O artigo 18.º da Constituição da República do Chipre (que constitui de fato a parte sul da ilha) garante a liberdade religiosa.^[1] É proibida a discriminação religiosa por parte do poder legislativo ou do Governo, o que contribui para salvaguardar o direito das pessoas de professar a sua fé, prestar culto, ensinar, praticar ou observar a sua religião, individual ou coletivamente, em privado ou em público. Estes direitos só podem ser limitados por razões de segurança nacional, ordem constitucional, saúde pública, segurança, moral ou proteção dos direitos e liberdades civis. O mesmo artigo da Constituição especifica que todas as religiões são iguais perante a lei e todas são livres, desde que as suas doutrinas ou ritos não sejam mantidos em segredo. Além disso, a Constituição salvaguarda o direito de uma pessoa mudar de religião e proíbe o uso de qualquer tipo de coação para obrigar uma pessoa a mudar ou impedi-la de mudar de religião.

O artigo 110.º da Constituição prevê que a Igreja Ortodoxa Grega Autocéfala do Chipre continua a ter o direito exclusivo de regular os seus próprios assuntos internos e propriedades. A Vakf, uma instituição islâmica, tem o mesmo direito, embora, neste caso, as leis da Câmara Comunal Turca tenham uma autoridade paralela. Proíbe ainda a Câmara Comunal Grega de agir de forma incompatível com os direitos da Igreja Ortodoxa.^[2]

Estas instituições e outras denominações constitucionalmente reconhecidas (Católicos Maronitas, Ortodoxos Armênios e Católicos Romanos) estão isentas de impostos e todas recebem subsídios e assistência financeira do Estado.

Os grupos religiosos não reconhecidos pela Constituição podem registrar-se como organizações sem fins lucrativos (ONGs) e ter isenção de impostos. No entanto, não são elegíveis para receber qualquer apoio financeiro do Governo.^[3]

O serviço militar na República do Chipre é obrigatório. Os objetores de consciência por motivos religiosos podem estar isentos do serviço militar ativo ou do serviço de reservista na Guarda Nacional, mas devem cumprir serviço alternativo.^[4] O mesmo não acontece na República Turca do Norte do Chipre (RTCN), onde a Lei n.º 59/2000 sobre o serviço militar obrigatório não prevê atualmente isenções por motivos de consciência.^[5]  No entanto, no dia 12 de março de 2024, o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos (TEDH) decidiu que esta lei violava o artigo 9.º da Convenção Europeia dos Direitos Humanos e agora a República Turca do Norte do Chipre está sob pressão para mudar de posição. A Turquia (incluindo a sua república satélite no Chipre) é o único Estado-membro do Conselho da Europa que não reconhece o direito à objeção de consciência ao serviço militar.^[6]

O artigo 19.º da Constituição garante a toda a pessoa a liberdade de expressão e de opinião sob qualquer forma. No entanto, de acordo com os artigos 141.º e 142.º do Código Penal cipriota, ofender deliberadamente os sentimentos religiosos de uma pessoa é crime. Além disso, publicar livros, panfletos, cartas ou artigos em revistas ou jornais com a intenção de humilhar uma religião ou insultar os seus seguidores é considerado uma infração e é punível por lei.^[7]

A educação religiosa é obrigatória nas escolas greco-cipriotas nos níveis pré-primário, primário e secundário, com duas horas semanais obrigatórias. Os programas nacionais de educação religiosa, bem como os manuais escolares e manuais para professores, são os mesmos para todas as escolas. O conteúdo enfatiza a tradição ortodoxa grega e a identidade grega. Em contrapartida, a educação religiosa nas escolas turco-cipriotas é obrigatória durante um a três anos do ensino primário. É também obrigatória nas escolas do ensino básico II, mas não nas escolas do ensino secundário II, que se destinam a alunos entre os 15 e os 18 anos. O conteúdo da educação religiosa nas escolas turco-cipriotas centra-se na tradição sunita e na identidade turca.^[8]

Em 2024, o Governo cipriota grego apresentou um projeto de alteração ao Código Penal com o objetivo de travar a disseminação de fake news. A proposta previa penas até um ano de prisão ou uma multa de 3.000 euros para indivíduos considerados culpados de divulgar informações falsas. Apresentada como parte de esforços mais amplos para salvaguardar a confiança pública na era digital, a iniciativa atraiu críticas significativas de organizações de comunicação social e defensores da liberdade de expressão, que alertaram que esta poderia restringir indevidamente a liberdade de expressão.^[9] Em um parecer urgente, o Gabinete para as Instituições Democráticas e os Direitos Humanos (ODIHR) da Organização para a Segurança e Cooperação na Europa (OSCE) alertou que as medidas propostas correm o risco de violar as normas internacionais de direitos humanos.^[10] Em resposta, o Governo cipriota grego suspendeu o processo legislativo e iniciou consultas com representantes dos meios de comunicação social e especialistas jurídicos, procurando conciliar o combate à desinformação com a proteção da liberdade de imprensa.

Em março de 2025, a Comissão Nacional de Relações Exteriores (CNRT) alterou os seus regulamentos escolares, revogando a proibição do uso de coberturas para a cabeça nas escolas. O uso de coberturas para a cabeça já é permitido na República do Chipre. A medida foi recebida com reações mistas, incluindo preocupações de alguns professores e oposição de figuras políticas que acreditavam que as alterações aos regulamentos sinalizavam uma mudança no sentido da polarização da região.^[11]

Desde 2019 que a lei exige o atordoamento dos animais antes do abate. Não há exceções por motivos religiosos, embora em 2020, durante a COVID-19, o Governo tenha proposto legislação de emergência para permitir o abate de animais mais alinhado com as práticas religiosas, como o abate kosher. No entanto, um protesto público e político fez com que esta medida fosse abandonada.^[12]

Em 2023, o antigo Ministro das Relações Exteriores, Nikos Christodoulides, foi eleito Presidente da República do Chipre. Christodoulides concorreu como candidato independente, mas foi apoiado pelos partidos de centro-direita da república. Em dezembro de 2024, o Presidente nomeou uma representante especial, a Embaixadora Thessalia Shambos, para as liberdades religiosas e a proteção das minorias no Oriente Médio.^[13]

Um aspecto essencial do complexo cenário étnico e religioso do Chipre é o fato de, desde 1974, o Chipre se encontrar dividido, sendo a parte sul da ilha controlada pelo Governo da República do Chipre e a parte norte administrada por cipriotas turcos.

A divisão resultou na fuga dos cipriotas gregos (principalmente cristãos ortodoxos) para o sul, e no refúgio dos cipriotas turcos muçulmanos no norte. Esta divisão também afetou as comunidades religiosas de ambos os lados e restringiu o acesso a importantes locais religiosos, incluindo a mesquita Hala Sultan Tekke, a sul, e o mosteiro de São Barnabé, a norte.

A polícia reportou 57 crimes de ódio em 2023 à Base de Dados de Relatórios de Crimes de Ódio da Organização para a Segurança e Cooperação na Europa (OSCE), que não inclui crimes de discurso de ódio. Entre os 57, a maioria foi categorizada como tendo motivações xenófobas e racistas. Cinco dos outros incidentes foram antissemitas (quatro dos quais relacionados com comportamentos ameaçadores e uma agressão física). Seis dos incidentes reportados foram categorizados como crimes antimuçulmanos (quatro dos quais relacionados com comportamentos ameaçadores, um dano à propriedade e uma agressão física).^[14] Dada a posição do Chipre na rota migratória do Mediterrâneo Oriental^[15], com a Turquia como via de passagem, é difícil determinar, a partir das estatísticas divulgadas, se a intenção xenófoba e racista dos crimes tinha como alvo os migrantes ou se resultavam das tensões em curso entre cipriotas gregos e turcos, o que poderia então acrescentar uma dimensão religiosa ao motivo.

O Observatório de Intolerância e Discriminação contra os Cristãos na Europa relatou um incidente anticristão em 2023: o assédio a um sacerdote no Mosteiro do Apóstolo André, na Península de Karpasia, no norte do Chipre ocupado pela Turquia, por um homem que lhe entoava uma profissão de fé muçulmana. Foi instaurado um processo judicial contra o autor.^[16] Não há informações publicadas disponíveis sobre se foi registrada uma condenação.

Em janeiro de 2023, Ahmet Unsal, líder religioso muçulmano e diretor de Assuntos Religiosos da República Turca do Norte do Chipre, instruiu as mulheres turco-cipriotas a manterem-se afastadas dos homens, exceto os seus maridos, para proteger a sua virtude e salvaguardar os bens dos seus homens. As suas palavras geraram indignação na ilha. Dogus Derya, uma política de esquerda, disse que Unsal tinha "excedido a sua autoridade e área de responsabilidade". Houve manifestações contra o clérigo, tendo sido lida uma declaração conjunta num protesto afirmando que os turco-cipriotas não deixariam de desafiar "todos aqueles que estão a tentar mudar o nosso modo de vida".^[17]

Em julho de 2023, um estudante universitário nigeriano foi condenado por um tribunal administrativo da República Turca do Norte do Chipre a pagar uma multa por realizar encontros de estudo bíblico não autorizado no subsolo de um complexo de apartamentos em Famagusta e por tentar difundir o Cristianismo. A condenação baseou-se no argumento da acusação de que o estudo bíblico era uma forma de educação religiosa ilegal e que o aluno necessitava de autorização prévia do Ministério da Educação para ministrar instrução religiosa. Foi condenado a apresentar-se em um departamento de polícia uma vez por semana.^[18]

Em 2023, o Rabino Chaim Hillel Azimov, que liderava uma pequena congregação judaica na zona do Chipre controlada pela Turquia, deixou a ilha com a sua família, alegando uma crescente hostilidade das "autoridades" turco-cipriotas em relação à comunidade judaica após o ataque do Hamas a Israel, no dia 7 de outubro de 2023. Representantes judeus disseram aos responsáveis do Departamento de Estado Norte-Americano que estavam preocupados com o aumento da violência física e dos abusos verbais dirigidos à sua comunidade após o ataque de outubro de 2023.^[19]

No dia 1º de setembro de 2023, em Limassol, na zona sul da ilha, manifestantes anti-imigração, muitos dos quais usavam máscaras, atiraram coquetéis molotov, danificaram lojas, gritaram slogans racistas e atacaram cinco estrangeiros.^[20]

Em março de 2024, o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos (TEDH) considerou que a Turquia violou a Convenção Europeia dos Direitos Humanos ao aplicar uma multa e uma ameaça de prisão a um objetor de consciência na República Turca do Norte do Chipre que se recusou a cumprir o serviço militar obrigatório. O tribunal de Estrasburgo considerou que houve violação do direito do requerente à liberdade de pensamento, consciência e religião e decretou o pagamento de 9.000 euros por danos morais e custas.^[21]

Em abril de 2024, a República do Chipre suspendeu o processamento dos pedidos de asilo de sírios após a chegada de um grande número de sírios no início desse mês. Mais de mil sírios chegaram no Chipre de barco, vindos do Líbano. Foram relatados violência e ataques de direita contra indivíduos e grupos que se manifestam contra a mudança nas políticas migratórias do Chipre. No dia 5 de janeiro de 2024, um engenho explosivo foi detonado em frente ao escritório da KISA, uma instituição de solidariedade cipriota que faz campanha em prol dos requerentes de asilo e dos refugiados.^[22]

Em maio de 2024, uma mesquita em Limassol, na República do Chipre, foi vandalizada com pichações anti-islâmicas. As autoridades tomaram medidas imediatas para identificar e punir os infratores.^[23]

Em novembro de 2024, Maria Stylianou-Lottides, Comissária para a Administração e Proteção dos Direitos Humanos, apelou à República do Chipre para que implementasse as recomendações da Comissão Europeia contra o Racismo e a Intolerância. O pedido surgiu após uma onda de ataques de cipriotas a entregadores de comida estrangeiros.^[24]

Em fevereiro de 2025, o Sindicato dos Educadores Turcos do Chipre (Kibtes) exigiu que fossem dadas mais aulas de religião nas escolas do norte da ilha. No entanto, o partido marxista-leninista Akel rejeitou a ideia, afirmando que Chipre do Norte necessitava de um sistema educativo independente da Turquia. O partido estava preocupado com o que considerava ser a influência da Turquia no sistema educativo turco-cipriota, que considerava fazer parte de uma "agenda islâmica" imposta pela Turquia.^[25]

Os fatores religiosos e étnicos presentes no conflito cipriota abriram caminho para que os atores externos participassem ativamente na promoção das suas agendas políticas e econômicas. A identidade religiosa está frequentemente ligada à identidade étnica no Chipre, incutida pela cultura e educação cipriotas, o que significa que as tensões entre os dois lados correm o risco de se agravar consoante o estado das relações entre a Turquia e a Grécia.

Surgiram algumas preocupações na República Turca do Norte do Chipre sobre a pressão do Governo para instalar normas islâmicas na cultura do Chipre do Norte. Na República do Chipre, as tensões relacionadas com a migração aumentaram durante o período do atual relatório.

Apesar dos desafios constantes, as perspectivas para a liberdade religiosa continuam positivas.

^[1] “Cyprus’s Constitution of 1960 with Amendments through 2013”, Constitute Project, https://www.constituteproject.org/Constitution/Cyprus_2013.pdf?lang=en (acessado em 20 de janeiro de 2025).

^[2] “The Constitution of the Republic of Cyprus”, https://www.law.gov.cy/law/law.nsf/1D2CDD154DCF33C9C225878E0030BA5E/$file/The%20Constitution%20of%20the%20Republic%20of%20Cyprus.pdf (acessado em 20 de janeiro de 2025)

^[3] Humanist International, “Cyprus”, The Freedom of Thought Report, https://fot.humanists.international/countries/asia-western-asia/cyprus/ (acessado em 20 de janeiro de 2025).

^[4] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Cyprus”, 2023 Report on International Religious Freedom, Departamento de Estado Norte-Americano, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/cyprus/ (acessado em 20 de janeiro de 2025).

^[5] ECHR, “Case of Kanatli v Turkey, application no. 18382/15, judgment of 12 March 2004”, https://hudoc.echr.coe.int/eng?i=001-231650 (acessado em 20 de maio de 2025).

^[6] ”ECHR fines Turkey for not offering alternatives to conscientious objectors”, Duvar English, 13 de março de 2024, https://www.duvarenglish.com/echr-fines-turkey-for-not-offering-alternatives-to-conscientious-objectors-news-64002 (acessado em 3 de junho de 2025).

^[7] International Press Institute, Media Laws Database Cyprus, http://legaldb.freemedia.at/legal-database/cyprus/ (acessado em 20 de janeiro de 2025).

^[8] Dilek Latif, “Dilemmas of Religious Education, Freedom of Religion and Education in Cyprus”, Religions 13: 96, 2022, https://www.mdpi.com/2077-1444/13/2/96  (acessado em 20 de janeiro de 2025).

^[9] ELTC (The European Legal Training Centre), “Recent Developments in Cyprus Criminal Law”, Lawyers in Cyprus, 3 de abril de 2025, https://www.lawyersincyprus.com/recent-developments-in-cyprus-criminal-law/ (acessado em 24 de maio de 2025).

^[10] Gabinete das Instituições Democráticas e dos Direitos Humanos (ODIHR), “Urgent Opinion on the Draft Amendments to the Criminal Code of the Republic of Cyprus”, Organização para a Segurança e Cooperação na Europa, CRIM/FOE-CYP/514/2024, 3 de outubro de 2024, https://www.osce.org/files/f/documents/c/4/577891.pdf (acessado em 24 de maio de 2025).

^[11] “Outrage in north as Hijab wearing legalised in schools”, Cyprus Mail, 17  de março de 2025, https://cyprus-mail.com/2025/03/17/outrage-in-north-as-hijab-wearing-legalised-in-schools (acessado em 20 de maio de 2025).

^[12] “The Animal Protection and Welfare Act no. 46/I of 1994”, https://faolex.fao.org/docs/pdf/cyp214556.pdf (acessado em 20 de maio de 2025).

^[13] “Cyprus appoints special representative for religious freedom, minority protections in the Mideast”, Tovima, 23 de dezembro de 2024, https://www.tovima.com/politics/cyprus-appoints-special-rep-for-religious-freedoms-minority-protection-in-mideast/ (acessado em 20 de janeiro de 2025).

^[14] OSCE/ODHIR, Hate Crime Report, “Cyprus”, 2023, https://hatecrime.osce.org/cyprus?year=2023 (acessado em 20 de maio de 2025).

^[15] Frontex, Migratory Routes, at: https://frontex.europa.eu/we-know/migratory-routes/eastern-mediterranean-route/ (acessado em 20 de janeiro de 2025).

^[16]  “Cyprus: Man harasses priest in monastery by reciting the Islamic profession of faith”, Observatório de Intolerância e Discriminação contra os Cristãos na Europa, 17 de agosto de 2023, https://www.intoleranceagainstchristians.eu/index.php?id=12&case=6930 (acessado em 20 de maio de 2025).

^[17] Hadjicostis, M, “ Mufti talk of women’s duties angers some Turkish Cypriots”, Associated Press, 18 de janeiro de 2023, https://apnews.com/article/politics-cyprus-government-turkey-nicosia-57bb20236a6628fff5ede0f93e13462a (acessado em 20 de janeiro de 2025).

^[18] Gabinete para a Liberdade Religiosa Internacional, “Cyprus”, 2023 Report on International Religious Freedom, Departamento de Estado Norte-Americano, https://www.state.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/cyprus/ (acessado em 20 de maio de 2025).

^[19] Ibid.

^[20] “Cyprus: Authorities must protect migrants and refugees from racist attacks”, Amnistia Internacional, 6 de setembro de 2023,  https://www.amnesty.org/en/latest/news/2023/09/cyprus-authorities-must-protect-migrants-and-refugees-from-racist-attacks/ (acessado em 20 de janeiro de 2025).

^[21] “Case of Kanatli v. Turkey”, op. cit.

^[22] Davis, H. “Growing violence and harsher policies as Cypriot politicians weaponize migration”, The New Humanitarian, 4 de junho de 2024, https://www.thenewhumanitarian.org/news-feature/2024/06/04/violence-harsher-policies-cypriot-politicians-weaponise-migration (acessado em 20 de janeiro de 2025).

^[23] Basaran, D. “ Relgiophobic attack in Cyprus: anti Muslim graffiti spray painted on mosque”, Turkiye Today, 16 de maio de 2024, https://www.turkiyetoday.com/world/religiophobic-attack-in-cyprus-anti-muslim-graffiti-spray-painted-on-mosque-1452/ (acessado em 20 de janeiro de 2025).

^[24] “Rise in racist attacks undermines democratic values, commissioner warns”, In Cyprus, 8 de novembro de 2024, https://in-cyprus.philenews.com/local/rise-in-racist-attacks-undermines-democratic-values-commissioner-warns/ (acessado em 20 de janeiro de 2025).

^[25] Clever, T., “Demand for more religion in north schools defended”, Cyprus Mail, 13 de fevereiro de 2024, https://cyprus-mail.com/2025/02/13/demand-for-more-religion-in-north-schools-defended (acessado em 20 de janeiro de 2025).