O Catar é uma monarquia hereditária governada pelos Emires da dinastia Al Thani. O país é muito rico em gás natural e petróleo e é, por isso, em termos de rendimento per capita, um dos países mais ricos do mundo. Todos os cidadãos são muçulmanos, mas representam apenas 11% da população residente, sendo os restantes maioritariamente estrangeiros e trabalhadores convidados. A forma de Islamismo sunita wahabi predomina e os xiitas são a minoria.

A maior parte dos residentes estrangeiros são muçulmanos (sunitas ou xiitas), mas há também um número considerável de cristãos, hindus e budistas. A Igreja Católica local calcula que o número de Católicos esteja entre os 200 e os 300 mil.[1]

A falta de informações exatas dificulta a visão da pluralidade religiosa no Catar. De acordo com o Departamento de Estado Norte-Americano, em 2023, havia oito denominações cristãs registradas,[2] mas, segundo o Vicariato Apostólico da Arábia do Norte (AVONA), estas são seis (embora a data da avaliação não seja comunicada).[3] Os cristãos estão autorizados a realizar cultos no Complexo Religioso de Mesaimeer, um local disponibilizado pelo Governo nos arredores de Doha, num terreno doado pelo emir. O complexo inclui igrejas para católicos, ortodoxos, anglicanos e coptas, bem como uma igreja cristã interdenominacional partilhada por 28 grupos.[4]

Em 1995, foi concedida liberdade de culto sob determinadas condições, mas apenas ao "Povo do Livro", ou seja, às religiões abraâmicas (Judaísmo, Cristianismo e Islamismo). As outras religiões não podem registrar-se nem estabelecer locais de culto.

Nos termos do artigo 1.º da sua Constituição,[5] “O Catar é um Estado árabe, soberano e independente. A sua religião é o Islã, e a Lei Islâmica é a principal fonte das suas legislações.” O artigo 35.º promulga que “as pessoas são iguais perante a lei. Não haverá discriminação contra elas em razão do sexo, raça, língua ou religião.” O artigo 50.º estipula que “a liberdade de culto é garantida a todos, de acordo com a lei e os requisitos para proteger a ordem e a moral públicas”. Os cidadãos do Catar não se podem converter a outra religião. Aqueles que abandonam o Islã correm um grande risco e devem ocultar as suas novas crenças religiosas. Os apóstatas correm o risco de serem ostracizados pelas suas famílias e comunidades e de sofrerem violência física.[6] Os muçulmanos do Catar que se convertem ao Cristianismo fazem-no principalmente no exterior e nunca regressam por medo da sua segurança.

A “Lei n.º 11 de 2004 que publica o Código Penal”[7] incorpora punições tradicionais prescritas pela lei islâmica, que penaliza vários delitos, incluindo a apostasia.[8] Estipula: "As disposições da sharia islâmica são aplicáveis às seguintes infrações quando o arguido ou o queixoso for muçulmano: 1. Ofensas ao Dogma/Alcorão (ofensas hudûd) relacionadas com roubo, banditismo, adultério, difamação, consumo de álcool e apostasia”. Embora a apostasia seja um dos delitos sujeitos à pena de morte, o Catar não impõe qualquer pena por este delito desde a sua independência, em 1971.[9]

O artigo 256.º do Código Penal criminaliza a blasfêmia, incluindo insultos a Alá. O artigo 259.º do Código Penal pune o proselitismo não muçulmano: "Quem se opuser ou duvidar de qualquer dos princípios básicos ou princípios do Islã, ou invocar, favorecer ou promover outra religião, culto ou conceito será punido com pena de prisão por um período não superior a cinco anos." O artigo 261.º do mesmo código especifica ainda: "Quem possuir documentos, publicações impressas ou fitas gravadas ou quaisquer outros materiais que favoreçam ou promovam as estipulações dos artigos 256.º e 259.º com a intenção de os distribuir ou revelar a terceiros, será punido com pena de prisão por um período não superior a dois anos e/ou uma multa não superior a dez mil riais do Catar (2.750 dólares)."

De acordo com a lei da família de 2006, o casamento inter-religioso está limitado aos homens muçulmanos que se casam com mulheres judias ou cristãs, enquanto as mulheres muçulmanas só podem se casar com homens muçulmanos.[10]

Em dezembro de 2022, numa entrevista à Al-Jazeera (Catar), o Xeque Raed Salah, chefe do Movimento Islâmico em Israel, elogiou os esforços de da'wa (proselitismo islâmico) do país no Campeonato do Mundo de Futebol de 2022, que decorreu no Catar. Salah afirmou que o Catar não tem vergonha da sua cultura árabe e islâmica e que "se esforça por transformá-la numa mensagem para todo o mundo". Disse também que 50 pregadores da região de Jerusalém foram ao Catar para participar nos esforços de da'wa do Campeonato do Mundo.[11]

Em fevereiro de 2023 decorreu em Doha o Fórum Inter-religioso e Intercultural Global da Juventude. O fórum teve como objetivo fortalecer o papel dos jovens na promoção da harmonia inter-religiosa e intercultural.[12]

Em abril de 2023, a Agência de Notícias do Catar celebrou 25 anos desde o lançamento do Islamweb.net, um site filiado no Ministério das Dotações e Assuntos Islâmicos.[13] Segundo os críticos, o site promove a escola literalista salafista do Islã sunita, uma interpretação radical do Islamismo que alguns consideram incompatível com a coexistência.[14]

Em maio de 2023 teve lugar em Doha uma conferência internacional sobre liberdade religiosa e responsabilidade religiosa. A conferência foi organizada pelo Centro Internacional de Doha para o Diálogo Inter-religioso em parceria com a Rede de Vizinhos Multirreligiosos dos EUA.[15]

Em maio de 2023, o Instituto de Investigação da Mídia do Oriente Médio (MEMRI), pró-Israel, publicou uma reportagem sobre a Jassim, uma revista mensal infantil do Catar publicada pelo Grupo Dar Al-Sharq, patrocinado pelo Estado. De acordo com a pesquisa, a revista tem vindo a publicar conteúdos que justificam o terror e a violência contra Israel, bem como conteúdos antissemitas. Poemas e banda desenhada publicados na revista desde 7 de outubro de 2023 incitam judeus e israelitas, negam o direito de Israel à existência, toleram o terrorismo contra Israel e encorajam os leitores a procurar o martírio e a alcançar o paraíso, afirmou o MEMRI.[16]

Num desenvolvimento positivo, em setembro de 2023, pela primeira vez, o Governo permitiu oficialmente que as cerimônias judaicas do Yom Kippur decorressem noutro local, que não em residências privadas.[17]

Em outubro de 2023, o Comitê dos Direitos Econômicos, Sociais e Culturais da ONU (CESCR) manifestou a sua preocupação com a situação das minorias religiosas no Catar, principalmente em relação às pessoas pertencentes à Comunidade Bahá’í, cujo registro foi recusado no Catar. Um perito do comitê alegou que os membros da minoria bahá’í foram sujeitos a deportação administrativa e a serem incluídos em listas negras, resultando na perda de emprego e na separação familiar. Hend Bint Abdalrahman Al-Muftah, representante do Catar nas Nações Unidas, respondeu que nenhum membro da fé bahá’í tinha sido deportado, a não ser que tivesse permanecido ilegalmente no país.[18] Em março de 2023, a Comunidade Bahá’í mundial emitiu uma declaração dirigida ao Conselho de Direitos Humanos da ONU, em Genebra, afirmando que: “Apesar das declarações públicas, o Catar está lentamente a implementar uma série de ações que, em última análise, levarão à erradicação de uma das suas minorias religiosas da sociedade: os membros da Fé Bahá’í,  muitos dos quais nasceram no Catar e cujas famílias estão lá há gerações. Muitos bahá’ís descobrem que foram colocados na lista negra quando procuram renovar as suas autorizações de residência ou tentam obter um certificado de boa conduta para mudar de emprego.”[19]

Em novembro de 2023, as 19 escolas indianas no Catar tiveram de suspender o feriado do Festival Hindu de Diwali, na sequência de uma ordem governamental. Tradicionalmente, o Diwali é um feriado para as escolas indianas, mas o novo aviso emitido pelo departamento de educação do Catar para o ano letivo em curso obrigou as escolas a suspendê-lo.[20]

Também em novembro de 2023, logo após a visita do secretário-geral da Aliança Evangélica Mundial, o Governo concedeu um terreno para a construção de um centro de culto, livraria e cafetaria à Aliança das Igrejas Evangélicas do Catar (ECAQ). O terreno tinha sido originalmente concedido à Aliança em 2015, mas foi posteriormente retomado devido à sua localização estratégica. Em janeiro de 2025, a ECAQ realizou uma cerimônia de lançamento da primeira pedra no local, com representantes do Ministério dos Negócios Exteriores e do Centro Internacional de Doha para o Diálogo Inter-religioso.[21] Sessenta igrejas estão registradas no Ministério do Interior sob a égide da ECAQ.[22]

Em janeiro de 2024, dois exemplares do Guru Granth Sahib, a escritura sagrada sikh considerada a encarnação do Guru vivo, foram apreendidos pelas autoridades do Catar a indivíduos ou grupos acusados de gerir um estabelecimento religioso sem a aprovação do Governo do Catar.[23]

Em junho de 2024, um estudo do Instituto de Monitorização da Paz e Tolerância Cultural na Educação Escolar (IMPACT-se) sobre o currículo escolar nacional do Catar de 2023–2024 analisou 55 manuais de diversas disciplinas para avaliar o seu alinhamento com os padrões de paz e tolerância da UNESCO. As conclusões indicaram que o conteúdo antissemita permaneceu inalterado desde 2021–2022, retratando o povo judeu de forma negativa e negando os seus laços históricos com Israel. O currículo continuou a enfatizar a jihad violenta e o martírio na educação islâmica, enquanto os não muçulmanos foram retratados de forma desrespeitosa, com informações objetivas limitadas sobre outras religiões. De acordo com o relatório, persistiu uma forte narrativa anti-Israel e nacionalista árabe, legitimando a violência contra Israel e parecendo rejeitar a Solução de Dois Estados.[24]

Em agosto de 2024, a Comunidade Siro-Malabar de São Tomás, em Doha, celebrou o seu 25.º aniversário com inúmeras atividades. O líder da Igreja Siro-Malabar, Arcebispo-Mor Raphael Thattil, esteve presente na cerimônia.[25]

A Constituição e a legislação do Catar limitam a liberdade religiosa dos não muçulmanos à mera liberdade de culto. Mas mesmo esta liberdade é restringida pelas políticas governamentais e limitada apenas às religiões abraâmicas. Durante o período em análise registraram-se alguns desenvolvimentos positivos, como a realização de um culto judaico pela primeira vez em público. Por outro lado, a situação continua negra para minorias como a Comunidade Bahá’í. Em geral, as perspectivas para a liberdade religiosa permanecem inalteradas.

[1] “The Catholic Church in Qatar”, Vicariato Apostólico da Arábia do Norte (AVONA), https://www.avona.org/qatar-the-catholic-church-in-qatar/ (acessado a 31 de julho de 2025).

[2] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Qatar”, 2023 International Religious Freedom Report, Departamento de Estado Norte-Americano, junho de 2023, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/qatar/ (acessado a 8 de dezembro de 2024).

[3] "A Igreja Católica no Catar", op. cit.

[4] Rithika Thomas e Josephine Justin, "Qatar's Religious Complex", 1 de fevereiro de 2023, https://www.qatarday.com/qatars-religious-complex (acessado a 31 de julho de 2025).

[5] "Qatar 2003", Constitua Project, https://www.constituteproject.org/constitution/Qatar_2003?lang=en (acessado a 8 de dezembro de 2024).

[6] "Qatar: Full Country Dossier", Open Doors, fevereiro de 2024, https://www.opendoors.de/sites/default/files/country_dossier/qatar_wwl_2024_country_dossier.pdf (acessado a 8 de dezembro de 2024).

[7] "Lei nº 11 de 2004 que emite o Código Penal", Al Meezan - Qatar Legal Portal, https://adsdatabase.ohchr.org/IssueLibrary/QATAR_%20Penal%20Code.pdf (acessado a 31 de julho de 2025).

[8] “Qatar”, Anti-Conversion Laws Compendium, Comissão Americana da Liberdade Religiosa Internacional (USCIRF) 2023, https://www.uscirf.gov/sites/default/files/2023-12/2023%20%20Anti-Conversion%20Laws%20Compendium.pdf (acessado a 8 de dezembro de 2024).

[9] Hanibal Goitom, "Leis que criminalizam a apostasia em jurisdições selecionadas", Biblioteca do Congresso, Global Legal Research Center, 2014, p. 12, https://tile.loc.gov/storage-services/service/ll/llglrd/2014434112/2014434112.pdf (acessado a 8 de dezembro de 2024).

[10] "Qatar", Compêndio de Leis Anticonversão, USCIRF, op. cit.

[11] Luis Andres Henao, "Qatar offers World Cup visitors an introduction to Islam", Associated Press, 17 de dezembro de 2022, https://apnews.com/article/religion-qatar-islam-doha-1fd7e9e6ac1b6f6bdcfa0b21ca271ab4 (acessado a 8 de dezembro de 2024).

[12] Global Youth Interfaith & Intercultural Forum, “Qatar 2023”, ACWAY, fevereiro de 2023, https://acway.org/global-youth-forum-qatar-2023/ (acessado a 8 de dezembro de 2024).

[13] "Islamweb completa 25 anos de disseminação de informações corretas", The Peninsula, 12 de abril de 2023, https://thepeninsulaqatar.com/article/12/04/2023/islamweb-completes-25-years-of-disseminating-right-information (acessado a 31 de julho de 2025).

[14] "Qatar", Freedom of Thought Report, Humanists International, 1 de novembro de 2024, https://fot.humanists.international/countries/asia-western-asia/qatar/ (acessado a 8 de dezembro de 2024).

[15] "Doha sedia Conferência Internacional sobre Liberdades Religiosas e Responsabilidade", Qatar News Agency, 8 de maio de 2023, https://www.qna.org.qa/en/News-Area/News/2023-05/08/0057-doha-hosts-international-conference-on-religious-freedoms-and-responsibility (acessado a 8 de dezembro de 2024).

[16] "Revista infantil do Catar patrocinada pelo Estado justifica o terror, incita contra judeus, Israel e EUA", MEMRI, 20 de maio de 2023, https://www.memri.org/reports/state-sponsored-qatari-childrens-magazine-justifies-terror-incites-against-jews-israel-and (acessado a 8 de dezembro de 2024).

[17] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Qatar”, 2023, op. cit.

[18] "Comitê de Direitos Econômicos, Sociais e Culturais elogia o Catar por sua alta classificação no Índice de Percepção de Corrupção, pergunta sobre discriminação de minorias religiosas e direitos dos trabalhadores migrantes", OHCHR, 3 de outubro de 2023, https://www.ohchr.org/en/news/2023/10/committee-economic-social-and-cultural-rights-commends-qatar-its-high-corruption (acessado a 8 de dezembro de 2024).

[19] “Statement on Qatar”, Conselho de Direitos Humanos da ONU – 52.ª Sessão, março de 2023, https://www.bic.org/statements/statement-qatar (acessado a 8 de dezembro de 2024).

[20] Yeshi Seli, "Diwali caiu como feriado para escolas indianas em todo o Catar", The New Indian Express, 11 de novembro de 2023, https://www.newindianexpress.com/nation/2023/Nov/11/diwali-dropped-as-a-holiday-for-indian-schools-across-qatar-2632207.html (acessado a 8 de dezembro de 2024).

[21] "Cerimônia de inauguração do centro de culto no Catar", Aliança Evangélica Mundial, 10 de fevereiro de 2025, https://worldea.org/news/27559/groundbreaking-ceremony-for-worship-centre-in-qatar-2/ (acessado a 31 de julho de 2025).

[22] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Qatar”, 2023, op. cit.

[23] Kbs Sidhu, "Sri Guru Granth Sahib Incident in Qatar: The Sikh Sangat's Wake-Up Call", 23 de agosto de 2024, https://kbssidhu.substack.com/p/sri-guru-granth-sahib-incident-in (acessado a 31 de julho de 2025).

[24] Instituto de Monitorização da Paz e da Tolerância Cultural no Ensino Escolar (IMPACT-se), "Qatari National Curriculum: Review of Remaining Problematic Content (2023–2024)", 2024, https://www.impact-se.org/wp-content/uploads/Qatari-National-Curriculum-Review-of-Remaining-Problematic-Content-2023-2024.pdf (acessado a 31 de julho de 2025).

[25] "ÁSIA/QATAR - A Comunidade Siro-Malabar celebra 25 anos de existência sob o signo de seu "caráter missionário", Agência Fides, 7 de agosto de 2024, https://www.fides.org/en/news/75280-ASIA_QATAR_Syro_Malabar_Community_celebrates_25_years_of_existence_under_the_sign_of_its_missionary_character (acessado a 8 de dezembro de 2024).