Foram já promulgadas leis anticonversão em 12 estados indianos com o objetivo declarado de impedir conversões religiosas por meio de coerção, fraude ou indução. Essas leis exigem muitas vezes que os indivíduos notifiquem as autoridades antes da conversão e criminalizam as conversões obtidas por meio de força, fraude ou aliciamento. Embora a última vaga de leis anticonversão tenha sido impulsionada pelo Partido Bharatiya Janata (BJP), no poder, as leis anticonversão datam de 1936, e o Raj britânico permitiu que 12 estados principescos promulgassem essas leis na altura da independência.
Na prática, as leis têm sido sistematicamente utilizadas de forma abusiva contra as minorias religiosas, criando um clima de medo, incentivando falsas acusações e legitimando o assédio. As minorias religiosas são frequentemente denunciadas por grupos hindus radicais, e as suas atividades humanitárias ou educativas são muitas vezes deturpadas como tentativas de conversão.
No dia 16 de fevereiro de 2025, na cidade de Indore (Madhya Pradesh), a religiosa católica Sheela Savari Muthu e três das suas colegas foram detidas pela polícia, apesar de não ter havido coação ou conversões religiosas. As detenções ocorreram após a organização de um acampamento de sensibilização sobre saúde e higiene para os filhos de empregadas domésticas em um jardim público, um acontecimento que tinha recebido aprovação oficial prévia. A intervenção policial ocorreu depois de uma multidão de nacionalistas hindus se ter reunido no local, ameaçando os organizadores e acusando a religiosa de tentar converter as crianças presentes. “A polícia levou-nos para a esquadra”, disse a irmã Muthu. “Queríamos abrir um processo contra a máfia hindu, mas eles recusaram-se a aceitar e apresentaram um processo criminal contra nós.” Mais tarde, a Corporação Municipal de Indore demoliu o edifício de quatro andares que albergava o seu escritório, ignorando os apelos para aguardar uma decisão judicial.
O caso do Pastor José Pappachan e da sua mulher Sheeja, no distrito de Ambedkar Nagar, em Uttar Pradesh, revela como as leis anticonversão podem ser utilizadas como instrumento de perseguição estatal. O casal foi condenado por um tribunal, em janeiro de 2025, a cinco anos de prisão e multado em 25 mil rupias (cerca de 240 euros) cada, sob a acusação de tentar converter pessoas de origens tribais e dalits. O casal negou a acusação, argumentando que estava apenas proporcionando educação às crianças e ajudando as pessoas a deixarem de beber álcool e a envolverem-se em discussões. Em fevereiro de 2025, após uma decisão do Tribunal Superior de Allahabad, foram libertados sob fiança. Uma vez que aproximadamente 20% dos cristãos na Índia têm origens tribais e cerca de 70% são dalits, a perspectiva de conversão de qualquer um desses grupos pode despertar uma resposta particularmente hostil por parte dos nacionalistas hindus.
As leis anticonversão encorajam os nacionalistas hindus radicais a práticas de justiça pelas próprias mãos e linchamentos, que criam um clima de medo entre as minorias religiosas. No dia 22 de junho de 2025, uma multidão de 150 pessoas invadiu a casa do Pastor Gokhariya Solanky, na aldeia de Nepa Nagar, no distrito de Burhanpur (Madhya Pradesh). Atacaram-no e a outros três cristãos, todos dalits, despiram-nos e exibiram-nos em roupa interior ao longo de uma via pública. Em seguida foram levados para o templo hindu local e obrigados a curvar-se perante a divindade ali presente. Posteriormente, a multidão acusou os cristãos de converterem os dalits hindus ao cristianismo e entregou-os à polícia, que os manteve presos. A conclusão do Pastor Solanky capta com propriedade a situação atual na Índia: “As falsas acusações de conversão são rotineiramente feitas contra os cristãos por grupos hindus que trabalham para transformar a Índia em um país de domínio hindu.”203
