Apesar da extrema pobreza de sua população, a República Democrática do Congo (RDC) é um dos principais fornecedores de minerais raros do mundo. A Igreja está empenhada em garantir que os mineiros sejam tratados de forma mais justa. Eles vivem longe das cidades e só podem imaginar para que servem as feias rochas cinzentas que extraem do solo. No entanto, os homens de Nzibira saem todos os dias à sua procura nas encostas do leste do Congo.
Os garimpeiros trabalham com ferramentas primitivas, pequenas picaretas e pás com lâminas raspadas, para que possam utilizá-las nas estreitas galerias. As lâmpadas de seus capacetes produzem pouca luz – as baterias são caras – e a umidade tropical é impiedosa quando estão no subsolo. Sem detectores de metal, eles cavam por intuição. "Você acaba sabendo onde procurar, mas não é uma ciência exata", disse um dos mineiros veteranos à ACN durante uma recente visita ao país.
Quando um golpe com a picareta revela uma pepita, um murmúrio percorre as galerias. "Encontramos alguns! Nós o encontramos", pode-se ouvir, embora não esteja claro quem o encontrou exatamente. É preciso muita prática para aprender a andar em um lugar como este.
"Encontramos uma pepita!" – gritam mineradores na RDC
Quando a agora famosa "pepita" é trazida à luz, não parece muito extraordinária. É uma pedra marrom e terrosa, incrustada com algum material mais escuro. Este é o volfrâmio, um mineral rico em tungstênio.
O mineral é transportado em garrafas plásticas com as tampas cortadas, e confiado às mulheres da comunidade, as "twangaisas", que significa "as moedoras". Equipados com pedras e martelos, eles trituram o mineral em pó e o peneiram no fundo de uma bacia, assim como os garimpeiros de ouro de eras passadas. O volfrâmio é muito pesado, por isso afunda no fundo do recipiente, separando-se das impurezas. Algumas das twangaisas são muito velhas, mas trabalham o dia todo, de costas curvadas, golpeando e triturando o mineral entre as rochas.
Todos na comunidade trabalham para a mina, desde as crianças até os idosos. Alguns cavam, outros se separam, na esperança de ganhar a vida. Afinal, mesmo que isso seja um metal essencial, para eles é uma vida difícil. Os compradores negociam em uma posição de força, força esmagadora. Eles aparecem quando querem, em seus grandes veículos off-road, e são recebidos como messias. Muitos garimpeiros literalmente morrem de fome, e os compradores aproveitam a situação para pagar preços baixos.
"Nem um centavo sobrando"
A RDC tem uma situação econômica complexa, devido a uma guerra que não respeita fronteiras e é marcada por interesses políticos, econômicos, étnicos e religiosos. Terrorismo desumano e um governo incapaz de controlar o conflito. A ACN destacou os problemas do país várias vezes ao longo dos anos, e o fez novamente no recém-publicado Relatório de Liberdade Religiosa, lançado pela fundação pontifícia em 22 de junho passado.
"Muitos deles não têm um centavo sobrando", explica o Sr. Bahati, fundador da cooperativa Comidea, mantida pela Igreja local. "Quando o comprador chega, eles vendem o que têm o mais rápido possível, para que eles e seus filhos possam comer."
Os mineiros não têm consciência do valor do seu trabalho, nem do fato de que, caso se organizassem, poderiam defender os seus direitos. Sacerdotes como o P. Grégoire, responsável pela paróquia local, os encorajam a aderir à cooperativa para isso.
Cooperativa quer melhor condições na RDC
Em suma, o plano é bastante simples: colher todo o minério e vendê-lo a um comprador apenas quando o grupo decidir e por preços decentes. "Aqueles que precisam de dinheiro imediatamente podem obter um adiantamento de sua parte quando deixarem seu minério com a cooperativa", disse Bahati à ACN.
Essa organização, de fato, pode mudar a vida dos moradores dessa região remota, onde não há hospitais, escolas ou outros serviços públicos.
A ACN está apoiando a Diocese de Bukavu, que inclui a aldeia de Nzibira, através da construção de igrejas e habitações. Além disso há programas de formação para fortalecer a presença da Igreja nestas áreas abandonadas e esquecidas pelo Governo.
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