, por meio de violência ou de ameaças, a praticar ou a abster-se de praticar uma religião é punido com três meses de prisão (artigo 166.º). O artigo 226.º do Código Penal pune a indecência pública com seis meses de prisão e uma multa de 48 dinares (14 euros), mas é também utilizado para punir o consumo de alimentos e bebidas durante o Ramadã e o proselitismo.[10]

Ao contrário do que acontece noutros países de maioria muçulmana, os assuntos relacionados com o estatuto pessoal baseiam-se nos princípios do direito civil, embora a lei sharia esteja presente. A disposição do Código do Estatuto Pessoal que regula a custódia declara, no seu artigo 59.º, que "o titular do direito de custódia de uma fé diferente da do pai da criança só pode exercer esse direito enquanto a criança não tiver atingido a idade de cinco anos e não houver razão para recear que a criança seja educada numa religião diferente da do pai".[11] Em termos de sucessão, o testamento é válido mesmo quando o testador e o legatário não são da mesma fé.[12]

Apesar de a proibição de as mulheres tunisinas se casarem com homens não muçulmanos ter sido levantada em 2017, quando o Presidente Beji Caid Essebsi revogou uma circular de 1973 que proibia os conservadores do registro civil de estabelecerem contratos de casamento entre mulheres tunisinas, que se presumia serem muçulmanas, e homens não muçulmanos, esta alteração não foi eficaz, uma vez que os notários e as autoridades municipais continuam a aplicar a sharia islâmica neste contexto.[13]

Em fevereiro de 2023, o Presidente tunisino, Kais Saied, afirmou que, por detrás do afluxo de migrantes subsaarianos, estava o objetivo de retirar à Tunísia a sua identidade árabe e muçulmana. Saied também denunciou o aumento do número de igrejas cristãs na Tunísia dirigidas por africanos, uma mudança que, segundo ele, prejudicaria o caráter islâmico do Estado.[14]

Em fevereiro de 2023, a polícia deteve o presidente e o vice-presidente da Federação das Igrejas Cristãs Evangélicas, Protestantes e Pentecostais, depois de uma estação de televisão local ter feito um perfil das "igrejas domésticas" associadas à sua organização.[15] A ONG Open Doors registrou 12 detenções de cristãos e 10 fechamentos ou ataques a igrejas ou edifícios cristãos em 2023 e 2024.[16]

Em março de 2023, a jornalista tunisina Monia Arfaoui foi acusada depois de ter escrito sobre uma alegada corrupção envolvendo o ministro dos Assuntos Religiosos. A jornalista do diário Assabah afirmou que o ministro "contornou todos os procedimentos" ao favorecer alguns dos seus familiares na seleção de guias aquando da organização da peregrinação a Meca.[17] Em junho de 2024, o Presidente Saied demitiu o ministro depois de dezenas de tunisinos terem morrido devido ao calor extremo durante a peregrinação a Meca.[18]

Em abril de 2023, o principal líder da oposição do partido islâmica Ennahda, Rached Ghannouchi, foi detido. A detenção foi objeto de condenação mundial.[19] Mais tarde, Ghannouchi foi condenado a um ano de prisão. Foi acusado de crimes relacionados com o terrorismo depois de ter sido acusado de chamar tiranos aos polícias.[20]

Em maio de 2023, o Presidente Saied negou que o atentado de 9 de maio junto à sinagoga de Ghriba, na ilha de Djerba, fosse antissemita. "Falam de antissemitismo, enquanto os judeus foram protegidos aqui", disse o presidente, mencionando à ocupação alemã e italiana da Tunísia durante a Segunda Guerra Mundial.[21] "O objetivo era semear a discórdia e atingir a época turística e o Estado". Durante o incidente, um guarda tunisino matou um dos seus próprios colegas e, em seguida, dirigiu-se à sinagoga e atirou contra os agentes de segurança tunisinos que guardavam o edifício. Dois peregrinos judeus foram mortos no tiroteio que se seguiu. A peregrinação à sinagoga atrai todos os anos milhares de peregrinos judeus, entre os quais visitantes de Israel. Embora a Tunísia não tenha laços diplomáticos com Israel, os israelitas são autorizados a entrar na sinagoga para esta ocasião. Em 2024 a peregrinação realizou-se com segurança reforçada.[22]

Pouco depois do tiroteio, o Presidente tunisino Saied recebeu líderes judeus, muçulmanos e cristãos, dizendo-lhes que a Tunísia era um país de "tolerância e coexistência". Garantiu aos líderes religiosos que o Estado tunisino proporcionará às comunidades religiosas todas as condições de segurança. De acordo com um comunicado do gabinete do presidente, o grupo incluía o Rabino-Chefe da Tunísia, Haim Bittan, o Mufti Hichem ben Mahmoud e o Arcebispo católico Ilario Antoniazzi.[23]

Em maio de 2023, os líderes cristãos alertaram para as condições drásticas em que se encontram os migrantes e refugiados na Tunísia. O reitor anglicano de St George's, em Tunes, Frank Bernardi, declarou: "Cada vez mais pessoas estão a chegar à nossa paróquia, e nós tentamos ir ao encontro das suas necessidades físicas e espirituais". De acordo com o antigo Arcebispo Católico Romano de Tunes, Ilario Antoniazzi, a maioria dos africanos subsaarianos são cristãos praticantes. O impacto da migração é visível nas igrejas: "No entanto, na Páscoa, vimos como os números diminuíram drasticamente, uma vez que muitos procuraram segurança noutros locais, perdendo muitas vezes a vida nesse processo. Uma das nossas paróquias celebrou recentemente uma missa de réquiem por várias famílias inteiras que se tinham afogado no Mar Mediterrâneo".[24] Numa altura em que a Tunísia se tornou um centro de trânsito para a migração irregular proveniente da África Subsaariana, o arcebispo exortou as pessoas, nas suas declarações, a não arriscarem as suas vidas e a absterem-se de migrar.[25]

Em outubro de 2023, após a notícia da explosão no Hospital Al Ahli de Gaza, que matou centenas de pessoas, um local sagrado judaico em El Hamma, no sul da Tunísia, que continha o túmulo do rabino Yosef Ma'aravi, do século XVI, foi atacado para expressar apoio aos palestinianos. Centenas de jovens invadiram a sinagoga e o santuário que alberga e incendiaram o edifício.[26]

Em abril de 2024, o Papa Francisco nomeou Monsenhor Nicolas Lhernould, anteriormente da diocese de Constantine-Hippone, na Argélia, como novo arcebispo de Tunes, aceitando simultaneamente a demissão do Arcebispo Ilario Antoniazzi, que tinha servido como metropolita de Tunes desde 2013.[27]

Em maio de 2024, a polícia prendeu a jornalista Sonia Dahmani depois de esta ter questionado uma afirmação do Governo segundo a qual os migrantes negros africanos procuravam estabelecer-se na Tunísia. Também espancaram um jornalista da France 24 que estava a filmar a detenção e partiram-lhe a câmara. Sonia Dahmani junta-se a cerca de 70 outros opositores políticos, advogados, jornalistas e ativistas que foram detidos, muitos deles críticos da política de migração do Governo.[28]

Nos primeiros oito meses de 2024, o número de migrantes que chegaram a Itália diminuiu 64% em relação ao ano anterior, uma vez que a Guarda Nacional Tunisina impediu cerca de 50.000 pessoas de atravessar o Mediterrâneo. A União Europeia pagou à Tunísia 42 milhões de euros no âmbito de um acordo para travar a migração, mais de metade dos quais foram atribuídos à Guarda Nacional. As organizações de defesa dos direitos humanos alertaram para as graves violações cometidas pelas forças de segurança tunisinas, incluindo a Guarda Nacional, contra os migrantes da África subsaariana na cidade costeira de Sfax. Os relatórios descrevem um padrão de abuso: os migrantes foram sujeitos a violência, incluindo violação, detenções arbitrárias e abandono em zonas desérticas remotas perto das fronteiras com a Líbia e a Argélia, sem acesso a alimentos, água ou cuidados médicos.[29]

Em agosto de 2024, como em anos anteriores, realizou-se na cidade de La Goulette, a norte de Tunes, uma procissão pública católica em honra da Virgem Maria. De acordo com o acordo Modus Vivendi entre a Tunísia e a Santa Sé de 1964, podem realizar-se eventos católicos em público dentro de certos limites.[30]

Em comparação com outros países de maioria muçulmana, a Constituição da Tunísia de 2022 é relativamente liberal no que respeita à liberdade religiosa. No entanto, a aplicação pelas autoridades do artigo 5.º da Constituição restringe a liberdade de culto dos não muçulmanos e os muçulmanos convertidos enfrentam múltiplas consequências sociais. Igualmente preocupante é a retórica cada vez mais divisionista do Presidente Kais Saied em relação aos migrantes subsaarianos, que são frequentemente cristãos. Dado o afluxo de migrantes e o confronto entre Israel e o Hamas desde outubro de 2023, a tolerância social para com os cristãos e os judeus está a diminuir. O ataque a um local sagrado judaico em outubro de 2023 é a prova disso. Dada a administração presidencial cada vez mais autoritária, as perspectivas para a liberdade religiosa pioraram.

[1] "Catholic Church of Tunisia", https://www.eglisecatholiquetunisie.com/accueil/larchidiocese-aujourdhui/ (acessado a 15 de dezembro de 2024).

[2] "Tunisia", Open Doors, https://www.opendoorsuk.org/persecution/world-watch-list/tunisia/ (acessado em 4 de agosto de 2025).

[3] "Tunisia", Congresso Judaico Mundial, https://www.worldjewishcongress.org/en/about/communities/TN (acessado a 15 de dezembro de 2024).

[4] "Tunisia", Bahaipedia, https://bahaipedia.org/Tunisia (acessado a 15 de dezembro de 2024).

[5] "A Constituição de 2022 da República da Tunísia" (p.9), Konrad-Adenauer-Stiftung, https://www.kas.de/documents/265308/265357/English+Translation+of+the+2022+Constitution+of+Tunisia.pdf/b5a12daa-b05f-9d94-062e-9e6b228cc746?version=1.0&t=1686846575390 (acessado a 15 de dezembro de 2024).

[6] "Tunísia", Tratados Bilaterais da Santa Sé, https://www.iuscangreg.it/conc/tunisia-1964.pdf; "O desafio de uma comunidade eclesial que se renova a cada 4 anos", 14 de janeiro de 2014, https://www.fides.org/en/news/35036-AFRICA_TUNISIA_The_challenge_of_an_ecclesial_community_that_is_renewed_every_4_years; https://www.caritas.org/where-caritas-work/middle-east-and-north-africa/tunisia/ (acessado a 5 de agosto de 2025).

[7] "Código Penal", Imprensa Oficial da República da Tunísia, https://www.droit-afrique.com/upload/doc/tunisie/Tunisie-Code-2011-penal.pdf (acessado a 5 de agosto de 2025).http://www.iort.gov.tn/WD120AWP/WD120Awp.exe/CTX_9912-13-duKVmIOqST/Principal/SYNC_2021019659

[8] "Tunisia", Freedom of thought report, Humanists International, 28 de outubro de 2020, https://fot.humanists.international/countries/africa-northern-africa/tunisia/ (acessado a 5 de agosto de 2025).

[9] "Lei Orgânica n.º 2015-26, de 7 de agosto, sobre a luta contra o terrorismo e a repressão do branqueamento de capitais", https://ctaf.gov.tn/data/uploads/pdf/6172e2e9284080.20621154.pdf (acessado a 15 de dezembro de 2024).

[10] "Status dos Direitos Humanos na Tunísia para a 41ª Sessão da Revisão Periódica Universal", ACNUDH, 3 de novembro de 2022, https://uprdoc.ohchr.org/uprweb/downloadfile.aspx?filename=10197&file=EnglishTranslation (acessado a 15 de dezembro de 2024).

[11] "Art. 59 do Código do Estatuto Pessoal", https://www.refworld.org/legal/legislation/natlegbod/1957/fr/36445 (acessado a 15 de dezembro de 2024).

[12] Ibid. "Art. 174".

[13] Rihab Boukhayatia, "Para as mulheres tunisianas e seus noivos não muçulmanos, o casamento continua sendo um golpe de sorte", 16 de setembro de 2023, https://nawaat.org/2023/09/16/for-tunisian-woman-and-their-non-muslim-fiances-marriage-remains-a-stroke-of-luck/#:~:text=Rights-,For%20Tunisian%20women%20and%20their%20non%2DMuslim%20fianc%C3%A9s%2C%20marriage,remains%20a%20stroke%20of%20luck&text=In%202017%2C%20President%20Beji%20Caid,%E2%80%94and%20non%2DMuslim%20men. (acessado a 5 de agosto de 2025).

[14] Giovanni Sale, "A Tunísia de Kais Saied", La Civiltà Cattolica, 26 de abril de 2023, https://www.laciviltacattolica.com/the-tunisia-of-kais-saied/#_ftn5 (acessado a 15 de dezembro de 2024).

[15] "Tunísia", Relatório de 2023 sobre Liberdade Religiosa Internacional, Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, junho de 2023, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/tunisia/#:~:text=The%20constitution%20requires%20the%20state,The%20constitution%20also%20states%20that (acessado a 15 de dezembro de 2024).

[16] "Tunísia", Lista Mundial de Perseguição 2024 Situação da Liberdade Religiosa para os Cristãos, Tunísia, Portas Abertas, https://www.opendoors.org/persecution/reports/Tunisia-Media_Advocacy_Dossier-ODI-2024.pdf (acessado a 15 de dezembro de 2024)

[17] "Reporter's difamation charge takes Tunisia another step back to darkest era", Repórteres sem fronteiras, 31 de março de 2023, https://rsf.org/en/reporter-s-defamation-charge-takes-tunisia-another-step-back-darkest-era (acessado a 15 de dezembro de 2024).

[18] "Tunisian president sacks minister after the deaths of dozen in Haj pilgrimage", Reuters, 22 de junho de 2024, https://www.reuters.com/world/africa/tunisian-president-sacks-minister-after-death-dozens-haj-pilgrimage-2024-06-21/ (acessado a 4 de agosto de 2025).

[19] "Prisões de líderes da oposição da Tunísia atraem condenação global", Al Jazeera, 20 de abril de 2023, https://www.aljazeera.com/news/2023/4/20/arrests-of-tunisia-opposition-leaders-draw-global-condemnation (acessado a 15 de dezembro de 2024).

[20] "Tunísia: Líder do partido da oposição Rached Ghannouchi condenado a um ano de prisão", Le Monde, 15 de maio de 2023, https://www.lemonde.fr/en/le-monde-africa/article/2023/05/15/tunisia-opposition-party-leader-rached-ghannouchi-sentenced-to-a-year-in-prison_6026793_124.html (acessado a 15 de dezembro de 2024).

[21] Monia Ben Hamadi, "Autoridades tunisianas minimizam a importância do ataque à sinagoga de Djerba", Le Monde, 15 de maio de 2023, https://www.lemonde.fr/en/le-monde-africa/article/2023/05/15/tunisian-authorities-downplay-significance-of-djerba-synagogue-attack_6026769_124.html (acessado a 28 de novembro de 2024).

[22] "Atingida pelo terror em 2023, peregrinação judaica tunisiana diminuiu em meio a temores de segurança em Gaza", The Times of Israel, 20 de abril de 2024, https://www.timesofisrael.com/tunisian-jewish-pilgrimage-scaled-back-amid-terror-attack-gaza-war-security-concerns/ (acessado a 28 de novembro de 2024).

[23] "Líder tunisiano apregoa 'coexistência' após ataque fatal à sinagoga, mas não com Israel", The Times of Israel, 18 de maio de 2023, https://www.timesofisrael.com/tunisian-leader-touts-coexistence-after-fatal-synagogue-attack-but-not-with-israel/ (acessado a 29 de novembro de 2024).

[24] Jonathan Luxmore, "Migrantes e refugiados na Tunísia precisam de ajuda, diz padre", Church Times, 12 de maio de 2023, https://www.churchtimes.co.uk/articles/2023/12-may/news/world/migrants-and-refugees-in-tunisia-need-help-says-priest (acessado a 15 de dezembro de 2024).

[25] Hamza Meddeb e Fakhreddine Louati, "A transformação da Tunísia em um centro de trânsito: migração ilegal e dilemas políticos", 27 de março de 2024, https://carnegieendowment.org/research/2024/03/tunisias-transformation-into-a-transit-hub-illegal-migration-and-policy-dilemmas?lang=en&center=middle-east; "Tunísia: Igreja Católica pede aos jovens que desistam do 'sonho' de emigração", 16 de agosto de 2023, https://www.middleeastmonitor.com/20230816-tunisia-catholic-church-calls-on-young-people-to-give-up-dream-of-emigration/ (acessado a 5 de agosto de 2025).

[26] Nissim Gasteli, "Guerra Israel-Hamas: Vandalismo de sinagoga histórica na Tunísia choca a comunidade judaica", Le Monde, 24 de outubro de 2023, https://www.lemonde.fr/en/le-monde-africa/article/2023/10/24/israel-hamas-war-vandalism-of-historic-synagogue-in-tunisia-shocks-jewish-community_6198078_124.html (acessado a 28 de novembro de 2024).

[27] Silas Isenjia, "Papa Francisco transfere bispo católico da diocese argelina para a arquidiocese da Tunísia", 4 de abril de 2024, https://www.aciafrica.org/news/10668/pope-francis-transfers-catholic-bishop-from-algerian-diocese-to-tunisian-archdiocese (acessado a 28 de novembro de 2024).

[28] "Tunisia: authorities escalate clampdown on media, freedom of expression", Amnistia Internacional, 30 de maio de 2024, https://www.amnesty.org/en/latest/news/2024/05/tunisia-authorities-escalate-clampdown-on-media-freedom-of-expression/ (acessado a 5 de agosto de 2025).

[29] "O que está por trás da redução dos desembarques da Itália e dos fundos da UE para a Tunísia", EU News, 20 de setembro de 2024, https://www.eunews.it/en/2024/09/20/whats-behind-italys-reduced-landings-and-eu-funds-to-tunisia-the-guardians-expose/ (acessado a 5 de agosto de 2025).

[30] "Procissão mariana na Tunísia une católicos e muçulmanos", Catholic News Agency, 26 de agosto de 2024, https://www.catholicnewsagency.com/news/258927/marian-procession-in-tunisia-brings-catholics-and-muslims-together (acessado a 29 de novembro de 2024).