Em 23 de fevereiro de 2024, o Papa Francisco nomeou o Padre Aurélio Gazzera, um amigo de longa data e parceiro da ACN, como Bispo Coadjutor da diocese de Bangassou, na República Centro-Africana. O padre carmelita italiano de 61 anos já trabalhou por 33 anos como missionário no país, que é repetidamente assolado por violência e instabilidade. Ele é reconhecido internacionalmente, sobretudo, por seu trabalho perigoso no contexto de negociações de paz com diversos grupos armados. Ele falou com a ACN sobre sua nomeação como bispo.
Padre Aurelio, você trabalhou por muitos anos na diocese de Bouar, no noroeste da República Centro-Africana, e agora foi nomeado pelo Santo Padre como Bispo Coadjutor da diocese de Bangassou, no sudeste do país. Isso significa que você estará auxiliando o atual Bispo Ordinário, Dom Juan José Aguirre, por um tempo e o sucederá quando ele se aposentar. Como você recebeu sua nomeação?
Por um lado, estou ansioso, mas por outro lado, sinto uma profunda confiança em Deus. A força para ser bispo não vem de mim, mas do Senhor. Eu não busquei esse ministério. Jesus disse: "Não fostes vós que me escolhestes a mim, mas eu vos escolhi a vós" (João 15:16). Eu sei que não sou digno nem capaz disso, mas Ele sabe mais sobre mim do que eu e tem mais confiança em mim do que eu mesmo. E uma grande multidão de pessoas está rezando por mim e se alegrando com esse novo dom em minha vida.
Você poderia nos contar mais sobre a diocese de Bangassou?
Bangassou fica no sudeste da República Centro-Africana, entre a República Democrática do Congo e o Sudão do Sul. Abrange uma área de quase 135.000 quilômetros quadrados. Isso a torna aproximadamente a metade do tamanho da Itália, mas com apenas cerca de meio milhão de habitantes. É muito pouco povoada. A área é muito remota. A distância até a capital é de apenas 750 quilômetros, mas a condição das estradas é tão ruim que levaria várias semanas para chegar lá de carro, então é necessário pegar um avião. Algumas das doze paróquias também são inacessíveis de carro. Grupos armados também estão ativos em muitas partes da diocese.
No entanto, também há muitos motivos para alegria. O Bispo Aguirre, que liderou a diocese com grande vigor desde 2000, é um bispo excepcional que lançou muitas iniciativas. Existem escolas, orfanatos, uma escola de catequistas e, acima de tudo, um número gratificante de vocações. Junto com o Bispo Aguirre, visitei os 30 jovens de Bangassou que estão se preparando para o sacerdócio na capital Bangui. Vi jovens felizes e confiantes, que dão alegremente suas vidas a Jesus. Continuar o trabalho do Bispo Aguirre será uma tarefa enorme, mas estou feliz por poder servir na diocese de Bangassou e já a amo.
Na República Centro-Africana, você é conhecido como "o homem que abaixou as armas dos rebeldes". Devido às suas bem-sucedidas negociações de paz com grupos armados, que levaram, entre outras coisas, à retirada dos rebeldes da Seleka da cidade de Bozoum em 2014. Você também se tornou conhecido internacionalmente. Durante esse tempo, você foi consultado por diversos tomadores de decisão políticos, por exemplo, em Bruxelas, como parte de sua cooperação com a ACN. No entanto, você repetidamente arriscou sua vida em seu compromisso com a paz. Por que você se envolve dessa maneira?
Como padre, como pastor e como bispo, tudo o que machuca ou afeta meus irmãos e irmãs também me machuca. Então, tive a responsabilidade como padre – e agora tenho ainda mais como bispo – de cuidar e proteger as pessoas sob meus cuidados. O pastor não apenas acompanha suas ovelhas, mas também as defende dos perigos. Portanto, farei tudo o que puder para continuar o diálogo com os diversos grupos rebeldes. Conversarei com aqueles que estão expressando – embora, é claro, de maneira errada – suas expectativas em relação ao governo e à comunidade internacional. Tentarei ouvir a todos e, com meus poderes limitados, ser um símbolo de paz.
Você pertence à Ordem dos Carmelitas Descalços. Seu nome religioso completo é: "Padre Aurélio de São Pedro". Qual é sua conexão espiritual com São Pedro Apóstolo?
A figura de São Pedro sempre me inspirou: sua exuberância, seu entusiasmo, suas fraquezas, suas forças… Acho que para minha ordenação episcopal escolherei o capítulo 21 do Evangelho de João, onde após a pesca milagrosa, Jesus pergunta a Pedro três vezes: "Tu me amas?", e na terceira vez Pedro responde: "Senhor, tu sabes todas as coisas; tu sabes que eu te amo". Ele sabe tudo; Ele conhece minhas fraquezas, meus medos, meus erros. E mesmo assim Ele me chama e diz: "Conduz minhas ovelhas!" Quero fazer desta nova etapa da minha vida um sinal desse amor por Jesus, pela Igreja e pelos meus irmãos e irmãs que me são confiados.
Quais são os próximos passos que você tomará, Padre Aurélio?
Minha ordenação como bispo acontecerá na Catedral de Bangui em 9 de junho. Mudarei para Bangassou logo após a Páscoa. Então, em março, devo ver como posso repassar todas as minhas responsabilidades – as escolas, a escola de mecânicos, o trabalho pastoral na paróquia, o trabalho como diretor da Caritas e a supervisão do canteiro de obras de nosso novo mosteiro em Bangui – para que eu esteja pronto para a mudança. Em abril e maio, vou me familiarizar com a diocese de Bangassou e visitar as missões e paróquias acessíveis de carro.
No final de maio, voltarei a Bangui para me preparar para este grande dom da ordenação episcopal com exercícios espirituais e um pouco de paz e tranquilidade.
O Senhor determinará o resto do programa. Tudo está nas mãos do Senhor e daqueles que por tantos anos se dedicaram a servi-Lo ao lado do Bispo Aguirre: os padres, os catequistas e os fiéis da diocese de Bangassou.
Não se ouve mais muito sobre a República Centro-Africana nas notícias. Mas há um ano, por exemplo, seu confrade, Padre Norberto Pozzi, foi gravemente ferido por uma mina terrestre. Como você avalia a situação no país?
A situação na República Centro-Africana continua muito difícil e instável. Por um lado, existem áreas que se tornaram mais calmas. Em outras áreas, no entanto, ainda há grande insegurança. Apenas em dezembro passado, uma vila na diocese de Bouar foi atacada. 28 pessoas foram mortas e 900 casas foram incendiadas. Algumas missões na diocese de Bangassou também estão fechadas devido a ataques nos últimos meses. A situação de segurança permanece precária em grande parte do país.
