A Constituição da Lituânia garante a liberdade de pensamento, consciência e religião, que inclui o direito de escolher, professar e praticar uma religião, de expressar as suas crenças e de pertencer ou não a uma comunidade religiosa (artigo 26.º).^[1]

A liberdade de expressão é garantida e só pode ser limitada para proteger a "saúde, honra e dignidade, vida privada e moral de um ser humano, ou para defender a ordem constitucional". A incitação ao "ódio, violência e discriminação nacional, racial, religiosa ou social" é ilegal (artigo 25.º).^[2]

A lei protege especificamente o direito de uma pessoa a ensinar, "professar e difundir a sua religião ou crença" e este direito só pode ser limitado quando necessário para "garantir a segurança da sociedade, a ordem pública, a saúde e a moral do povo, bem como outros direitos e liberdades básicas da pessoa" (artigo 26.º). Todos são iguais perante a lei e a ninguém pode "ser concedido qualquer privilégio em razão do sexo, raça, nacionalidade, língua, origem, estatuto social, crença, convicções ou opiniões" (artigo 29.º).

Não são impostas quaisquer restrições aos pais ou tutores no que respeita à educação religiosa e moral dos seus filhos com base nas suas convicções (artigo 26.º).

O artigo 2.º da Lei das Comunidades e Organizações Religiosas de 1995 declara que a Lituânia não tem uma religião estatal e conclui mencionando que está disponível um serviço civil alternativo para aqueles que, de forma consciente, se opõem ao serviço militar obrigatório.^[3]

O artigo 4.º da lei define grupos religiosos como (1) comunidades religiosas, (2) associações religiosas constituídas por, pelo menos, duas comunidades religiosas sob uma liderança comum, e (3) centros religiosos que são órgãos que gerem associações religiosas.^[4]

O artigo 5.º da lei reconhece como “tradicionais” as comunidades e associações religiosas presentes no país nos últimos 300 anos: Igreja Católica Romana, Igreja Católica Grega, Igreja Evangélica Luterana, Igreja Evangélica Reformada, Igreja Ortodoxa Russa, Antigos Crentes, Comunidade Judaica, Comunidade Muçulmana Sunita e Comunidade Karaite. Os grupos religiosos tradicionais não precisam de se registrar junto das autoridades. Podem realizar casamentos reconhecidos pelo Estado; criar escolas conjuntas privadas/públicas (artigo 14.º); disponibilizar educação religiosa em escolas públicas (artigo 9.º); e, mediante pedido, podem realizar serviços religiosos em hospitais, pensões de assistência social e locais de detenção (artigo 8.º). As comunidades e associações religiosas tradicionais podem beneficiar de fundos públicos numa base anual (artigo 7.º).

De acordo com o artigo 6.º da Lei das Comunidades e Organizações Religiosas, as outras associações religiosas (não tradicionais) podem pedir o estatuto de organização reconhecida ao Ministério da Justiça caso se tenham registrado oficialmente no país há pelo menos 25 anos. O Parlamento lituano (Seimas) vota depois a concessão deste estatuto perante recomendação do Ministério da Justiça. A União Batista Evangélica da Lituânia, a Igreja Adventista do Sétimo Dia, a União Cristã de Crença Pentecostal Evangélica e a Nova Igreja Apostólica da Lituânia são os únicos grupos religiosos não tradicionais reconhecidos pelo Estado.^[5]

De acordo com o artigo 13.º da Lei das Comunidades e Organizações Religiosas de 1995, os grupos religiosos precisam de se registrar se quiserem abrir uma conta bancária, ser proprietários de imóveis e atuar legalmente enquanto comunidade. Todos os grupos religiosos registrados podem ser proprietários legais e usar essas propriedades para vários fins, como por exemplo casas de oração, podendo também solicitar autorizações de construção para construir as instalações de que necessitam para as suas atividades religiosas.^[6]

Em junho de 2019, o Parlamento lituano recusou-se a reconhecer a Romuva, uma comunidade religiosa "neopagã do Báltico", apesar de uma recomendação favorável do Ministério da Justiça. A comunidade recorreu nesse mesmo ano ao Tribunal Europeu dos Direitos do Homem (TEDH).^[7] Em junho de 2021, o TEDH decidiu a favor da comunidade Rovuma e considerou que o Parlamento tinha violado os artigos 9.º (liberdade de pensamento, consciência e religião), 13.º (direito a um recurso efetivo) e 14.º (proibição de discriminação) da Convenção.^[8] Em setembro de 2022, o segundo pedido de reconhecimento da comunidade Romuva foi igualmente rejeitado pelo Parlamento.^[9]

O pedido de reconhecimento da Igreja Metodista Unida como associação religiosa tem estado pendente desde 2001, sem que o Parlamento o tenha considerado.^[10]

As Testemunhas de Jeová encontram-se numa situação semelhante. A primeira vez que solicitaram o reconhecimento estatal reforçado ao Parlamento lituano foi no dia 15 de dezembro de 2017. Quase sete anos depois, no dia 6 de junho de 2024, o seu pedido foi finalmente analisado pelo Seimas e rejeitado. A base para a rejeição foi dupla: em primeiro lugar, o princípio da objeção de consciência das Testemunhas de Jeová ao serviço militar e ao serviço civil alternativo gerido pelas forças armadas era contrário à obrigação constitucional de defender o país; em segundo lugar, o Seimas estava preocupado com o fato de as Testemunhas de Jeová não aceitarem transfusões de sangue.[11]

No dia 28 de janeiro de 2024, o Exarcado do Patriarcado Ecumênico na Lituânia apresentou um recurso ao Ministério da Justiça para obter o reconhecimento legal,^[12] o qual foi concedido a 31 de janeiro de 2024.^[13] Este reconhecimento permite que a organização receba apoio financeiro do Estado, atribuído às comunidades religiosas tradicionais.

De acordo com os últimos dados disponíveis na base de dados de crimes de ódio da OSCE, em 2022 registraram-se três crimes de ódio antissemita na Lituânia, todos por profanações de sepulturas. Para efeitos de comparação, em 2021 registraram-se também três crimes de ódio antissemita (uma profanação de sepulturas e dois ataques contra locais de culto).[14] Mais recentemente, em fevereiro de 2024, foi feita uma denúncia à polícia de um cemitério judeu profanado na cidade de Gargždai, distrito de Klaipėda, mas o incidente não foi registrado na base de dados.^[15]

Em 2022, não foram registrados na base de dados da OSCE quaisquer incidentes contra outras religiões.^[16]

O Gabinete do Provedor de Justiça para a Igualdade de Oportunidades da Lituânia fornece dados anuais sobre possíveis atos de discriminação com base na religião, crença, convicções ou opiniões.^[17] O relatório de 2023 menciona que foram apresentadas 9 queixas de discriminação com base na religião, crença, convicções ou opiniões.^[18] Por comparação, em 2022 foram registradas 10 queixas.

Em junho de 2022, a segunda seção do Tribunal Europeu dos Direitos do Homem decidiu a favor de uma Testemunha de Jeová que tinha interposto um processo contra a Lituânia por ver recusado o seu pedido de isenção do serviço militar obrigatório ou de prestação de um serviço civil alternativo. O Tribunal considerou que a própria decisão constituía uma satisfação justa, não tendo sido concedida ao requerente qualquer indemnização financeira, para além das despesas.^[19] A decisão a favor do queixoso lança uma sombra jurídica sobre a subsequente rejeição pelo Parlamento do pedido das Testemunhas de Jeová de reconhecimento legal pelo Estado, que, em parte significativa, se deveu às suas opiniões sobre a objeção de consciência ao serviço militar.[20]

No dia 20 de novembro de 2023, três esculturas de madeira inscritas no registro dos valores culturais desapareceram de uma igreja em Rietavas, uma cidade no oeste da Lituânia.^[21]

No dia 6 de fevereiro de 2023, deflagrou um incêndio – possivelmente criminoso, segundo a polícia – na Igreja do Coração de Jesus, danificando os seus pavimentos de madeira. O prejuízo é estimado em cerca de 5.000 euros.^[22]

Desde a invasão russa da Ucrânia, três sacerdotes ortodoxos rutênios foram despedidos pelo Patriarca Kirill por terem criticado a sua posição no conflito. Em protesto contra estes despedimentos, outros dois sacerdotes demitiram-se voluntariamente. Em junho de 2023, os cinco foram destituídos pelo Metropolita Inocêncio, após confirmação do Patriarca Kirill de Moscovo.^[23] No entanto, os sacerdotes recorreram da decisão para o Patriarcado Ecumênico (Constantinopla) e, no dia 17 de fevereiro de 2023, foram reintegrados.^[24]

Na sequência da visita do Patriarca Bartolomeu I de Constantinopla à Lituânia, em março de 2023,^[25] a criação de uma estrutura da Igreja Ortodoxa sob a jurisdição de Constantinopla tornou-se uma realidade em 2024, marcando um regresso histórico à situação eclesiástica do século XVII.^[26] A formação do Exarcado Lituano do Patriarcado Ecumênico foi concluída no dia 5 de janeiro de 2024 e formalmente inaugurada com a chegada do Exarca Patriarcal, Padre Justinas Kiviloo, da Estônia, no dai 6 de janeiro. Kiviloo celebrou o seu primeiro serviço religioso na festa do Batismo do Senhor, marcando o início oficial das atividades do Exarcado.^[27]

Em março de 2024, o Parlamento lituano retirou da sua agenda da Primavera uma proposta de lei que concedia aos casais do mesmo sexo o estatuto de parceria civil. Este fato foi visto como uma vitória significativa pelos Cristãos e conservadores lituanos, que apoiam e defendem os valores tradicionais da família.^[28] No entanto, em setembro de 2024, a proposta voltou a ser inscrita na agenda de Outono do Parlamento Europeu, por 48 votos a favor, 48 contra e 7 abstenções.^[29]

Em maio de 2024, um antigo membro do Seimas, Remigijus Žemaitaitis, foi acusado de promover e incitar ao ódio contra a comunidade judaica da Lituânia e viu o seu caso transferido para o Tribunal Distrital de Vilnius. A acusação menciona que, em junho de 2023, publicou mensagens antissemitas no Facebook e que, anteriormente, no dia 9 de maio do mesmo ano, proferiu um discurso numa sessão plenária do Seimas, onde tentou normalizar o antissemitismo.^[30]

No dia 7 de julho de 2024, foi noticiado que uma suástica tinha sido pintada em um memorial judeu na cidade de Skuodas. A polícia abriu um inquérito ao abrigo do artigo 312.º do Código Penal.^[31]

Em 2024, durante quatro dias, um grupo de voluntários neerlandeses restaurou um cemitério judaico danificado na aldeia de Vilkija, não muito longe da cidade de Kaunas. O projeto foi uma iniciativa da Stichting Boete en Verzoening (Fundação para a Penitência e a Reconciliação).^[32]

Foi descoberta em Vilnius uma mesquita clandestina depois de os residentes terem reparado em encontros regulares de jovens do sexo masculino perto das suas casas. Como consequência, alguns moradores relataram sentir-se menos seguros no bairro. O diretor da mesquita e do Centro Cultural Islâmico, o Mufti Aleksandras Begansk, lamentou que, desde 1994, o município de Vilnius não tenha criado condições para a possibilidade de construção de uma mesquita.^[33]

Não foram impostas restrições governamentais significativas à liberdade religiosa na Lituânia durante o período em análise. Embora as autoridades lituanas não tenham fornecido dados recentes à base de dados de crimes de ódio da OSCE, os meios de comunicação social locais não indicam um aumento do sentimento antirreligioso. Alguns grupos religiosos não tradicionais continuam, no entanto, enfrentando alguns obstáculos quando procuram obter o reconhecimento do Estado. Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia e a criação do novo Exarcado, prevê-se que a comunidade ortodoxa sob o Patriarcado Ecumênico da Lituânia se expanda. De um modo geral, a situação permanece estável para as várias comunidades religiosas da Lituânia e as perspectivas de liberdade religiosa continuam positivas.

^[1] “Lithuania 1992 (rev. 2019)”, Constitute Project, https://www.constituteproject.org/constitution/Lithuania_2019?lang=en (acessado em 20 de setembro de 2024).

^[2] Ibid.

^[3] Registro dos actos jurídicos, “Lietuvos Respublikos religinių bendruomenių ir bendrijų istatymas”, República da Lituânia,  https://www.e-tar.lt/portal/en/legalAct/TAR.B4DBBD7C388A (acessado em 22 de setembro de 2024).

^[4] Ibid.

^[5]  Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Lithuania”, 2023 Report on International Religious Freedom, Departamento de Estado Norte-Americano, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/lithuania/ (acessado em 23 de setembro de 2024).

^[6] Ibid.; “Lietuvos Respublikos religinių bendruomenių ir bendrijų istatymas”, op. cit.

^[7] Tim Gallagher, “The ancient Lithuanian religion bidding for state recognition: What next for Romuva?”, EuroNews, 14 de dezembro de 2021, https://www.euronews.com/culture/2021/12/12/what-is-romuva-here-s-the-lowdown-on-lithuania-s-latest-state-recognised-religion (acessado em 22 de setembro de 2024).

^[8] “Ancient Baltic religious association ‘Romuva’ v Lithuania, application no. 48329/19, judgment of 8 June 2021”, Tribunal Europeu dos Direitos do Homem, https://hudoc.echr.coe.int/eng?i=001-210282 (acessado em 24 de setembro de 2024).

^[9] Jadvyga Bieliavska, “Seimas grąžino svarstyti projektą dėl ‘Romuvos’ religinės bendruomenės pripažinimo”, LRT, 29 de setembro de 2022, https://www.lrt.lt/naujienos/lietuvoje/2/1790311/seimas-grazino-svarstyti-projekta-del-romuvos-religines-bendruomenes-pripazinimo (acessado em 22 de setembro de 2024).

^[10]  Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional (2023), op. cit.

[11] Massimo Introvigne, “Lithuania and the Jehovah’s Witnesses: What Is the Matter?”, Bitter Winter, 5 de julho de 2024, https://bitterwinter.org/lithuania-and-the-jehovahs-witnesses-what-is-the-matter/#:~:text=Source%3A%20JW.org (acessado em 17 de novembro de 2024).

[12] “Konstantinopolio stačiatikių bendruomenė kreipėsi į Teisingumo ministeriją dėl teisinio pripažinimo”, 28 de janeiro de 2024, https://www.lrt.lt/naujienos/lietuvoje/2/2181510/konstantinopolio-staciatikiu-bendruomene-kreipesi-i-teisingumo-ministerija-del-teisinio-pripazinimo (acessado em 6 de janeiro de 2025).

[13] “Teisingumo ministerija Konstantinopolio stačiatikių bendruomenei suteikė teisinį pripažinimą”, 7 de fevereiro de 2024, https://www.tv3.lt/naujiena/lietuva/teisingumo-ministerija-konstantinopolio-staciatikiu-bendruomenei-suteike-teisini-pripazinima-n1288694; “Lithuania’s new Orthodox community receives state recognition”, 8 de fevereiro de 2024, https://www.lrt.lt/en/news-in-english/19/2191317/lithuania-s-new-orthodox-community-receives-state-recognition (acessado em 6 de janeiro de 2025).

[14] Gabinete das Instituições Democráticas e dos Direitos Humanos, “Lithuania”, Organização para a Segurança e a Cooperação na Europa, https://hatecrime.osce.org/lithuania?year=2022 (acessado em 18 de novembro de 2024).

^[15]  “Gargžduose išniekintos senosios žydų kapinės”, Lrytas, 23 de fevereiro de 2024, https://www.lrytas.lt/lietuvosdiena/kriminalai/2024/02/23/news/gargzduose-isniekintos-senosios-zydu-kapines-30702521 (acessado em 23 de setembro de 2024).

^[16] Gabinete das Instituições Democráticas e dos Direitos Humanos, “Lithuania”, op. cit.

^[17] “About Office”, Gabinete do Provedor de Justiça para a Igualdade de Oportunidades, https://www.lygybe.lt/en/about (acessado em 23 de setembro de 2024).

^[18] “2023 Annual Report of the Equal Opportunities Ombudsperson”, Gabinete do Provedor de Justiça para a Igualdade de Oportunidades, 3 de julho de 2024, p. 39,https://lygybe.lt/wp-content/uploads/2024/06/2023-annual-report-of-the-equal-opportunities-ombudsperson-in-lithuania.pdf (acessado em 23 de setembro de 2024).

^[19] “Case of Teliatnikov v. Lithuania, application no. 51914/19”, 7 de junho de 2022, Tribunal Europeu dos Direitos do Homem, https://hudoc.echr.coe.int/eng?i=001-217607 (acessado em 24 de setembro de 2024).

[20] “Jehovah’s Witnesses fail to get state recognition in Lithuania”, LRT, 6 de junho de 2024, https://www.lrt.lt/en/news-in-english/19/2290924/jehovah-s-witnesses-fail-to-get-state-recognition-in-lithuania#:~:text=Lithuanian%20lawmakers%20on%20Thursday%20denied,in%20favour%2C%20and%20three%20abstained (acessado em 7 de dezembro de 2024).

^[21] “Sculptures stolen from a church in Rietavas”, Observatório de Intolerância e Discriminação contra os Cristãos na Europa, 21 de dezembro de 2023, https://www.intoleranceagainstchristians.eu/index.php?id=12&case=7219 (acessado em 23 de setembro de 2024).

^[22] “Suspected Arson to the Church of the Heart of Jesus in Vilnius”, Observatório de Intolerância e Discriminação contra os Cristãos na Europa, 6 de fevereiro de 2024, https://www.intoleranceagainstchristians.eu/index.php?id=12&case=7365 (acessado em 16 de novembro de 2024).

^[23] Aušra Čebatoriūtė, “Ortodoksu baznycios kun g Sungaila: ‘tai kas vyksta - didelis stebukla’”, Bernadinai, 3 de junho de 2023, https://www.bernardinai.lt/ortodoksu-baznycios-kun-g-sungaila-tai-kas-vyksta-didelis-stebuklas/ (acessado em 23 de setembro de 2024).

^[24] Ibid.

[25] “Lietuvoje pradedama kurti Konstantinopolio patriarchato bažnytinė struktūra”, 21 de março de 2023, https://www.etaplius.lt/naujiena/lietuvoje-pradedama-kurti-konstantinopolio-patriarchato-baznytine-struktura; “Konstantinopolio patriarchatui pavaldžios bažnyčios įkūrimo galima tikėtis artimiausių mėnesių bėgyje”, 25 de março de 2023, https://www.etaplius.lt/naujiena/konstantinopolio-patriarchatui-pavaldzios-baznycios-ikurimo-galima-tiketis-artimiausiu-menesiu-begyje (acessado em 6 de janeiro de 2025).

[26] Nikodem Szczygłowski, “The Patriarchate of Constantinople is finalizing the creation of its own structures for the Orthodox Church in Lithuania”, 7 de fevereiro de 2024, https://neweasterneurope.eu/2024/02/07/the-patriarchate-of-constantinople-is-finalizing-the-creation-of-its-own-structures-for-the-orthodox-church-in-lithuania/ (acessado em 6 de janeiro de 2025).

[27] “Konstantinopolio patriarchatas baigia kurti bažnytinę struktūrą Lietuvoje”, 3 de janeiro de 2024, https://www.lrt.lt/naujienos/lietuvoje/2/2162601/konstantinopolio-patriarchatas-baigia-kurti-baznytine-struktura-lietuvoje (acessado em 6 de janeiro de 2025).

^[28] Viktorija Slavinska-Kostigova, “In Lithuania they still fight for the traditional family values”, CNE News, 4 de maio de 2024, https://cne.news/article/4231-in-lithuania-they-still-fight-for-the-traditional-family-values (acessado em 23 de setembro de 2024).

^[29] Jūratė Skėrytė, “Lithuanian MPs vote to keep civil union bill on Seimas fall agenda”, LRT, 17 de setembro de 2024, https://www.lrt.lt/en/news-in-english/19/2361996/lithuanian-mps-vote-to-keep-civil-union-bill-on-seimas-fall-agenda (acessado em 24 de setembro de 2024).

^[30] Gytis Pankūnas, “Eksparlamentaro Žemaitaičio byla dėl antisemitinių pareiškimų perduota teismui”, LRT News, 8 de maio de 2024, https://www.lrt.lt/naujienos/lietuvoje/2/2268233/eksparlamentaro-zemaitaicio-byla-del-antisemitiniu-pareiskimu-perduota-teismui (acessado em 23 de setembro de 2024).

^[31] Greta Namentkevič, “ANT PAMINKLO ŽYDAMS – SVASTIKA”, Kauno diena, 7 de julho de 2024, https://m.kauno.diena.lt/naujienos/kriminalai/nusikaltimai/skuode-svastika-apipaisytas-paminklas-zydams-1182128 (acessado em 23 de setembro de 2024); Jaunius Matonis, “Skuode išniekintas žydų genocido aukoms skirtas paminklas Skaitykite daugiau”,  Delfi, 7 de julho de 2024, https://www.delfi.lt/news/daily/crime/skuode-isniekintas-zydu-genocido-aukoms-skirtas-paminklas-120034642https://www.delfi.lt/news/daily/crime/skuode-isniekintas-zydu-genocido-aukoms-skirtas-paminklas-120034642 (acessado em 23 de setembro de 2024).

^[32] L. Vogelaar, “How a thunderstorm led to the renovation of a Jewish cemetery in Lituania”, CNE News, 4 de setembro de 2024, https://cne.news/article/4412-how-a-thunderstorm-led-to-the-renovation-of-a-jewish-cemetery-in-lithuania (acessado em 23 de setembro de 2024).

[33] “Kaimynystėje pamatę netikėtus svečius Baltupių mikrorajono gyventojai sunerimo: ‘Kas čia vyksta?’”, 19 de dezembro de 2024, https://www.tv3.lt/naujiena/lietuva/kaimynysteje-pamate-netiketus-svecius-baltupiu-mikrorajono-gyventojai-sunerimo-kas-cia-vyksta-n1386075 (acessado em 6 de janeiro de 2025).