O preâmbulo da Constituição reconhece Antígua e Barbuda como nação soberana e reconhece “a supremacia de Deus, a dignidade e o valor da pessoa humana” e “os direitos e liberdades fundamentais do indivíduo”.¹

Segundo o artigo 3.º, todos têm direito à proteção dos seus direitos humanos e liberdades fundamentais, sem distinção de etnia, origem, opiniões e filiações políticas, cor, credo ou sexo. Estes direitos incluem, entre outros, a liberdade de consciência, expressão, reunião e associação pacífica, e estão sujeitos ao respeito pelos direitos e liberdades dos outros e ao interesse público.

A objeção de consciência ao serviço militar é reconhecida pelo artigo 6º.

De acordo com o artigo 11.º, nenhuma pessoa pode ser impedida de gozar a sua liberdade de consciência, que inclui liberdade de pensamento e religião, liberdade para mudar de religião ou crença, para manifestá-la e propagá-la através do culto, do ensino, da prática e da observância, seja individual ou coletivamente, em público ou em privado.

Ninguém que frequente um estabelecimento de ensino, exceto com o consentimento próprio ou de um parente ou tutor legal no caso dos menores de 18 anos de idade, é obrigado a receber instrução religiosa, nem a participar em serviços religiosos ou a frequentar cerimônias que não sejam as da religião que professa (artigo 11.º).

Ninguém pode ser obrigado a prestar juramento contra as suas crenças ou de maneira que seja contrária à sua religião ou crença (artigo 11.º).

Nenhuma lei pode ser discriminatória por si mesma ou nos seus efeitos, sendo que discriminação significa tratamento diferente de pessoas devido à sua etnia, origem, opinião ou filiação política, cor, credo ou sexo (artigo 14.º).

Os ministros de uma religião estão impedidos de ser nomeados para o Senado (artigo 30.º) ou de ser eleitos para a Câmara dos Comuns (artigo 39.º).

A Sexta-feira Santa, a Páscoa, a Segunda-feira de Pentecostes e o Natal são feriados públicos.²

As escolas públicas não autorizam a instrução religiosa. As escolas privadas podem disponibilizar instrução religiosa. Os grupos religiosos devem registrar-se junto ao governo para receberem isenções fiscais e terem direito a possuir, construir ou renovar propriedades. A lei proíbe o uso da maconha, inclusive para fins religiosos.³

Em outubro de 2016, um artigo de opinião⁴ criticava uma pastora (que alegava ser antiga lésbica e ativista) por dizer que as empresas de base cristã deveriam poder rejeitar candidatos LGBT a empregos. O artigo descrevia o grupo que esta pastora representava como intolerante e homofóbico.

Em outubro de 2016, o Dr. Tennyson Joseph, que ensina no Departamento de Ciência Política da Universidade das Índias Ocidentais (UWI), no campus de Cave Hill, criticou o que chama de “tirania da maioria”, ou seja, a imposição de ensinamentos cristãos nas escolas públicas. Joseph acredita que a educação religiosa deve ser mantida na esfera privada. E mencionou que, nas democracias modernas, a Igreja é separada do Estado, por isso, a religião não deve ser ensinada nas escolas, mas sim na família.⁵

No período em análise, não houve incidentes de intolerância, mas há um debate em curso em torno dos limites da liberdade religiosa. Não há razões para crer que haverá mudanças em termos de liberdade religiosa.

¹ Todas as referências à Constituição são retiradas de Antigua and Barbuda’s Constitution of 1981, constituteproject.org, https://www.constituteproject.org/constitution/Antigua_and_Barbuda_1981.pdf?lang=en (acesso em 21 de abril de 2018).
² ‘Antigua and Barbuda Public Holidays’, Antigua and Barbuda’s Government Information and Services, https://ab.gov.ag/detail_page.php?page=4 (acesso em 5 de março de 2018).
³ Gabinete de Democracia, Direitos Humanos e Trabalho, ‘Antigua and Barbuda’, International Religious Freedom Report for 2016, Departamento de Estado Norte-Americano, https://www.state.gov/j/drl/rls/irf/religiousfreedom/index.htm#wrapper (acesso em 6 de março de 2018).
⁴ ‘Tasheka Responds to Religious Leaders Encouraging Denial of Employment to LGBTQ Antiguans and Barbudans’, Antigua Chronicle, 3 de outubro de 2016, https://antiguachronicle.net/tasheka-responds-to-religious-leaders-encouraging-denial-of-employment-to-lgbtq-antiguans-and-barbudans/ (acesso em 13 de março de 2018).
⁵ ‘Keep religion out of school, UWI lecturer says’, The Daily Observer, 29 de outubro de 2016, https://antiguaobserver.com/keep-religion-out-of-school-uwi-lecturer-says/ (acesso em 13 de março de 2018).