Quando o bispo Stephen Nyodho assumiu a Diocese de Malakal, no Sudão do Sul, encontrou um cenário de destruição total. Não havia prédios, serviços nem comunidade estruturada. Ainda assim, com coragem e liderança pelo exemplo, ele iniciou um processo de reconstrução que começou pela confiança e, em seguida, avançou para a infraestrutura.
Antes da guerra civil, iniciada em 2013, Malakal abrigava dezenas de milhares de pessoas. No entanto, o conflito esvaziou a cidade pouco depois de o então padre Stephen Nyodho partir para Roma, onde faria seu doutorado. Como resultado, a realidade que ele deixou para trás mudou drasticamente.
Em 2019, o Papa Francisco o nomeou bispo de Malakal. Ele escolheu ser ordenado em sua cidade natal, mas se deparou com um nível de devastação que nunca havia imaginado.
Sudão do Sul: destruição total e um recomeço difícil
“Quando voltei, não havia nada, nem sequer uma cadeira ou mesa, nada. Tive que começar do zero. Muitas igrejas, muitas capelas, incluindo todas as outras instituições da Igreja, haviam sido destruídas, nada restou. Quando vi aquilo pela primeira vez, chorei, porque era a cidade onde nasci, onde cresci. Mas minha casa, minha escola, tudo tinha desaparecido”, relatou durante visita à sede da ACN, na Alemanha.
Naquele momento, apenas cerca de mil pessoas permaneciam em Malakal. Enquanto isso, a maioria da população havia se dispersado, incluindo cerca de 50 mil pessoas que viviam em campos da ONU nas proximidades.
A nomeação de um novo bispo, porém, despertou atenção e curiosidade. Por isso, muitos decidiram voltar, ainda que temporariamente, para ver o que estava acontecendo.
Retorno da população e sinais concretos de esperança
“Minha ordenação trouxe milhares de pessoas de volta para ver Malakal novamente. Dos campos, de Cartum, capital do vizinho Sudão, elas voltaram pela primeira vez para ver Malakal após a destruição”, explicou o bispo. No entanto, ele destacou um desafio imediato: “até mesmo os bispos que foram para a ordenação episcopal retornaram a Juba no mesmo dia, porque não havia onde ficar”.
Apesar das dificuldades, ele permaneceu na cidade. Como consequência, sua presença começou a gerar esperança concreta. Aos poucos, a vida voltou a florescer.
Hoje, mais de 20 mil pessoas vivem em Malakal. Além disso, quase todas as escolas estão abertas e cheias de crianças. “O fato de eu ter ficado em Malakal trouxe esperança. Agora há mais de 20 mil pessoas. Quase todas as escolas estão abertas e cheias de crianças. A vida está voltando!”
Sudão do Sul e a solidariedade além das fronteiras
Enquanto uma paz frágil se estabelecia no Sudão do Sul, um novo conflito começou no Sudão, em 2023. Diante disso, milhares de pessoas tentaram atravessar o Nilo Branco em busca de segurança. Mesmo enfrentando desafios locais, o bispo decidiu agir imediatamente.
“Recebi uma ligação da minha equipe, dizendo que a situação era difícil, que havia milhares de pessoas na margem do rio que queriam chegar a Malakal. Elas estavam presas, sem nada e exaustas após fugir de Cartum.”
Sem hesitar, ele organizou uma resposta emergencial. “Eu disse que não havia problema e providenciei o envio do nosso grande barco para buscar as pessoas e trazê-las para Malakal. Trouxemos mais de 10 mil pessoas. A diocese foi a primeira a trazer deslocados e ainda hoje alimenta muitos deles”, afirmou.
Reconstrução e desafios no Sudão do Sul
Agora, o foco principal está na reconstrução social. Segundo o bispo, a guerra deixou marcas profundas na convivência entre as pessoas. Por isso, ele prioriza iniciativas que promovam a paz. “Quando cheguei a Malakal, disse que queria reconstruir primeiro a convivência social, porque nosso povo foi dividido durante a guerra, matando-se e destruindo-se.”
Além disso, ele reforça a importância da comunicação nesse processo. “Foram os próprios moradores que destruíram o lugar. Então, como trazê-los de volta? Podemos reconstruir a cidade, as estradas, mas eles podem lutar novamente e destruir tudo. O que é importante é construir a paz.” Nesse contexto, a rádio local se tornou essencial e já impacta milhares de pessoas.
Por fim, ele faz um apelo por apoio dos benfeitores diante dos desafios. “Sem o apoio que vocês oferecem, a vida de milhares de pessoas na Diocese de Malakal e em diferentes partes do Sudão do Sul estaria em risco. Deus abençoe a sua generosidade.” Ele conclui: “Não nos deixem sozinhos. Ainda dependemos de vocês. Obrigado.”
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