Nos últimos anos, as leis nacionais e as regulamentações regionais mais rigorosas tornaram quase impossível uma vida religiosa normal para as crianças e jovens na China. Desde 2014, um conjunto crescente de legislação nacional e regulamentos regionais procura incorporar a prática religiosa nas estruturas oficiais sancionadas pelo Estado e eliminá-la por completo dos espaços não registrados. Isto resultou na exclusão das crianças e jovens da maioria das formas de vida religiosa pública e comunitária.
A Constituição da China apenas protege as atividades religiosas “normais”, uma restrição formulada de forma muito ampla que foi interpretada como um apelo à sinização das religiões, o que significa “menos inculturação do que a padronização da respectiva religião, isto é, a adaptação de todos os sistemas de crenças religiosas aos valores do socialismo com características chinesas”.
Prosseguindo esta política de “adaptação da religião”, a Lei da Educação Patriótica de 2023 fala, no artigo 22.º, em “melhorar a compatibilidade das religiões com a sociedade socialista”. A Lei da Educação de 2021 estipula, no artigo 8º, que “nenhuma organização ou indivíduo pode fazer uso da religião para realizar atividades que interfiram com o sistema educativo do Estado”. Embora esta formulação seja adequada para declarar qualquer instrução religiosa ou catequética uma “ingerência”, a Lei Nacional de Proteção de Menores de 2020 dá às autoridades mais poder para impedir atividades religiosas para menores, agrupando a participação em “cultos” religiosos na mesma categoria das “atividades supersticiosas”, do terrorismo, do separatismo e do extremismo, o que submete assim a religião à suspeita geral de hostilidade para com o Estado.
Esta linha restritiva é mantida na legislação regional de cada província. Os Regulamentos sobre Assuntos Religiosos para as diversas províncias contêm restrições explícitas à educação religiosa dos menores e fornecem às autoridades justificações para tomarem medidas contra a participação das crianças e dos jovens na vida religiosa comunitária. Isto inclui não só serviços religiosos, mas também campos de férias baseados na fé, catequeses, retiros espirituais e atividades religiosas orientadas para a família. As crianças são frequentemente proibidas de entrar em locais de culto e, em vários casos, as escolas exigiram que os pais e os alunos assinassem declarações comprometendo-se a não se envolverem em qualquer forma de prática religiosa. Alguns regulamentos incluem a frase: “Nenhuma entidade ou indivíduo deve organizar, aliciar ou coagir menores a participar em atividades religiosas”. As “atividades” incluem serviços religiosos, bem como “viagens de estudo, campos de férias ou retiros”. Em algumas escolas, foram enviadas cartas aos pais instando-os a manter os seus filhos afastados da religião, argumentando que a crença religiosa prejudica o desenvolvimento moral e prejudica a competitividade acadêmica.
Tudo isto levou à proibição de toda a prática religiosa e educação para menores de 18 anos na China, privando assim as comunidades religiosas dos seus esforços de desenvolvimento juvenil e representando uma ameaça existencial ao seu futuro.
