As vastas planícies do Alto Apure, no sudoeste da Venezuela, são um ponto de encontro entre a herança andina, a identidade dos habitantes dos Llanos e a forte presença indígena, além do contato constante com os colombianos da região fronteiriça. Mas, no meio dessa paisagem, ergue-se o Cristo da Sabana, um símbolo de fé, identidade e resiliência para a Diocese de Guasdualito. Criada em 2015, essa diocese tem recebido apoio da ACN.
A História do Cristo da Sabana
O Cristo da Sabana surgiu em uma região de vida árdua, negligenciada pelo Estado e marcada pela violência de grupos armados, além de altos índices de pobreza e analfabetismo. Por muito tempo, essa área permaneceu desconhecida para o mundo e de difícil acesso até mesmo para a Igreja Católica, antes da criação da Diocese de Guasdualito.
Segundo relatos históricos, algumas crianças da fazenda Trinidad de Arauca disseram ter visto uma figura misteriosa: uma “senhora muito bonita, mas com barba”, cujo coração brilhava sob sua túnica. A história chegou ao proprietário da fazenda, José Natalio Estrada Torres, que decidiu encomendar da Itália uma estátua de Cristo. No entanto, sem especificações detalhadas, o resultado surpreendeu a todos: em vez de um Cristo crucificado, chegou uma majestosa imagem do Sagrado Coração de Jesus, esculpida em mármore de Carrara, com quase dois metros de altura e 900 quilos.
A estátua foi colocada sobre uma duna, com vista para o rio Arauca, e traz em sua base a inscrição: “Senhor, abençoa nossos Llanos”. Assim nasceu o Cristo da Sabana, também conhecido como Cristo da Mata. O primeiro bispo de Guasdualito, Pablo Modesto, descreve a imagem como “uma expressão tangível de que Deus não se esquece desta terra”.
Um símbolo de unidade e diversidade
O Cristo da Sabana rapidamente se tornou, assim, um símbolo de unidade e diversidade na região. Inspirado no poema “Pinta-me anjinhos negros”, o proprietário da fazenda encomendou quatro anjos de diferentes etnias – branco, negro, mestiço e indígena.
Esses anjos, então, foram posicionados em semicírculo ao redor do Cristo, representando a riqueza cultural dos Llanos e a importância da fraternidade. “Esta região da Venezuela é lar de llaneros, andinos, indígenas e colombianos. É essencial construir uma identidade baseada na hospitalidade, honestidade e no trabalho como valores fundamentais”, destaca o bispo Pablo Modesto em entrevista à ACN.
A Peregrinação ao Cristo da Sabana
Assim, em 2022, começou uma tradição de peregrinação ao Cristo da Sabana, realizada no primeiro sábado da Quaresma. “Notamos que havia uma devoção popular latente, apesar do estado de abandono do local. Essa peregrinação se tornou, então, uma oportunidade para fortalecer a identidade religiosa e o sentimento de comunidade na região”, explica o bispo Pablo Modesto.
A Diocese de Guasdualito enfrentou muitos desafios nos primeiros anos. Apesar de possuir alguma infraestrutura, faltavam recursos financeiros e humanos, com poucos padres e religiosos disponíveis. Desde sua criação, a ACN tem apoiado a diocese com projetos como a construção da cúria, de um centro pastoral e o fornecimento de subsídios para Missa.
O Legado do Bispo Pablo Modesto
O bispo Pablo Modesto, da ordem dos salesianos, sempre esteve próximo dos fiéis e enfrentou desafios com coragem. Em uma viagem da ACN à região, ele relatou um episódio marcante: certa vez, enquanto se preparava para celebrar a Missa, percebeu que os fiéis começaram a sair apressadamente da igreja. Ao perguntar o motivo, explicaram que, após meses de escassez, finalmente havia chegado um carregamento de combustível.
Dessa forma, sem hesitar, ele se juntou à multidão, cantando e louvando a Deus ao lado de centenas de pessoas, entre crentes e não crentes, que aguardavam na fila. “O mais importante é estar entre as pessoas e levar Deus até elas”, afirma o bispo.
Desde o início de seu trabalho na diocese, o bispo Pablo sempre enfatizou a importância do convívio e do amor ao próximo. “Jesus nos ensina que seremos julgados por nossas obras de amor e compaixão para com os mais necessitados. A fé não é apenas sacrifício; ela também é alegria e esperança. Em um mundo marcado pelo desespero, somos chamados a ser testemunhas da alegria de Deus”.
Novo Destino: Diocese de La Guaira
Em janeiro de 2025, Pablo Modesto foi nomeado bispo de La Guaira, a 900 quilômetros de distância. Ele lamenta deixar Guasdualito, onde encontrou um povo honesto, mas que sofre com a incerteza econômica e a violência.
Mesmo com a mudança, seu legado permanece vivo. O Cristo da Sabana se tornou um refúgio espiritual para a diocese. “Pedi para ficar em Guasdualito até a peregrinação de 15 de março. Esse momento é essencial para nosso povo. Ele nos lembra que, nos lugares mais inesperados, na humildade de uma comunidade e na imensidão dos Llanos, Deus está presente”.
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