Trinta e seis horas de ônibus, mais de 2 mil quilômetros e um desejo em comum: encontrar o Papa Leão XIV. Para centenas de fiéis da Patagônia argentina, participar da visita do Pontífice significa enfrentar uma longa viagem a partir de uma das maiores e menos povoadas regiões do país.
“A distância nos isola, mas também nos desafia a encontrar os outros”, explica dom Roberto Álvarez, bispo de Rawson, em entrevista ACN.
No extremo sul da Argentina, as três dioceses da província patagônica de Chubut organizaram vários ônibus para levar jovens, sacerdotes e religiosos aos encontros com o Papa em Buenos Aires e Córdoba. Ao todo, seis ônibus transportam grupos de jovens, enquanto outro leva integrantes de diferentes comunidades religiosas, algumas delas atuantes em regiões bastante remotas.
Uma Igreja jovem em território de missão na Patagônia argentina
“Alguns participantes vêm de cidades localizadas a 2.100 ou 2.200 quilômetros dos lugares onde serão realizadas as celebrações”, explica dom Roberto. “O desejo de encontrar o Sucessor de Pedro, ser confirmado na fé e receber incentivo para a missão é o que nos motiva a partir”, afirma o bispo.
Além do esforço financeiro e logístico, dom Roberto acredita que a própria viagem já representa uma experiência de comunhão. Afinal, em uma região onde as grandes distâncias dificultam o contato entre as comunidades, compartilhar tantas horas de estrada fortalece os vínculos e permite vivenciar a dimensão universal da Igreja.
“A solidão e a distância nos incentivam e nos inspiram a fazer o esforço de nos reunir”, afirma em sua conversa com a ACN. A Diocese de Rawson é a mais jovem da Argentina. Criada em 2023, está localizada em uma região de grande diversidade cultural e religiosa, onde a tradição cristã tem raízes menos profundas do que em outras partes do país. Dom Roberto descreve a região como um verdadeiro “território de missão”. Ali, as distâncias não representam apenas um problema de transporte, mas também um dos maiores desafios para manter uma presença pastoral permanente.
Distâncias e frio desafiam a missão da Igreja
Por isso, sacerdotes, religiosas e catequistas percorrem centenas de quilômetros para chegar a pequenas comunidades rurais e populações indígenas que vivem longe dos centros urbanos.
O isolamento se torna ainda mais intenso durante os meses de inverno, quando as temperaturas podem chegar a 20 graus Celsius negativos. Mesmo diante dessas dificuldades, segundo o bispo, a Patagônia aprendeu a cultivar um compromisso especial com o encontro e a solidariedade.
“Os patagônicos escolhem enfrentar esse desafio e encontrar uns aos outros”, afirma. A visita de Leão XIV desperta grandes esperanças na Argentina, um país que, segundo dom Roberto, atravessa um período de profunda fragmentação interna.
Leão XIV pode ajudar a superar divisões na Argentina
“Um país muito fragmentado, marcado por intensos conflitos internos, um país que ainda não definiu claramente que tipo de projeto nacional deseja, um projeto que inclua a todos”, afirma o prelado. Diante desse cenário, ele acredita que o Papa pode ajudar a “desarmar as palavras e construir pontes”.
Dom Roberto espera que um dos frutos duradouros da visita seja o fortalecimento da capacidade de diálogo entre os argentinos. “Eu gostaria muito que o legado permanente da visita do Papa fosse uma redução significativa do nível de conflito no diálogo político.” Sua esperança é que diferentes grupos, mesmo defendendo visões distintas para o futuro da nação, consigam encontrar pontos em comum.
Dom Roberto acredita que Leão XIV pode contribuir muito nesse sentido, sobretudo por sua experiência latino-americana e por sua proximidade espiritual com o legado do Papa Francisco.
Igreja busca diálogo e esperança entre os jovens
Ao mesmo tempo, o bispo reconhece os desafios enfrentados pela Igreja na Argentina. Embora o número de católicos batizados continue elevado, a participação na vida da Igreja e a prática cotidiana da fé diminuíram nas últimas décadas.
Ainda assim, ele identifica sinais de esperança, especialmente entre os jovens. Muitos encontram na Igreja um espaço para desenvolver projetos duradouros, dar sentido às suas inquietações e canalizar o desejo de justiça e serviço ao próximo.
Da Patagônia, Álvarez também tem um pedido muito específico a Leão XIV: “Se eu pudesse dizer uma coisa ao Papa, pediria que não se esquecesse de nós e que um dia visitasse a Patagônia”.
Bispo pede que Leão XIV não se esqueça da Patagônia argentina
Além disso, o bispo gostaria que o Pontífice incentivasse a preservação da extraordinária riqueza natural da região, que inclui geleiras, lagos, mares e uma grande biodiversidade. Para ele, esse patrimônio precisa de proteção.
A ACN apoia uma missão permanente no planalto central de Chubut. A assistência cobre despesas essenciais, como combustível, pneus, alimentação, hospedagem e aquecimento, especialmente importantes durante o inverno, quando as temperaturas podem cair muitos graus abaixo de zero.
Dessa forma, o apoio permite manter uma presença pastoral que seria extremamente difícil de sustentar sem essa ajuda.
ACN apoia comunidades distantes na Patagônia argentina
A Fundação também apoia oito religiosas da Congregação de São João Batista que atuam em Dolavon e Las Plumas. Seu trabalho inclui catequese, evangelização e visitas a famílias em situação de vulnerabilidade. A ajuda contribui para cobrir despesas de subsistência e assistência médica das religiosas.
Além disso, a ACN auxilia na realização dos encontros regionais anuais da Igreja local, que reúnem cerca de 150 pessoas. Essas reuniões têm importância especial em um território onde o isolamento dificulta a convivência e a vida comunitária.
Em Rawson, esse é justamente o desafio da Igreja: garantir que nenhuma comunidade, por mais distante que esteja, seja esquecida.
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