O Arcebispo Martin Kmetec de Izmir enfatiza que a Turquia é a “Terra Santa esquecida”. De fato ele destaca que a Igreja de Izmir é a única das Sete Igrejas do Apocalipse ainda existente. Durante sua visita à sede da ACN, o franciscano esloveno explicou o significado histórico, incluindo locais como Éfeso, a Casa da Virgem Maria e o túmulo de São João, todos dentro da arquidiocese.
Mas, apesar desse rico patrimônio, apenas cerca de 150.000 cristãos estão entre os aproximadamente 85 milhões de habitantes da Turquia, segundo o arcebispo. Este é o país onde São Paulo e São João inicialmente pregaram o Evangelho.
Turquia, a Terra dos Mártires
Após 22 anos na Turquia, o Arcebispo Kmetec sente fortemente que a Igreja tem o dever de manter uma presença no país. Ele destaca que a cidade de Izmir foi o local do martírio de São Policarpo e o nascimento de São Ireneu.
Para sustentar a presença cristã, a ACN apoia projetos como a reconstrução da Igreja de São Policarpo, danificada pelo terremoto de 2020. Este local é vital para a comunidade cristã. Além disso, a ACN auxilia na restauração da igreja dominicana em Konak, outro local danificado pelo terremoto de 2020.
Mantendo a Chama do Cristianismo Acesa
Apesar de sua extensão de 100.000 quilômetros quadrados, a Arquidiocese de Izmir abriga apenas 5.000 católicos. O Arcebispo Kmetec observa que a comunidade católica foi historicamente composta por levantinos, cujo número tem diminuído devido à emigração. No entanto, a migração recente de católicos da África e Ásia tem compensado essa queda. Com fundos limitados, a ACN desempenha um papel crucial em manter a presença cristã na Turquia. Nos últimos cinco anos, a ACN investiu €485.000 em doze projetos com a Arquidiocese de Izmir, incluindo reconstrução de igrejas, ajuda a refugiados cristãos e apoio à formação de seminaristas.
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A ACN está colaborando com a Arquidiocese de Izmir para preservar a presença cristã na Turquia.
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