Os acontecimentos continentais na África durante o período em análise foram ofuscados por uma explosão de violência infligida a populações militares e civis na África Subsaariana por grupos jihadistas locais e transnacionais, que perseguem sistematicamente todos aqueles que não aceitam a ideologia islamista extrema.

Os números são alarmantes. De acordo com um estudo de 2023 do Centro Africano de Estudos Estratégicos, a violência perpetrada por militantes islamistas no Sahel e na Somália “representou 77% do total de eventos violentos relatados em toda a África em 2022”. Destas, as mortes de civis aumentaram de “4.307 em 2021 para 7.220 em 2022”, um aumento de 68%, um marco significativo, uma vez que “os grupos militantes não estão focados em conquistar corações e mentes, mas sim em intimidar as populações locais para que obedeçam”.

Um califado oportunista

Em muitos casos, a violência é motivada por uma união tóxica entre jihadistas islamistas, crime organizado e bandidos locais: mercenários ou combatentes, incitados por pregadores extremistas e armados por grupos terroristas transnacionais. Esses grupos têm como alvo as autoridades estatais, os militares, a polícia e os civis, incluindo os líderes e os fiéis muçulmanos, cristãos e religiosos tradicionais.

O florescimento da radicalização e do extremismo violento na África Subsaariana pode ser atribuído a uma série de fatores sociais: pobreza, corrupção, fragilidade da governo, analfabetismo, desemprego dos jovens, falta de acesso aos recursos, movimentos separatistas e violência intercomunitária pré-existente entre pastores e agricultores sobre os direitos agrários (exacerbada pelo impacto das alterações climáticas), que se conjugam para alimentar o ressentimento e sustentar a violência armada. Os movimentos jihadistas preenchem essa lacuna por meio da ideologia, das oportunidades econômicas (armas e dinheiro) e da promessa de acabar com a corrupção.

Os grupos jihadistas transnacionais, como o autoproclamado Estado Islâmico e a Al-Qaeda, não criam novas divisões, mas exploram e aprofundam as já existentes. A estratégia não é tanto a conquista e a defesa de um território fixo, um “Estado” islâmico, como se tentou fazer no Iraque e na Síria, mas antes um califado móvel e oportunista que favoreça ataques a zonas rurais (de preferência) ricas em minerais, onde as forças militares, com pouca capacidade de ação, têm menor chance de defesa. Os ataques contra as cidades se destinam a aterrorizar, mas também a imobilizar as forças militares nas zonas urbanas.

Proliferação do extremismo islamista

A violência islamista está presente em toda a África, mas os principais campos de atividade jihadista estão concentrados no Sahel, na bacia do Lago Chade, na Somália e em Moçambique.

Os principais grupos islamistas que operam nessas regiões incluem: a Al-Qaeda transnacional e os seus filiados (ou seja, a Al-Qaeda no Magrebe Islâmico, AQIM); o grupo Estado Islâmico transnacional e seus filiados (ISWAP, ISGS, ISS); a Jama’at Nusrat al Islam (JNIM), uma coligação de grupos extremistas islamistas individuais e seus filiados; o Al-Shabaab (Somália) e seus filiados; a Ahlu Sunnah wa Jama’a (ASWJ) e seus filiados; o Boko Haram e seus filiados; e, por último, grupos militantes não filiados.
Sahel Ocidental, as zonas fronteiriças do Burkina Faso, Mali e Níger, registraram “a mais rápida expansão da violência militante islamista de todas” em 2022. Foi responsável por 7.899 mortes, mais de 40% do total de vítimas mortais no continente.

“O Islã dos grupos armados não é o Islã dos nossos irmãos”

Burkina Faso se tornou um dos principais locais de operações jihadistas, registrando um “aumento de 69% nas mortes de militantes ligados ao Islã, totalizando 3.600 mortes” só em 2022. Lideradas principalmente por grupos ligados à Al-Qaeda e ao autoproclamado Estado Islâmico, essas ações mataram milhares de pessoas e deslocaram mais de 1,9 milhão de pessoas com grupos jihadistas controlando mais de 40% do país. Segundo o bispo católico Laurent Dabiré, “o país está sendo atacado por diversos grupos que utilizam o islamismo para fazer propaganda ou para se mobilizarem. O Islã dos grupos armados não é o Islã dos nossos irmãos. Os muçulmanos de Burkina Faso também são alvos”.

A violência endêmica chegou ao Mali pela primeira vez em 2012, quando grupos jihadistas tomaram o controle do norte do país. Lá, o Estado está praticamente ausente, dando lugar a batalhas entre extremistas ligados ao autoproclamado Estado Islâmico e à Al-Qaeda (JNIM), bem como com rebeldes não jihadistas, predominantemente tuaregues. Abriu-se uma nova frente no centro do Mali, infringindo violações dos direitos humanos a civis apanhados em uma teia de violência entre militares, forças mercenárias – incluindo o grupo russo Wagner – e o ataque dos jihadistas. De acordo com o clero católico, os grupos armados perto de Mopti proibiram o álcool e a carne de porco e obrigaram as mulheres de todas as religiões a usar véu. As comunidades cristãs perto de Didja relataram a imposição da sharia e a obrigação de aprender o Alcorão e as orações islâmicas.

A bacia do Lago Chade, na interseção da Nigéria, dos Camarões, do Chade e do Níger, continua a ser a terceira região mais mortífera da África, “com 20% de todas as mortes causadas por militantes islamistas”. O Boko Haram e a Província da África Ocidental do Estado Islâmico (ISWAP) continuam a perpetrar ataques contra militares e civis, com o Chade sofrendo desafios humanitários persistentes, com mais de um milhão de pessoas deslocadas e insegurança alimentar na sequência de colheitas perdidas que afetam mais de 5,3 milhões de pessoas.

Na Nigéria, apesar de o Boko Haram ter sido enfraquecido com a morte do seu líder Abubakar Shekau em maio de 2021, o grupo continuou os ataques indiscriminados contra militares e civis, registrando um aumento de 57% nos ataques violentos e um salto de 70% nas mortes no noroeste da Nigéria, no Chade e no sudeste do Níger. O principal grupo dissidente do Boko Haram, o ISWAP, não só atacou as forças de segurança e os civis no estado de Borno, no nordeste do país, como também se expandiu para os estados de Kano, Kogi, Níger e Taraba. Ao contrário da abordagem de matar e saquear do Boko Haram, o ISWAP implementa uma forma de governo do território invadido, encorajando o comércio civil, impondo impostos e “resolvendo disputas locais por meio dos tribunais da sharia”. A “punição dos ladrões de gado”, de acordo com o International Crisis Group, “concedeu ao grupo um certo grau de aceitação por parte dos habitantes locais” e é provável que venha a crescer e se expandir. No norte, predominantemente muçulmano, os cristãos enfrentam uma discriminação sistêmica que inclui: a exclusão de cargos governamentais, o sequestro e o casamento forçado de mulheres cristãs por homens muçulmanos, a não concessão de autorizações para a construção de igrejas ou capelas e a imposição do hijab muçulmano a todas as alunas em todas as escolas secundárias.

“Entre as várias tradições, a comunidade cristã é a mais visada”

Os Camarões debatem-se com conflitos sectários e com ameaças terroristas externas. Os desafios internos centram-se na crise anglófona, na violência entre anglófonos e francófonos nas regiões noroeste e sudoeste do país. Além disso, a região do extremo norte dos Camarões tem sido desestabilizada pela violência de extremistas armados concorrentes, como o Boko Haram e o grupo dissidente ISWAP. Entre as várias tradições, a comunidade cristã é reconhecida como a mais visada, com relatos de jihadistas que sequestraram “inúmeros civis, incluindo mulheres e meninas cristãs que foram com frequência abusadas sexualmente e forçadas ao casamento com homens muçulmanos”.

O Níger enfrenta conflitos armados, deslocamento de populações e insegurança alimentar ao longo das suas fronteiras com a Nigéria, Burkina Faso, o Mali e a Líbia. O país registrou um aumento de 43% nos eventos violentos em 2022. As hostilidades eclodiram devido a disputas étnicas e à competição pelos recursos, mas também devido a ataques de grupos jihadistas ligados à Al-Qaeda e ao autoproclamado Estado Islâmico, bem como ao Boko Haram da Nigéria.

Na Somália, o Al-Shabaab controla grandes extensões de território, impondo a sua própria interpretação do Islã e da sharia a muçulmanos e não muçulmanos. Esta interpretação inclui a proibição de todas as formas de comunicação social, de entretenimento, de fumar e de qualquer comportamento considerado anti-islâmico, como cortar a barba. O pequeno número de fiéis não muçulmanos é constituído, na sua maioria, por cristãos convertidos do islamismo. A conversão é vista como uma traição à família e à comunidade. Um indivíduo que seja suspeito de ter se convertido é suscetível de ser perseguido, intimidado ou mesmo assassinado.

Embora o Al-Shabaab tenha perdido o domínio de alguns territórios no Quênia, o grupo continua consolidado na região, lançando ataques esporádicos. As atividades antiterroristas do governo visam de forma desproporcionada os muçulmanos, motivadas pelo medo da sociedade e pela frustração política. O maior contingente de combatentes estrangeiros do Al-Shabaab é constituído por quenianos muçulmanos, sendo que os jihadistas visam frequentemente as instituições do Estado.

No que diz respeito à sub-região da África Austral, os ataques de insurreição aumentaram em Moçambique por parte de um grupo jihadista filiado ao EI chamado Ahlu Sunnah wa Jama’a (ASWJ) – conhecido localmente como Al-Shabaab (sem relação com o Al-Shabaab, filiado da Al-Qaeda na Somália) e internacionalmente como IS-Moz. De acordo com um relatório do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, o IS-Moz conta com “pelo menos 1.000 militantes” que tentam capturar Cabo Delgado para estabelecer “um regime islâmico separatista”. Os incidentes violentos registrados em 2022 – assassinatos, sequestros, roubos e destruição de propriedade – aumentaram 29%. Estes ataques foram significativos, uma vez que a violência foi principalmente dirigida contra civis (cristãos e muçulmanos), representando 66% de todos os eventos violentos, mais do que em qualquer outra região do continente. Até a data, mais de um milhão de pessoas estão deslocadas internamente.

Os jihadistas atacam os líderes religiosos como ferramentas coercivas para espalhar o medo

Na região dos Grandes Lagos, nas fronteiras do Ruanda, da República Democrática do Congo (RDC) e do Uganda, a competição pelos recursos minerais tem resultado em uma violência feroz e em horríveis violações dos direitos humanos. As estimativas indicam que, só na RDC, estão ativos cerca de 122 grupos armados48 onde, particularmente nas regiões norte e leste do país, milícias como a M23 e jihadistas como a Aliança das Forças Democráticas (ADF, um ramo africano do autoproclamado Estado Islâmico) aterrorizam a população e visam os líderes religiosos como ferramentas coercivas para espalhar o medo. De abril a junho de 2022, a ONU registrou cerca de 1.000 mortes de civis e 700.000 deslocados em todo o ano de 2022. Em Uganda foram registrados vários ataques da mesma ADF, especialmente no leste do país, onde os extremistas ameaçam a população cristã e têm como alvo as igrejas.

Para além do ouro, da madeira e dos diamantes, a República Centro-Africana (RCA) possui os chamados minerais de terras raras, essenciais para a economia digital. Em 30 de junho de 2022, a Conferência dos Bispos Católicos da RCA denunciou todos os atores envolvidos na violência, incluindo grupos de guerrilha, mercenários russos, soldados ruandeses e as forças armadas centro-africanas. Os bispos condenaram os horrores infligidos, incluindo “a destruição humana e material, os abusos, as violações e a violação dos direitos humanos, a destruição de propriedades [e] locais de culto e a exploração de crenças religiosas”.

O acontecimento mais significativo na Etiópia durante o período em análise foi o início da guerra civil na região de Tigray, no norte do país. Embora sem motivações religiosas, os relatos indicam que as tropas da Eritreia e da Etiópia atacaram igrejas e mesquitas. A violência contra comunidades religiosas incluiu um ataque a muçulmanos durante o funeral de um proeminente xeique local em Gondar, em abril de 2022, embora talvez o ponto mais baixo do conflito tenha sido o massacre de cerca de 800 pessoas na Igreja Ortodoxa Maryam Tsiyon, em Aksum. Quanto à Eritreia, o regime governado pelo presidente não eleito, Isaias Afewerki, dá ênfase ao “martírio pela nação” e decreta que os cidadãos vivam em conformidade. É uma ditadura em que a maioria dos direitos humanos, incluindo a liberdade religiosa, é inexistente.

Trabalhar para a paz

Apesar das tensões e da violência, é também importante mencionar os esforços inter-religiosos construtivos. Destacam-se as visitas do Papa Francisco à RDC e ao Sudão do Sul em janeiro e fevereiro de 2023, nas quais apelou aos líderes de ambos os países para que trabalhassem em prol da paz.
Entre os vários esforços nacionais, nos Camarões, funcionários do governo se juntaram a 60 clérigos muçulmanos e cristãos e a centenas de muçulmanos e cristãos na capital, Yaoundé, para rezar pela paz durante o Campeonato Africano de Futebol das Nações.

Na Costa do Marfim, líderes religiosos cristãos e muçulmanos se reuniram em Abidjan para um simpósio internacional sob o título “A mensagem eterna das religiões”, quando foi acordada uma declaração comum onde “a solidariedade, a fraternidade e o diálogo entre todas as religiões devem ser a própria base da paz social”.

Na República Centro-Africana, um grupo inter-religioso chamado Plataforma de Confissões Religiosas da África Central uniu os líderes religiosos das comunidades muçulmana, evangélica e católica do país. Juntos, os líderes se deslocaram corajosamente às linhas da frente para reabrir o diálogo entre os grupos armados e as autoridades eleitas.

Riscos a longo prazo

De acordo com o Programa Alimentar Mundial da ONU, os deslocamentos no Sahel (Burquina Faso, Chade, Mali, Mauritânia e Níger) nos últimos três anos “aumentaram quase 400%”. Na mesma região, durante o mesmo período, o número de pessoas que enfrentam a fome “disparou de 3,6 para 10,5 milhões”.

Se não for impedido, o ciclo de violência, deslocamento e fome continuará piorando, provocando outras consequências a longo prazo, incluindo profundas divisões intercomunitárias, o declínio econômico, a instabilidade política e a privação de milhões de pessoas. Embora os muçulmanos e os cristãos sejam igualmente vítimas da violência extremista, com a crescente radicalização islâmica, os cristãos tendem a se tornar cada vez mais um alvo específico dos terroristas, eliminando o pluralismo religioso e a harmonia, característicos da região.