No dia 8 de maio de 2023, extremistas islamistas atacaram a cidade de Rollo, no norte de Burkina Faso, obrigando toda a população — cerca de 2.000 pessoas — a fugir.
Seguindo um padrão de violência direcionada no Sahel, os extremistas entraram na aldeia, mataram vários residentes aleatoriamente, para incutir medo, e saquearam e queimaram casas, exigindo que todos saíssem antes do anoitecer. Na manhã seguinte, os civis que tentavam recuperar os seus pertences foram mortos ao longo da estrada.
A comunidade deslocada — incluindo mulheres, crianças, idosos e líderes da Igreja, como o pároco católico, o Padre Étienne Sawadogo — fugiu a pé durante a noite em direção a Kongoussi e Séguénéga, a cerca de 40 km de distância. A rota de fuga foi minada pelos agressores. Uma mina explodiu durante a noite, matando animais de criação segundos antes da passagem do grupo.
Para muitos, o deslocamento significou não só a perda das suas casas, mas também dos seus meios de subsistência, segurança e sentido de identidade. O Padre Sawadogo descreveu mais tarde a experiência como um “êxodo”, comparando-a à história bíblica de partida forçada e dificuldades.
Os refugiados chegaram exaustos, traumatizados e sem pertences. As cidades anfitriãs não estavam preparadas para receber tantas pessoas. A Igreja local, especialmente a Paróquia de Santa Teresa do Menino Jesus, em Kongoussi, respondeu rapidamente, fornecendo alimentos, roupa e abrigo. A ajuda do governo demorou vários dias para chegar devido aos procedimentos de registro e a problemas de coordenação, o que tornou a resposta da Igreja essencial.
Um caso semelhante ocorreu em outubro de 2023 na aldeia de Débé, no noroeste de Burkina Faso, onde os terroristas deram à população cristã um ultimato de 72 horas para que se retirasse. Antes disso, os extremistas mataram dois jovens escoteiros na igreja da aldeia por resistirem às ordens. O Bispo Prosper B. Ky, da Diocese de Dédougou, classificou o acontecimento como sem precedentes, mencionando que, ao contrário dos ataques anteriores a comunidades mistas, esta foi a primeira vez que toda a comunidade cristã foi expulsa unicamente por causa de sua fé.
A violência em Rollo e Débé faz parte de uma estratégia mais vasta dos grupos extremistas para controlar as zonas rurais, expulsando aqueles que não partilham da sua ideologia ou religião. Ao atingir as comunidades cristãs, o objetivo não é apenas difundir o medo, mas também alterar a composição demográfica e religiosa para garantir o controle territorial.
Neste caso, como em muitas áreas do Sahel e de outras partes do mundo, o deslocamento forçado é uma consequência direta da perseguição, criando uma crise humanitária à medida que as pessoas deslocadas se mudam para cidades superlotadas e áreas sem condições de sustentá-las. Este padrão demonstra as ligações entre a perseguição religiosa, os objetivos territoriais dos grupos armados e a desestabilização da comunidade
